……不是那些员工？林雨言百思不解——边离的回答是在告诉他，折花者不在那些员工里，员工也不是恶意带走花的人。

明明一切都有迹可循，为何答案却总是不在其中？

“很遗憾——虽然我不清楚你为什么要怀疑我店里的员工，但他们并不能被纳入凶手的范围。”边离略带失望地打量那写满不可思议的红宝石眼睛。片刻，他用着带有古怪的愉悦语气笑道：“继续努力吧，第三轮游戏——现在，开始了。”

响指声落，原本安分的藤蔓突然剧烈抖动起来，身体内的根牵动手臂上每一块肌肉，将它们拉扯错位，最后在后背破开新的缺口；在外的茎与叶将左手臂全部遮蔽在阴影下，结出更多未开放的花苞。

血肉是寄生物的养分，藤蔓长势喜人的代价是贫血与一系列并发症状。才一会儿功夫，林雨言就感到头晕眼花、全身无力。他手撑着桌面想站起来，刚走出没两步，眼前就因缺氧而一片发黑，接着身体不受控制地倒在地上。他喘着粗气，呼吸逐渐变得困难，意识随之昏沉......

“......呃——”

再次苏醒，林雨言环顾四周，发现花圃中心的茶桌和边离不见踪影。他抬起手揉揉发疼的头，正疑惑这里为什么少了东西时，焦急又急切的声音自身后响起：“是红玫瑰！”

直觉这是在称呼自己的他回头看去，发现自己周围突然围满各种花卉，刚才的话就是其中的茉莉发出的。

“红玫瑰回来了！”紫罗兰举着叶子欢呼。

“……红玫瑰？”林雨言指指自己向对方发问，“在说我吗？”

迷迭香优雅低头：“没错——红玫瑰，这座城堡中最娇艳欲滴、最万众瞩目的花儿，不记得自己的身份了？”

“我不是你所说的红玫瑰。”他试图纠正迷迭香对他的称呼，可在一瞬间，他感觉自己忘记了什么重要的东西，却又想不起来被忘掉的是什么。

这时，先前从未见过的栀子开口：“既然不是红玫瑰，那你还能是谁呢？”

“我有名字，我叫——”话说到一半，林雨言突然卡壳，张了张嘴说不出反驳它的话来，眼神中满是茫然。

“——名字……是什么？”

“看吧，你就是这里的红玫瑰。”见他这幅样子，迷迭香不轻不重地强调，“紫罗兰，栀子，茉莉——一个区分种族的代号而已。同种族内都是亲人，具体个体间的具体称呼何必这么在意？”

“不、不对——”林雨言使劲抓着头发，想快点想起被自己忘掉的最珍贵的存在证明，在此期间又有许多事情被悄无声息地抹去，能用来反驳迷迭香的记忆变得少之又少，最后归为零。

不该是这样的，我——他眉头紧皱，试图将直觉里呼之欲出的答案说出口。

——他失败了，已然忘记自己要反驳什么内容。

“……我，是……”他双目失神，抬起头呆呆地看着面前的一堆鲜花，喃喃细语，“我是……红玫瑰？”

这群花儿们欢呼着，庆祝同为花朵的林雨言回到了族群。紫罗兰牵起他完好无损的左手，语气中的喜悦藏也藏不住：“想起来了！快回到你的其他族人那里吧！”

林雨言没有发现自己的异常——他被抹去证明自己是人类的一切记忆，机械般地服从着它们的指挥与安排，一步步踏进原本荒芜现在却充满生机的红玫瑰园，双脚陷入泥土，甘愿沦陷其中，感受着身躯被菌丝一样的寄生物缠住。

“它们都是你的同类。”薰衣草轻柔地掰扯他的下巴，好让他看见脚下的一朵朵“红玫瑰”。顺着它的力道，林雨言木讷地俯视地面，一个个只露出头颅的人被埋在土里，有的脸上的白骨已经清晰可见，莉莉和桑上翎也在这些人之中，但林雨言没能认出他们。在他被重塑的认知中这样的场面并不奇怪，他们本该待在这个位置。

薰衣草的话清楚得像是趴在他耳边说的一样，充满鼓动性和诱惑力：“小红玫瑰，你不想和你的同类在一起吗？”

好似只会听从指令的机器般，林雨言顺从地点头，磨磨蹭蹭地拖着双腿向前走。泥土变成柔软的棉花与缥缈的云，双脚踩在上面便会自然下沉；身躯被包裹在温暖的热风中，很快便放松脱力。

任思绪飘远，迷惘沉沦；忘记一切，融入大地——

最后化为一滩散发着铁锈气味的养料。

......

