察觉到陆小凤的目光，耿掌柜道：“比起那些只知道耍手段的，我倒还算喜欢这个邻居。而且他家茶水不错。”说罢微微一笑，缓步走向画舫。

陆小凤看向她窈窕背影，心中越发疑惑。这么一个玲珑女子，仅凭他的目光便能猜到他心中所想，为何不用其他方法告知他真相，却偏生直接将他带来画舫。她是有意想告诉他什么，还是借机误导他什么。

再瞧耿掌柜已到了对面，陆小凤收回思绪，快步跟上。耿掌柜走的不急不慢，似在等他，也似乎这就是她正常行进的速度。陆小凤望向身旁风姿绰约的女人，这个如谜题一般的女人，似乎一举一动都透着深意，让人想一探究竟，又恐太深不可测而却步。

进了画舫，耿掌柜先打发看门护卫去喊人，然后自己带着陆小凤走上二楼，进了其中一间房。等坐定后，耿掌柜方开口道：“阮妈妈原先是开象姑馆的，我接手书斋后，发觉画舫非一般人能管理，才将她请来。”

阮妈妈来的很快，这时已到了门口，听了这话，忙笑着走进来，道：“哪谈得上请，若非耿掌柜相救，我还不知冻死在那条路边了。”或许是习惯了，阮妈妈的笑容仿佛是戴在脸上的一般，透着一股假。

陆小凤奇道：“象姑馆？”

耿掌柜解释道：“红馆也好清倌也罢，跟小倌并无多大差别，说到底都是服侍人的。阮妈妈在这一行浸淫良久，对其中门道很是熟悉。”

见自家掌柜有意抬举，阮妈妈识趣地不再谦虚，得意道：“非妈妈我自夸，这金陵城中大大小小的勾栏院，但凡能叫出名号的倌人，没我不知道的。”

陆小凤问道：“那妈妈可知道楼霜双。”

“这……名字中有霜的倒是有几位，但是……”大话已然放出，若回答不了打的不仅是自己的脸，更是耿掌柜的脸。不过以耿掌柜的为人，肯定不会做这种损人不利己的事。阮妈妈为难地看向耿掌柜，期待她的提示。

果然，耿掌柜补充道：“二十年前，在你那待过的霜儿。”

阮妈妈立刻露出恍然之色，道：“原来是霜儿。他虽然待的时间不长，但是我对他印象很深。那年冬天雪很大，北方出了雪灾，他逃难到这里时，听说我这里可以挣钱换吃的就过来了。他当时十八岁，我们这行当多喜欢岁数小的，所以他的年纪已经偏大了。不过我瞧着他虽然饿脱了相，但底子不错，最终还是收了他。之后好生养了十多天，等他脸上有了些人色，我更是相信自己没有看错，他的姿色绝非凡品。但是相貌是一方面，还需学习技艺、谈吐才能拢住人心。所以我又请教习教他。他既肯学，天资也好，无论什么学的都很快。等两年学成后，我相信再挑剔的客人，也无法找出他的不是。”

“若只是这样我对他的印象还不会如此深刻。当时与他一同学习的还有几个新来的人。其中一人名叫寺儿，寺儿当时不到十四岁，虽无霜儿那般惊艳，亦是不差，同样好学。说实话，因为年纪的原因，我当时更看好寺儿。所以两年后，我特意让寺儿早其他人一天作为头牌先登场。霜儿当时与寺儿私交不错，打着庆祝的由头送了他一盒胭脂。我一眼就看出那盒胭脂被下了药，会让人脸上长满红点。虽然只是暂时的，但寺儿当天肯定上不了场，那么我就只能让他救场。我不讨厌为自己打算的人，但我同样不喜欢对自己人下手的人。若非念在他准备下的药不狠，就算白瞎了两年的钱，我也非让人打断他的腿，毁了他的脸再扔出去不可。所以那天我没有准他上场，关了他三个月紧闭反省。没想到这反而帮了他，三个月之后，让他遇到了他的良人。”

“那人说自己姓冯，不喜欢被人染指过的货色，问我这里有没有什么新品，价钱都好说。于是我就让人把霜儿带了过来。之后的几天，都是霜儿陪着。也不知道他使了什么手段，那人临走时，说要把霜儿买下。他衣着普通，没想到能付那么一大笔银子。”阮妈妈的话中略有些遗憾，似乎有些后悔自己价格开低了。

