太阳“坠湖”，夜幕从天而降笼罩湖泊，湖面上好似浮着一层淡淡蓝雾。薄薄的云层散开，月亮从中显现，点亮周遭星光。星光投射湖面，一时间便又是星辰大海般汪洋辽阔之景色。

曹之利的红船飘在湖泊上，灯火通明，像一盏流浪夜空的孔明灯；周遭小船像一个个士兵将它守护。

湖风吹动着朱凌霄与曹之利的衣裳，沙沙作响。

曹之利凝视朱凌霄的眼睛，分外惊异。他初见朱凌霄时，只觉得他是个有点城府的读书人。但现在他觉得自己小看了他，这人倒有几分谋士之气质。

今夜无论如何也要杀了他才是。朱彬投靠了周明，多少文人雅士义愤填膺，正好杀掉朱凌霄来激起那些人对自己的支持，又可以借此来表明自己与周明决裂的决心。

曹之利冷眼凝视着朱凌霄，他倒是不介意听他把话说完。

“曹大人，我可以为你筹谋。”

“朱大人能为我带来什么？”

“曹大人，你真的觉得自己能对抗周明吗？你真的对周明的势力了如指掌吗？”

曹之利不言。

“如果你一发兵就被围困、镇压，你觉得那些隔岸观火之人会贸然动身吗？以前周明大部分军力放在了对抗勃破人上，但如今勃破与晋国和谈——”

“和谈？”曹之利一惊。

“曹大人不知道？”朱凌霄故作惊异，“其实我并非被诸葛乌孡选中之人，我已落选太学堂试，而真正被选中的另有他人。那人已奉周明之令出使勃破，与之跟随的还有一人，你可知是谁？”

“谁？”曹之利微微挑眉。

“是诸葛乌孡的弟子。”

曹之利嘴唇微微一颤，眼神闪动，片刻他冷静下来，道：“勃破人正等着晋国大乱，怎么可能答应和谈？”

“多年消耗，勃破人也根本没有一口吞下晋国的能力，他们得到想要的，自然会答应和谈。曹大人应该很清楚，他们想要什么吧？”

曹之利脸色一变，“周明怎么可能割地求和？”所有人都清楚，周明是个野心勃勃之人。

“曹大人，如果晋国不存在了，他周明坐上那宝位有何意义？你觉得他会割让哪一块？割多少才能满足勃破人的胃口？割到哪里又恰达好处？”

曹之利露出疑惑地目光，“什么意思？”

“西北一块，直到岐城。”朱凌霄一吐出这句话，曹之利脸色瞬间惨白，“岐城易受难攻，正好作为屏障。一旦求和达成，驻守在北城的军队就会回撤，撤入岐城。”他巧笑一声，“将军。”

曹之利顿时后背发凉。确实，如此一来，晋国不仅能缓解外忧，又能立刻集中火力对付他这内患，再息兵养民，是长远发展之计。可是周明真的会牺牲如此之大只求换来一个喘息的机会？不可能，周明绝对不可能做到如此地步。可是如果周明真的做到如此地步——

曹之利扯了扯嘴皮，“照朱大人这般说，岐城无论如何都是死局了？”

“非也。”

曹之利眸光一亮，“哦？”

“勃破人是关键。曹大人。”朱凌霄凝视着曹之利，“又或许我们能与勃破人一起夹击北城。”

曹之利全身透着寒气，“你的意思是与勃破人联盟”他一字一句的吐出，“你疯了，朱凌霄。”

“各取所需而已，曹大人。”朱凌霄进一步道，“如今我们只需要向勃破人证明，与我们合作比起与晋国求和，能得到更大的利处。”

曹之利冷笑一色，“怎么可能。”对啊，怎么可能。与晋国求和，不费一兵一卒就能得到如此大的土地，如此一来，何必在与自己的合作？想到这儿，曹之利脸色惨白。

“我能帮助大人你说服勃破人。”朱凌霄握拳朝曹之利深深鞠躬。

“你？”

“大人何不让我一试？让我替大人前往勃破，只需要几样东西，我定能说服勃破君主。”

曹之利面露诧异，“我如何信你？”

“大人，已经是生死存亡之际了。你已经没有更多的时间，怕是再过两日，使者就抵达勃破了。”见曹之利犹豫不决，朱凌霄转而言，“或许曹大人不必着急杀我。你可派人去北城打探一下情况。”

曹之利露出狐疑神色，“万一朱大人你一出岐城就逃跑了，我去哪寻人？”

“我能逃到哪去？曹大人，一旦我逃走，周明不会放过我，你也不会放我，不是吗？”

曹之利背手，陷入长思，半晌，他露出阴郁的笑容，“你说之事，容我考虑一二。这几日，大人不若与我梨园一叙？”

“自然。”朱凌霄沉淀眸光，眼底深处有一丝难以察觉的笑意。

曹之利又道：“朱大人，朱夫人之雷大将军之女，我们可能不得不采用武力困住她。你不会介意吧？”

朱凌霄微蹙眉头，曹之利见状，以为自己把握到朱凌霄的弱点，道：“在你从勃破回来之前，我们会好好照顾朱夫人的。“

朱凌霄眸光一暗，抬眸凝视曹之利的眼睛。两人都在试图从对方的眼神中寻找破绽，同时又竭力隐藏自己的真实意图。

“那便求曹大人善待我夫人。”

曹之利顿时拍拍手，船上之人立刻开始行动，原本在赏金喝酒、寻欢作乐之人立刻摇身一变，从房中、箱子里掏出武器，将三楼平台上的雷盼儿团团围住。

朱凌霄随着曹之利返回三楼。