花圃中央，边离抚摸着手边的沙漏，一脸无趣地看着地上昏睡过去的人：藤蔓爬满他的后背，继而包裹他的全身，上面的奇异花朵陆陆续续开放，令人意识迷离的香味逐渐浓郁。在枝叶的牢笼中他还想要张嘴呼吸，胸膛剧烈地起起伏伏，看着像个被陷阱捕获而应激挣扎的动物。

第三局游戏的时间在不知不觉中流失了二十分钟。“还有五十分钟。”他走到林雨言身旁蹲下，伸手将自己的鬓发别到耳后，“这五十分钟过去要是还没办法醒来，就真的会永远睡下去了。”

“胆识不错，就是可惜......你要和那个讨人厌的家伙说再见了。”

仔细斟酌一番用词后，他又换了个说辞：“也不能这么说吧，这算是好事。和他那样藏着秘密什么也不说的人待在一起没什么好处。我之前就被他骗过，最后的结果嘛......如你所见，和乾泽闹得很不愉快。”

说到这里，边离脸色逐渐冷下来，语气中颇有自讨没趣的意思：“哼，还提他做什么，我可不信他能完成自己的承诺——真的烦死他了，异想天开的闷葫芦不相信朋友非要自己单干，受不了跟他提绝交的时候也没有一点要挽留的意思……合着我那些年付出的真心都是拿给狗看的？”

他支着头，出神地盯着林雨言身上收紧的藤蔓：“要不他怎么会是白江云指定的系统继承人呢？简直都一个德行，冷冰冰的没有心，也完全不在意别人付出的真心。”

“——但他对你可不一样。尽管他在掩饰，我还是能一眼看出来：他很在乎你的安全。你对他而言，绝对是特别的存在。”边离突然换了个话头，“所以我说啊——如果我能让他最在乎的人死去，他会露出什么样的表情呢？”他眯起眼睛俯视着自己最满意的作品，一个用来答谢自己朋友的礼物。

“光想想就觉得激动啊……”他站起身，没打算搭理身后突然出现的人影，依旧兴奋地自言自语，“让眼泪和裂痕出现在那发生什么都面无表情的脸上什么的，有你在肯定能做到......你说是不是呢？”

不知何时出现在花圃的郑乾泽静静地看着边离的背影，脸上的表情一言难尽：“隐瞒身份的事我当时已经和你好好道过歉了。我没想到你那么讨厌白江云和他的系统，所以一直没和你说......”

边离轻轻拍手，眼前的景象变成被拆成六面的空心立方体，随后组合成新的小房间。他转身盯着郑乾泽，语气不悦：“所以呢？你砸破店内的规则限制跑上楼就是为了来求个情？”见他一言不发，边离直接被气笑了：“合着我给了你这么长时间，你还是不知道为什么我会生气吗？”

“——我讨厌你明明能好好解释事实却藏着掖着一声不吭的性子。”说着说着，他自嘲地垂下头，“嘴上说着自己有苦衷，又不愿意在当时就告诉我原因......等到游戏结束你才告诉我，收集副本信息构建新代码取代源代码的事很危险，不想牵扯无辜的人下水。”

“但你睁开眼好好看看，我有哪次逃避了我们遇到的危险副本？”边离上前一步，拳头狠狠地砸在郑乾泽心口，咬牙切齿地反问，“红衣女、列车杀人规则、小巷歌谣——这些我都陪你走过来了。你说说，哪一次，我没有拼上命去给你争取机会？”

“我并不怕死，我真心把你当好朋友，我愿意尽我所能帮助你，你却用同意绝交的方式宣布和我划清界限。打从一开始，你就没诚心把我当朋友，对吧？”手臂无力地沿着他的胸口垂落。原本激动的情绪过去，边离的语气重只剩无感情的平静：“你这里的这颗心肯定是假的，不然真做不出立马同意绝交这种绝情的事......我是有些不满你系统继任者的身份，但一起相处了一百六十天，我能看出来你和白江云不一样——反倒是你，我在你眼里究竟是个怎样的形象，你才会相信我这么粗劣的借口......”

说到这里，他突然自嘲地笑了一声：“都挺傻的。”

轻信拙劣的谎言，互相隐瞒事情的真相。

没有谁再想继续这场对话，时间仿佛凝固下来，变成浓稠的流体填满四周的空隙。

“对不起——”

这三个字重新让压抑的空间变得舒畅些。边离怔了一下，随后狐疑地打量郑乾泽。

“当时我太不成熟，那个通过收集副本信息研究系统运作模式的方法太过冒险，你也说过，你并不看好这个计划。我没有信心和把握担保自己的计划不会出意外。万一你因为加入我的计划而——所以我才拒绝你的要求。绝交是因为看你很生气很坚持，以为你真的……抱歉，我没有不把你当朋友。闹成现在的局面，全是我的错。”说完，郑乾泽安静地等待边离的回应。