冬至，是中原传统的拜神祭祖的“八节”之一。每年冬至这一天，祭祀“昊天上帝”被视为每一代帝王的重要典仪之一。皇帝在这天要到郊外举行祭天大典，百姓在这一天要向父母尊长祭拜，谓之“冬至郊天”。
原本，居住在昆仑山北的北燕人不大讲究这个，但随着他们的逐年南迁，慢慢地，也有不少北燕人开始追随这样的习俗，尤其到了慕容竣这一代。
礼部提前一个月就开始准备慕容竣的祭天大典，谢朝云自是看在眼里。这一天，她照例走到院外，在院门口的那棵桂花树下，晾晒自己的大红色宝相花织锦纱罗披帛。
谢朝云叫来宫中内侍，安排内侍传口信给慕容竣，邀请慕容竣来云影殿用晚饭。内侍领命后便去前殿给慕容竣传信，谢朝云则转身去了后厨，亲自安排今天的晚饭……
慕容竣正在大殿里听颜斌汇报近日来的要务。自慕容竣把谢延从越州太罗观抢回盛兴后，北燕境内竟零星出现了北斗教的身影。
慕容竣清楚这群人的目标是什么，于是他锁死了云影殿，把负责云影殿吃穿住行的所有相关宫人全部换了，换成了土生土长的北燕人。就连往云影殿送菜的力夫，也是不会说汉话的北燕人。
慕容竣问颜斌：谢朝云的红披帛还在吗？
颜斌答：还在。
慕容竣听言笑了，倒是没有说什么。
颜斌看在眼里，趁机向慕容竣进言，说王既已看透，为何还要如此纵容二姑娘？
慕容竣无所谓地挥挥手，反过来安慰颜斌说：小女人的小把戏尔，闹闹就算了，还能翻得起什么大波澜？让她出出气罢，出了气，好回家，无妨无妨！
颜斌默然，这样的话他的耳朵已经听起了茧。谢朝云可不是普通的小女人，这女人掀起来的波澜已经让颜斌和他手底下的兄弟们喝过好多壶了。
慕容竣身体好、脑子转得快吃得消，他是可以不在乎，但别人吃不消、很在乎啊！沈太后在乎、朝中的文武百官们在乎、北燕国的百姓们在乎！颜斌自己可以做到完全与慕容竣的喜好同步，但颜斌手底下那些没日没夜排查跟踪、与北斗教浴血奋战的兄弟们很难不在乎……
颜斌接受不了慕容竣的这个回答，还要再劝，但听得身后传来宫人的声音，说谢二姑娘有口信带给王。
慕容竣一抬手，止住了颜斌的话头，他问宫人二姑娘传了什么话给自己？
宫人告诉慕容竣说，二姑娘请王去云影殿用晚饭，特来请王的示下。
慕容竣听言默了默，他问一旁的颜斌，明天可是冬至？
颜斌答是的，明日一早，王还要祭祖。
慕容竣颔首，示意颜斌：那么从今天寅时开始，到明日晚亥时止，盛兴全城宵禁。晚上不准祭祀，不准点香，违者按谋反罪论处。
颜斌哑然，提醒慕容竣冬至您自己也要祭祖。
慕容竣答我知道，本王可以祭祖，别人不行。
颜斌哭笑不得，跟慕容竣跪下了说：尊贵的王啊！您这样，属下真的很难办……
慕容竣见状哈哈大笑起来，他上前一步扶起颜斌，伏在颜斌耳旁如此这般一番交代……
只见颜斌脸上的表情五光十色如走马灯般囫囵滚了一大圈，末了，颜斌才一脸狐疑地看向慕容竣，问道：“真的吗？您真的可以确定并保证会成功吗？真的不是臣对您不忠，臣只是怕，怕……”
“怕什么怕！”慕容竣把大手一挥，拍着胸脯朗声道：“本王确定，并保证！颜斌你只管照做，这件事就包本王身上了！”
见颜斌依旧迟疑，慕容竣更是将颜斌一把摁在了椅子上，亲手斟一杯茶塞进颜斌的手里：
“本王知颜将军的苦，颜将军对本王的忠心，本王也看见了，亦感激涕零。旁的话不多说，本王能保证，这件事很快就要结束了！颜将军再稍稍坚持一下，待得功成，本王定有重赏！”
……
是夜，慕容竣处理完手上的事，起身就要朝云影殿去，却听见传令官报，说太后驾到。
慕容竣一惊，赶忙出殿相迎。
沈娇娘的眼睛不方便，每日晨昏定省，慕容竣都会按时去沈娇娘住处拜见，而沈娇娘自己几乎不会来前殿找慕容竣。也不知今日怎么了，沈娇娘竟也主动寻出了门来。
慕容竣客客气气地把自己的亲娘给请进了暖阁，他招呼宫人把暖阁里的火炉给烧旺一点，这天儿已经转凉了，老人家禁不起晚上的寒气。
“娘可曾用了晚饭？”慕容竣把自己的手炉塞进沈娇娘的手里，这样问她。
“不曾，为娘过来，就是叫你去娘那边吃晚饭的。”沈娇娘说。
慕容竣哑然。
这都过了酉时了，要请自己吃饭早就请了，也犯不着这个时候过来请。与其说沈娇娘今天亲自过来请慕容竣吃饭，还不如说是沈娇娘亲自过来堵截慕容竣，以防止慕容竣去与谢朝云见面。
“娘……”慕容竣苦笑，他不知是谁把自己与谢朝云有约这件事透露给沈娇娘的。但自己身边的人这样干，哪怕是透露给自己的亲娘，也是慕容竣所不能忍的！
慕容竣压制住心底的怒意，耐着性子对沈娇娘说：“待明日，明日儿子一天都陪您吃饭，今晚恕孩儿爽约，只因孩儿已经有其他安排了……”
“其他安排？其他什么安排？”不等慕容竣说完，沈娇娘就打断了他的话，“不管什么安排，今天你都得给我推了！你要吃什么，娘那里都有！”
慕容竣无奈，只能如实告诉沈娇娘今天晚上自己要去云影殿。
沈娇娘不允，拽着慕容竣的袖子不许他走。
慕容竣安慰无效，只能强硬离开。见慕容竣非要走，沈娇娘急了，不管不顾地扑上去用力抱紧慕容竣的腰。
“三郎不许去！谢朝云会杀了你！”沈娇娘大喊。
……
慕容竣不清楚与沈娇娘灌输谢朝云会杀了自己的人究竟是谁，眼下自己还有很重要的事要做，只能暂时先搁置。不管怎么说，那个潜伏在自己身边每天到处妖言惑众的贱人，他是一定会揪出来的。
慕容竣摆脱不了沈娇娘，只能先跟着沈娇娘来得西宫。沈娇娘安排宫女们上菜，还给慕容竣斟好了酒水，沈娇娘说今晚慕容竣可以多喝点，娘已经叫人把东暖阁给你收拾好了，晚上还可以在娘这里住。
显见得沈娇娘是打定主意要拖住慕容竣直到明天了，慕容竣哭笑不得，站起身来跟沈娇娘说自己要去恭房。
沈娇娘遣走众人要自己跟着。