陈氏思忖着，答道：“之前下葬的时候已经烧了十二个纸人，统共六男六女，是请镇上手艺最好的吴匠人扎的，个个栩栩如生。既然夫君说身边缺人服侍，我便吩咐人再找吴匠人扎几个纸人。”

老妇狠狠敲了一下拐杖：“大郎既然托梦给我，必是不满意那些纸人，烧再多下去又有什么用！你这妇人，对亲夫都如此不尽心，可怜大郎怎么娶了你这么一个妻子！”

陈氏心中暗暗叫苦，不烧纸人，还能如何？可她也不敢和婆婆争辨，只能低头认错：“母亲息怒，是儿媳年轻不知事，想的不够周全。”

老妇冷笑：“你今年不过十九，的确太年轻。”

陈氏低着头，大气儿都不敢出一声儿。自丈夫死后，婆婆待她越发严苛。无论说什么做什么，都横挑鼻子竖挑眼，整日里阴阳怪气。她在家中动辄得咎，也只能默默忍了，过一天是一天，只求看着女儿长大就好。

老妇人又说：“当年他们父亲去的时候，我还比你大上两岁。送葬的那一天，我真想一头撞死在棺材上，随他们父亲一起去了。可想到还有两个儿子，不能让他们没了爹又没了娘，只得硬熬了下来，拉扯他们兄弟长大。”

陈氏小心翼翼地道：“母亲的贞名，十里八乡都是称赞的。儿媳愿效仿婆婆，为夫守节，抚养子嗣，绝不改嫁令家族蒙羞。”

“子嗣？你有什么子嗣？只给大郎生了个女娃，让他绝了后，你也配说‘抚养子嗣’四个字。”老妇人冷笑一声，“呵，守寡的滋味，没人比我更加清楚，煎熬得很。说起来，我倒是羡慕你这样的，无牵无挂，不必受那几十年的苦楚。”

陈氏一惊，心头隐隐浮上一个猜测，顿时心跳都吓得停了一拍，急忙说道：“好女不侍二夫，为夫守节是理所应当的事，儿媳不怕吃苦。”

“你既然有当节妇的心，何不以死明志？守贞到死也是节妇，为夫殉死也是节妇，一个要等上几十年，一个却是明日便成。既然如此，何苦还要再等上几十年？还让我儿孤零零一个在地下没人服侍，不如早日下去夫妻团聚，陪伴我儿，你也少吃几十年的苦。”

说这话时，老妇人眼皮都不抬一下，神色平静，仿佛不是在让人去死，而是说着夫妻团聚的家常一样。

陈氏却听得心惊胆战，扑通一下跪了下来：“母亲，母亲，我还有囡囡要抚养，她才不满一岁，怎能没了亲娘。求求您让我抚养囡囡长大，儿媳发誓今生不出家门，不见外男，绝不改嫁令家族蒙羞。”

老妇人冷冷道：“一个丫头罢了，咱们家还养不大她么，这你就不必担心了。便是只为囡囡考虑，有一个寡妇老娘，面上又有什么光。可你若是个殉节的贞妇，囡囡才叫面上有光，将来定能说上一门好亲。”

大郎停灵七七四十九日，老妇人便等了整整七七四十九天，就想看陈氏会不会一头撞死在灵前。结果令她很是失望，这陈氏虽然哭得响亮，但一点都不像要随夫而去的样子，可见贪生怕死，无情无义，逼得自己做恶人，不得不将这些话挑明了。

老妇人心想，并非她这做婆母的不慈，而是陈氏毕竟只有十九岁，又生得鲜花一般，不像是个守得住的。寡妇门前是非多，万一日后真做下什么丑事，污了家中清名，那可就迟了。不如早点送她下去陪伴大郎，既全了陈氏的贞义，又能令他们夫妻团圆，岂不是两全其美。

陈氏还在苦苦哀求，老妇人决心已定，喝道：“来人！”

登时便有一个中年仆妇捧着一个托盘进来，上头放着一条白绫。陈氏认出这仆妇正是老妇人的心腹，生得膀大腰圆，十分健壮。再一看那条白绫，心中顿时明白，她们是要勒死她，再做出自尽的样子。

“我不殉夫！我不要死！我还有孩子！”

陈氏想到襁褓之中的女儿，忽然爆出一股大力，跳起来一把掀翻那托盘。她自知没有那仆妇力气大，撩起桌上的一壶热茶，狠狠朝她脸上泼了过去。

那仆妇原本见陈氏哭哭啼啼，没想到她会反抗，一时被打了个措手不及，又猛然被热茶淋了眼睛，疼得哀嚎起来，一时也顾不上去抓她，竟被陈氏夺门而出，瞬间跑得不见踪影。

老妇人气得浑身乱战，用拐杖敲打那仆妇：“还不快去追！”

那仆妇半边脸上被烫起一溜的泡，也不敢和老妇任争辩，捂着脸追出了门。屋内只剩老妇人不住咒骂：“贱妇，该死！”复又嚎啕大哭，“为何死的不是她，偏是我儿！”

老妇人又哭又骂，等到发完疯癫，又拄着拐杖颤巍巍追了出去。她连走路都要拄拐，如何跑得过年纪轻轻的陈氏，又不敢叫其他仆人来帮忙——她要迫死儿媳，这事见不得光，只敢让心腹知晓。

另一头，霍骁跟着陈氏拔足狂奔，一路穿过亭台楼阁，向她女儿的房间跑去。他透过陈氏的眼睛，目睹了刚才那场未遂的谋杀，只恨自己没有实体，无法救人。此刻跟着陈氏奔逃，心里也在隐隐期盼，希望这个女人能够逃出生天。

然而他心底又有种不好的预感，最后这一切或许只能以悲剧收尾。像陈氏这样的旧时女子，不依附家族，基本是没有生存能力的，就算逃得过今天，可最终又能逃到哪里去呢。

陈氏心中也乱得很，她不知前路如何，此刻促使她向前奔跑的便是女儿，无论如何，她要看女儿一眼。

转过垂花门，便是那汪莲花池，夜色下水面黑黝黝的，不透一丝光线。陈氏毫不迟疑，直接踏上水中汀步。过了莲花池，便是她女儿住的地方了。