“霍兹，你为什么在自己家也像做贼一样？”早幸低声问。

“原因很复杂，总之我已经让女仆给你布置好房间了……”

“霍兹哥哥。”

稚嫩的童声在霍兹背后响起。

霍兹和早幸僵硬地回头。

一个小女孩穿着睡衣揉着眼在她们身后不远处。

“米莉亚……这个时间了你怎么还没睡。”

早幸第一次听到霍兹用这么柔软的声音说话，他走过去试图把小女孩哄回房间。但随即这个主意就被破坏了。

“霍兹哥哥。”“哥哥！”“霍兹！”

又是几声童声响起，早幸能听出霍兹的声音还是像撒了糖一样，但这次是冰糖。

“你们……怎么都没睡。”

“我们在和妈妈玩游戏呀。”其中一个孩子回答。

然后像铺垫后登场的关底BOSS一样，一声温柔的呼唤出现在了孩子们后面。

“大家怎么了？……霍兹？你不是说会很晚才回来吗？”

嗓音的主人走出了那个透着柔和光线的房间，目光从霍兹移向了还愣在原处的早幸。

“你带了女孩子回来？”

霍兹的声音里终于只剩下了僵硬：“妈妈，你听我解释。”

*

“让我们先点上圣夜的蜡烛吧。”

早幸跟着女人和霍兹一起进入了孩子们的玩具房，这里散落着一地的玩偶和积木，地毯上还铺好了柔软蓬松的床褥和枕头，几个托盘放在旁边盛着牛奶壶和糖罐以及几杯果汁，点心盒子敞开着，里面的果酱饼干已经少了大半，俨然是一个刚被中断的睡衣派对。

女人将早幸和霍兹带回来的蜡烛点燃，放到了小圆桌上，上面早已支棱着几支烧了好一会儿的蜡烛，蜡烛旁还用便签标明了谁是谁的。

女人给霍兹的蜡烛也写好了标签，拿起一张新的印花卡片向早幸问道：“小姐，你的名字是什么？”

“莎莉……莎莉林。”

女人写好标签，在床褥上坐下，拍拍旁边的空位，孩子们躺了上去亲昵地围着她在这个宽大的地铺上打滚。

霍兹只是抽了个坐垫坐到了地上：“妈妈，我已经过了这个年纪了。”

“是啊，已经到了能带女孩子回家的年纪了。”女人笑眯眯地端起果汁。

也拿了个坐垫正准备坐下的早幸僵住了。

“她是……我的朋友，和梅提欧他们一样的，今天希尔伯也来了，只是他喝醉了我先让人送去了客房。”

“那你为什么不和我说呢？还偷偷摸摸地带进来。”女人不满地说。

就是怕遇到这种场面啊，而且她身份又不好解释。霍兹一边想，一边编借口：“她是临时过来的，今天才知道她来王城了，王城里又找不到地方住。”

“好吧。”女人似乎信了，“那现在说也不晚。霍兹，介绍一下吧。”

“是……”霍兹耷拉着眉毛说，“妈妈，这是莎莉，我们去怀夏时认识的朋友，第一次来王城玩。莎莉，这是我的母亲，艾森夫人。”

“你好呀，莎莉，你也可以叫我琼斯。”艾森夫人递了一杯果汁过来，“我们总催着霍兹讲讲这次冒险的故事，但他讲得太无趣了，像是做汇报，甚至连你都没提到。”

早幸接过了果汁：“很荣幸见到您，夫人。我……我没和他们一起去冒险，但我听说过他们的故事，您想要听听吗？”

琼斯两眼放光地把早幸拉到了身边：“请务必。”

早幸只能尽量琢磨着挑了能讲的部分说给琼斯和孩子们听。

霍兹在旁边给她打掩护，说到危险或不妙的地方就飞快切到下一段。

“霍兹，打断人说话很没礼貌。”琼斯撅着嘴推了推霍兹，在一旁看着的早幸只觉得这种少女的神情在她身上竟然毫不违和，“莎莉，再说说你是怎么和他们成为朋友的吧？这是我第一次见霍兹带女孩子回来。”

“我……我掉进了水里，他们把我救上来后同行了一段时间。”

“就这些？”

中间可复杂了。“就这些，后来在船上又遇到了，一起到了王城，不过我是住在学城的。”

“还有呢？”

早幸向霍兹求救地看去。

“妈妈，就这些了，您还想听什么？”霍兹把早幸拉回了坐垫上。

那四个孩子已经在一个接一个的故事中睡着了，琼斯温柔地拍打着她们的后背，一边意犹未尽地说：“你们是什么关系？”

第二次被问这个问题了……早幸还没来得及回答，霍兹已经帮她说了：“朋友啊，还能有什么。”

霍兹拉起了早幸，向琼斯道别：“晚安，妈妈。已经很晚了，你也不想让客人明天顶着黑眼圈走出我们家吧？”

琼斯抱起最小的孩子，微笑着向她们挥手道别：“好吧，还有什么下次再说吧。晚安，莎莉。”