守备军的官军先后扑上去好几批，入夜时，堤上传来消息，道是堤坝无溃虞，但大家脚下的积水还在涨，有人想离家避难，被官军从县城门口堵了回来。
屋里一片沉寂，只有舀水的声音哗啦响，雨夜凄冷，年近六旬的老掌柜捂着口鼻打了个喷嚏，打破了屋里针扎般的压抑。
她道：“不晓得这雨，何时才能停。”
门槛前往外舀水的，是这间铺子仅有的两名伙计，二人一男一女，其中的男伙计道：“不晓得衙门为何不让我们出城，万一发水，我们不就死定了？”
说着他用力往门外吐口痰，惶惶发起牢骚：“年年征税修新城，父老乡亲为避免遭难，勒紧了裤腰带缴税，可这都多少年了，新城连根毛都没见着，害得我们年年夏天要跟阎王爷周旋，这还让人怎么活！”
闻得他此言，屋里其他几位伙计纷纷低下头，缄默不语。
黄山县最初选址时，西北边的江还没有改道，支流也没形成地上河，黄山县城位于高处，无惧水漫。
百余年来，随着大江逐渐改道，江水一次次漫灌，黄山县成了倒霉催的低洼地带。
新城改址已经改了十多年，拖拖拉拉愣是才圈出一个轮廓，旧城一日不搬走，悬在黄山县百姓头顶的那把刀就一日不得消失。
老掌柜没想到，漫水把临时过来歇脚的大东家也困在这里，满是愧疚：“若我没有强留东家歇脚，东家这会儿便也该到家了的。”
东家从茗县过来，奔波中淋雨受寒，还顺路来黄山县的铺子看看，老掌柜关切，给东家煮了姜汤，留东家吃了顿午饭，歇了歇脚。
谁知留饭留出问题，下午衙门戒严了城门，便再出不去，送银子找关系向上打点也不行。
“老掌柜不要这样讲，”坐在高脚椅子里的水图南，鼻音渐重地宽慰道：“黄山县地处要害，是江州重县，州府派了守备军来守堤坝，不会有事的。”
“往年没有这种情况的，”在水图南低柔的话音落下后，老掌柜懊恼道：“今次忽然不让出去，大约还是和州府改稻为桑有关。”
“哦？”水图南不由轻声疑问，“黄山县的耕地，不是布政使衙门明文颁布了，说不参与此次改稻为桑么？”
“和耕地无关，粮食，是粮食。”老掌柜好歹吃了五十多年米了，有些问题看得还是比较刁钻，“我们黄山县是粮食产出大县，外县改稻为桑，耕地被官府逼着一股脑出售，本来就无以为继，再遇上个灾啊难的，若不疯抢粮食，可该怎么活。”
封城不光是阻止了城里人出去，更是为防止外面人疯狂涌入，一旦大量百姓涌入购粮，届时是购还是抢，是单纯卖粮，还是趁乱滋事，便什么都说不准了。
老掌柜嗫嚅着没有说——可是城里那里还有多余的储粮？众米粮行的储备粮，早已被东家的那口子购买一空了。
“我明白了。”水图南看出老掌柜未宣之于口的意思，坐实了心中所思。
忽而，狂风卷过，门槛外一股水浪涌过来，积水转眼涨高二指深，一个模模糊糊的想法，在水图南脑子里浮现出来。
“老掌柜，”她暗中掐着手心，问：“去岁碑林县管县决堤，二县离此还算近，黄山堤却安然，是的吧？”
谁知老掌柜重重闭了闭眼：“去岁曹总督还在任，碑林堤和管县堤被冲毁后，这边的堤坝也开了条口子，曹总督虽然不在江州，但他老人家的卫府兵第一时间冲上了堤坝······”
言及此，老掌柜动容且不忍，稍顿，才继续道：“实不相瞒，县里去年没上报实情，但黄山堤去年绝的口子不算小，沙袋投进堰口里，像盐巴投进海里，一点声响都听不到，是那些年轻力壮的卫府兵，一个个扛着石头跳进去堵的······”
老掌柜哽咽了声音，去岁发水的一幕幕好似发生在昨天，官兵们拿命进去填，一张张鲜活的脸庞被大水无情吞噬，才没让黄山堤出事，“可是今年，总督他老人家去了澈州任职，来堤坝上的，全是守备军。”
守备军和卫府兵虽皆属于都指挥使司，但本质却大相径庭。
卫府兵由都指挥司使申悯农直接率领，为江州总督所直辖；守备军则由兼任副都指挥使的提刑按察使任义村管辖，两支队伍平日里的作风，自然也有天壤之别。