陆小凤追问道：“你可知道那人叫什么名字？多大年纪？有何特征？”

阮妈妈想了想，说：“我记得他有一次说到过自己叫，对，冯双，当时霜儿还说两人有缘。年纪嘛，三十？四十？说实话，我记不太清了。但我记得他有块玉佩，有次经过霜儿屋外，听那人训斥不准乱碰他的玉佩。没多久那人外出，我瞧霜儿心情不佳，以为那人对他失了兴趣，便去宽慰他做这行莫要动真情。当时霜儿告诉我，那玉佩像断开的车轮，他以为有损坏才会拿起来看的，并非故意。我还是第一次见到他那副委屈的样子，所以现在都还记得。”

车轮？陆小凤心中突然有了一个大胆的想法。由于这个想法太过大胆，他不仅心里不敢多想，更是未敢在脸上展露自己已有猜测。

陆小凤又问阮妈妈还记得什么。阮妈妈却是摇头，说自霜儿离开后，再没见过，亦没听过他的消息。后来她的象姑馆在越发激烈的竞争中逐渐走入下风，直至关闭，与众多小倌也都断了联系，据说有几个被恩客带走了，更多的则都没了下落，不知是死是活。说到此，阮妈妈还有些感慨，不过她说自己倒也看开了，这世间本就没什么天长地久的。

既问完了话，便到了送客的时候。阮妈妈刚将二人送到门口，一直静谧的画舫突然响起了琵琶声。其声切切如私语一般，而后逐渐幽咽哀婉，似有说不尽的愁绪。

面对耿掌柜的疑问，阮妈妈解释道：“是玉锦，她与来这的一位书生定情，知道那书生进京赶考缺钱，她就将辛苦积攒下来的私房钱贴补给了那书生，可是书生收了钱之后，就再没来过。此后她就一直郁郁寡欢，偶尔郁结难消，便会弹会儿琵琶。不过这时间大家都快起了，也打扰不到谁。”

耿掌柜问说：“便是你求我打听的那书生？”

阮妈妈点头道：“我想打听清楚了，给她个明白话，也好断了她的念想。”

“死了。”看出阮妈妈的差异，耿掌柜补充道，“我打听到书生已经死了。”

这出乎意料的答案让阮妈妈叹了口气，道：“是因为那些钱财吧。我还是骗她书生拿钱跑了好了。她若知道是自己的钱害了书生的命，还不知道会干出什么傻事来。都说好死不如赖活着，那还不如选能让她能活下去的恨。”

耿掌柜的脸上闪过意味不明的神色，然后道：“都是可怜人，你看着办好了。”

“我晓得。”

琵琶声过于凄婉，尽管出了画舫，陆小凤感觉自己仍沉浸在琵琶声中。

耿掌柜发觉他脚步几乎黏住，说道：“一个时辰后画舫才营业，陆公子可以那时再来。”这话若是旁人说来都像是在打趣，可耿掌柜的语气很平淡，似乎仅仅在称述一个事情。

陆小凤摇了摇头，道：“我想任谁听了那琵琶声，都不会再有其他兴致。”

“这么说倒是我的不是了。那便以此物表达我的歉意。”耿掌柜上前，将一物递到陆小凤手中。陆小凤无意间触碰到她的手指，只觉她的手指与那物件同样冰凉。耿掌柜轻声道：“我这人啊，最讨厌被人当做棋子了。你可要好好利用它。”

陆小凤低头看去，发现耿掌柜交给他的竟是一块金玄玉。想必是她看出陆小凤乃是水掌柜故意支来的金陵，心中不忿，所以将金玄玉给他，让他回去好好刁难水掌柜。如此看来云初霁的话果然不错，这几个掌柜之间关系并不融洽。

拿到了金玄玉，陆小凤也没有让耿掌柜失望，立刻动身返回河南，他心中还有诸多疑问等着解答。

水掌柜看到金玄玉的那一刻，脸上展露的不是惊讶，而且无奈。

陆小凤见状，直言道：“水掌柜似乎低估了女人的小心眼。”

水掌柜已然恢复如常，问道：“不知道陆公子想交易什么？”

“我想知道有关冯双的信息。”

水掌柜道：“我们玄墨阁一向重视金玄玉的交易，所以我必须要先提醒你，此人不过是一个名不见经传的小人物，不值得你花费一块金玄玉。”

