“凯瑟琳小姐洞若观火，”早幸叹了口气，“我知道我挺不讲道理的，书我其实看了，知道里面写的我和阿实……就是月光精灵的原型，都比我们实际上来得好得多。”
“但是？”
“但是，”早幸苦笑着接下去，“但是我觉得……阿实被那个虚构的故事给再次杀死了。”
这样的想法过于不成熟，早幸只能含糊地把思想化作语言：“阿实的形象在被‘月光精灵’给覆盖掉。现在学院里已经不再有阿实的名字，只要提到他都是说‘啊，精灵的原型’。他的血亲不认他，环顾四周，我可能是为数不多还认识‘阿实’的人了。”
“还有就是……我觉得作者也太傲慢了，我还活着，我就是当事人，她却不征求我的意见就擅自编造我们的故事，而且还特地留下了能认出原型的情节……”早幸呼出一口气，“我承认她的才华，但既然有这份才华，为什么不直接写一个没有原型的故事呢？”
她。捕捉到这个称呼，凯瑟琳明白了什么。
但她不准备拉开这层遮羞布：“我理解了。是我考虑不周，这样说来那位作者做得的确不对。”
“我也只是和你抱怨一下，”不满又怎样呢，早幸也没法阻止这本大热的小说出下一卷，她那夜没忍住读了两页手稿，里面出现了新角色吟游诗人……指的是谁不言而喻了，“谢谢你听我说了这么多，作为交换，你没有什么想抱怨的吗？”
早幸在唇前比了个叉：“我现在是只进不出的树洞。”
凯瑟琳被逗乐了，手指点着脸颊想了想：“没有……能出远门我太兴奋了，虽然马车坐起来很累，想到回程我就腰疼。比起这个，我想听你的事，由本人说的冒险一定比那本小说更精彩。”
“不好说。”对于能胜过那位海菈小姐的妙笔早幸可没什么自信。
但她还是和凯瑟琳说起了至今的经历。
这是仅有的，会知道“早幸”这个人的女性友人了。
也不知道教堂的孩子们……还有萝丝，过得好不好。
*
“哇哦……”听完一切凯瑟琳掩住嘴，“这可真是……”
“和魔境的冒险比起来是不是很无聊？”早幸说完就有些不好意思，从怀夏到了王城后她好像就一直在做些平凡的工作。
“怎么会，不过你不是神秘贵族啊……”
“让道朗小姐失望了吗？”
“那你就是我第一个来自海岛的朋友了，”凯瑟琳浅笑着叉起蛋糕，“而且如果不是你，我怎么会坐在这么有意思的店里呢？”
凯瑟琳看上去对温妮店里售卖的点心和茶水都很满意，也可能是对平民区新鲜的氛围感到满意。
不过菜单上的茶水也颇为讲究，艾泽婆婆拿出了一些她常用的配方，还有几个是琼斯夫人给的。
早幸前不久去看望了蜗居在别苑的琼斯夫人，顺便汇报霍兹的近况。
这个人给她写的信还挺详实的，早幸毫不客气地把这些内容奉送给了琼斯夫人。
她能理解霍兹不想让母亲担心的心情，但这位母亲只是想知道更多远行长子的事罢了。
况且南方战争的火苗还未被点燃，他信里全是些日常训练的傻事和边境见闻。
琼斯夫人也渐渐放下了过早的忧思，转而去紧盯亨利埃塔的婚事和几个小孩的学业了。
作为回报，她把自己秘藏的食谱和果酱配方送给了早幸，在征得她的同意后这些秘方也成了“甜蜜的梦”的一部分。
化解甜腻的清茶被莉莉安放到了桌上，两人对小姑娘道谢后在午后的阳光下都生出了些困倦。
“我逼着你说了这么多，真不好意思……”凯瑟琳恢复了初见时羞涩的样子，虽然她已经学会了如何把自己伪装成一个开朗果决的贵族小姐，但面对坦诚相见的友人时这种面具并无必要。
“是我想说的。你会在王城待多久呢？”
“……到秋狩结束吧。”凯瑟琳拨弄着胸前的红宝石项链，“如果我能找一个……比父亲的左右手更好的人我就可以在这里留下，不行的话我就得回到怀夏，在明年的圣洗礼日成婚。”
凯瑟琳笑了笑：“三殿下和海菈小姐的婚事也是那时候吧？感觉所有人都为了这个好彩头在着急准备婚礼呢。”
关于主教的提议，出家……不是，成为神官，梅提欧最后也没接受。
这其中他本人的意愿不太重要，他的婚礼会是王国外交重要的一环，使节们都已在四处走动了，这时他选择中止婚礼成为神官……保不齐会被他国认为王国对于结盟并无诚意。
王子的身份重于他本人。
“凯瑟琳……”早幸小心翼翼地提问，“你有喜欢的人吗？”
“你？”凯瑟琳把玩项链的手停了下来，“开玩笑的，但你对我来说一直是勇者一样的存在，看着你就觉得我的梦成为了现实。”
她的声音放得很轻：“也不是……没有过吧。但是，不行。”
不行。
早幸不敢再问下去，她其实很想和友人聊聊恋爱的话题，主要她有一箩筐的问题想问，但现在显然不太合适。
凯瑟琳却领会到了她的意思：“你有喜欢的人了？是谁？是一起去魔境的那几位中的一位吗？”
当话题的矛头对准她时早幸觉得难以招架：“不……我只是想问问，你感受到的‘喜欢’是种什么样的感觉？”
凯瑟琳用手指绕着肩上的一缕长发：“……痛苦。”
早幸哑然。
“我的感受不能作为具有普适性的参考，”凯瑟琳的笑容还是很温柔，“莎莉是对自己的心意摸不清吗？那很简单，你去想象那个人和别人在一起的样子吧。”
凯瑟琳第垂着眼，似乎已陷入了脑海中的画面，良久，才吐出未尽的话语：“……如果痛苦，那就是真相。”