让守备军那帮官兵老爷守堤，结果如何还真说不好。
说到这里，后面的话便不好继续了。
水图南受了点风寒，此刻头又疼起来，没法找屋子趟下休息，便干脆靠在宽大的椅子里揉眉心。
面积不大的屋子里，再度陷入沉默，舀水的伙计们也累了，互相靠着坐在门槛里打盹。
水图南带来的女伙计和男车夫，分别坐在对面的椅子里犯困，老掌柜强撑着精神坐在水图南旁边陪伴。
在这个铺面里做工的，都是当年陆栖月做东家时，收容的无家孤儿，老掌柜也是孤身一人，她感念水氏织造给了她一个容身之处，感念着陆栖月母女，便总是更上心些小东家的安危。
夜更深了些，雨势毫无转缓的迹象，屋里没人说话，在暴雨夜里互相靠着睡着了，车夫奔波疲惫，还打起呼噜。
等趴在茶几上的水图南，在头脑昏沉中不安地无声惊醒时，外面狂风大雨依旧，老掌柜将茶杯里的水给她递了递，低声问：“于东家可晓得您被困在这里？”
见水图南干净的眼里露出茫然，老东家声音更低几分：“我猜测，在暴雨结束前，衙门不会解除这里的封锁，堤坝上的情况说不准，于东家可千万想办法来接您走才是。”
老掌柜偷瞄几名伙计，道：“您若是有什么办法能联系上于东家，告知他您在这里，让他来接，我们这两位伙计，都可以帮您跑腿，二人从小在这里长大，闭着眼睛都能躲开衙门地巡逻。”
水图南被老掌柜一番话，说得眼角发热，也被问得有些怔忡。
自己和于霁尘闹掰了的，并不晓得于霁尘那边是何情况。
这段日子以来，于霁尘净做些助纣为虐的事，和史泰第任义村狼狈为奸，廉价收购耕田，不顾百姓死活。
水图南看不懂她，也看不透她，感觉从来没有真正走进过于霁尘的内心，即便两人同床共枕，同灶而食，她始终不曾懂过于霁尘。
“她······”迎上老掌柜的灼灼目光，水图南犹豫须臾，道：“她在忙改稻为桑的事。”
听到这个，老掌柜沉默片刻，委婉道：“于东家不容易，这件事谁来做都是两难，幸而，比起那些真正的歹毒之人，于东家有副好心肠，给那些卖了田的农户补偿有米粮，如若不然，一旦大雨成灾，农户们只有死路一条。”
“可若大雨持续半月不停，那些农户打不了鱼，卖不得桐漆，也坚持不了多久的。”老掌柜的话，无一不戳中水图南心筋。
她和于霁尘最大的分歧，也正是在这里。于霁尘报复完水德音后的所作所为，水图南全然看不懂，而且于霁尘偏执得像是变了一个人。
时已过子时，夜风入堂，头疼得像是有两只手在里面撕扯，水图南没接老掌柜的话，只问：“茅厕在后面啊？”
老掌柜识趣：“出后门右拐一射【1】之距便是，那边也有台阶，应该没得水淹，唤您的伙计陪您过去。”
大家伙都累，醒着时焦躁得心里有如千百只蚂蚁在啃噬，不如睡着踏实，哪怕只是浅浅打个盹。
水图南摆摆手，点个风灯，独自踩着积水，去铺子后面的茅厕。
屋里地基高，外面的水漫得比屋里深，一脚踩出去，几乎没过小腿，水图南把裤腿挽过膝盖，一手提着鞋袜，一手提着昏惨惨的风灯，顶着蓑衣斗笠，慢慢往后门去。
出了后门，周遭一片漆黑，滂沱的雨声像只野兽在咆哮，风不知吹在哪里，发出呜呜的悲鸣，只有她手里的一盏风灯，在无尽的夜色中发着微弱光芒。
“谁在前面？”水图南骤然止步，不远的拐角处，似乎有个黑影飞快闪了过去，周遭的积水被蹚起涟漪。
她吓得咕咚咽下嗓子，是风还是别的什么？
原地静默须臾，那厢再无丝毫动静，大雨很快淋透蓑衣，雨水顺着斗笠流下脸颊，她勉强用上臂抹一下，蹑手蹑脚继续往前走。
茅厕越来越近，路过转角时，脚步未停中，顺手伸出风灯照一照，果然什么也没有。
水图南暗暗松口气，抬胳膊再擦脸上雨水，毫无征兆间，身侧忽一股劲风来袭，同时被精准捂住嘴巴。
“……！！”
对方动作利落且有力，水图南还没来得及有所反应，便被人按在了别人家的门口侧墙壁上。