陆小凤笑了笑，直接戳破他的心思，说道：“若真只是一个小人物，为何水掌柜先前不能直接回答，反而将我支到金陵去？”

水掌柜面不改色，依旧是同样的说法：“楼霜双二十年前身在金陵，我认为你去那里会知道的更详细，所以才让你去。”

陆小凤又道：“其实我来之前挖开了两座坟，让人奇怪的是，云飞扬的坟是衣冠冢，华映晖则是一座空坟，两座坟里都没有尸体。我就在想尸体会去哪里，于是我又去了叶黄溪，在银杏树下看了许久。若非我判断楼霜双还未变态到会将尸体埋在自己居住的院子外，我真想将树下挖出来看看。”

水掌柜摇头道：“幸亏你没白费那力气，据我所知，那颗树下什么都没有。当年没找到云飞扬的尸体，所以是衣冠冢。至于华映晖，我记得他是十八年前病死后下葬的，许多人都亲眼看到他入土了。至于为何坟中没有尸体，我却是不知。我这里人力有限，一般人迹罕至的地界，也不会派人盯着。若是陆公子想改换交易这个讯息，我可以现在派人去查。”

陆小凤答道：“我想了解的是冯双此人。”

水掌柜似乎早已想到陆小凤不会更改，脸上没有丝毫差异，说道：“此人不是什么大人物，你既拿金玄玉，便只需三两银子。”

金玄玉的任务无法拒绝，因此所谓的开价一般不高，只是为了所谓交易定下的规定。收下银子，水掌柜这才说：“冯双三十年前曾在扬晖镖局做过事，因长相秀气，与女宾及镖局中其他女性多有瓜葛。当时负责管理的华映晖担心影响风气，便将其请离了镖局。”

因种种原因，将看家护院赶走之事并不罕见，可水掌柜用上“请离”二字不由让人不好奇。

水掌柜看出他的疑惑，解释道：“华映晖为人和善。据说从不说一句重话，便是让人离开也同样客气。”略一停顿后，水掌柜继续说：“冯双的运气可以说极好，因为他要是再晚离开一个月，也会死在那场变故中。之后他便失去了踪迹，据后来查证，他当时去了东洋，但没人知道他是何时回来的。直到二十二年前他买下赌坊那块地，才重新回到人们的视野。不过那块地发生过惨剧，加之他不擅长经营，赌坊的生意很差。冯双为此费尽心力依旧不见好转，这导致他的身体每况愈下，临死前甚至连床都下不了。”

陆小凤问道：“我记得楼老板曾说冯双是二十年前死的。可冯双亦是二十年前遇到的楼霜双。如果那时的他已经积病良久，又如何去的金陵？”

水掌柜回答：“据我所知，他买下赌坊后，从未离开过这里？”

陆小凤眉头一皱，追问道：“此言当真？”

水掌柜道：“真玄玉得不到假话。”

陆小凤如今已能确定冯双确有其人，且二十年前假扮冯双之人一定与镖局五兄弟有关，甚至就在几人之中。于是他试探性地问道：“那么当年假扮冯双去金陵的人是谁？”

“你问的是真冯双，我便不能回答你假冯双。”

陆小凤已然猜到他不会说，倒也不沮丧。如今已然得到了足够的讯息，陆小凤不再多留，起身告辞。

一直等人离开，现在旁边不发一言的中年人才开口道：“我想那两个小的应该能理解父亲的苦心。”

水掌柜道：“不仅是为了他们，我也是为了你。君瀚，我不会一直挡在你身前。”

水君瀚恭敬回答道：“孩儿明白。一家人总要互相回护，但不论有何私心，父亲都从未坏了阁中的规矩。”

水掌柜赞许地点点头，道：“不错，不以规律不成方圆。好了，还有最后一句话，陆小凤应该还未走远，便由你去传达。”

水君瀚道了声“是”走出门外。陆小凤果然还未走远，按照路边手下的提示，水君瀚很快追上了他。

“陆公子。”

陆小凤闻声回头，却见是一直陪在水掌柜身旁的中年人。据他观察，此人与水掌柜面容相仿，必是其子，又一直陪在身边可谓极其信任。陆小凤的心中莫名产生一种担忧，究竟有什么话，要劳费他来传达。

“我是来告知你，两日前花满楼和云初霁为救连舜去往鄂湘边界的一处山谷，至今未曾出来。”