“彻底冷静下来之后，我觉得人类也只不过就是一种普通的生物而已。如果其他生物拥有了像我们这样的智能，大概也会做同样的坏事。”他说，“当然，我的意思并不是说人类的智能很高。相比起河外星系可能存在的高级智慧生命，人类或许还差得远呢。”

薇利亚：“你也相信有外星人？”

他笑了笑：“很难不去相信。

“还有一个原因，人造人嘛，本质上和人类没有区别。易地而处，他们也会出于复仇以外的目的加害人类。我身为人造人研究者，就算再怎么为他们打抱不平，似乎也没有立场去讨厌人类。

“但你不一样，你是机器人学家。我想，机器人和人类的区别还是很大的。所以……”他认真问道：“你讨厌人类吗？”

“不怎么喜欢。”

“也不喜欢布兰登和萨顿了吗？”

“喜欢。”薇利亚顿了顿，“我承认这问题本身有点奇怪。正常人应该不会以喜欢小猫小狗的态度说出喜欢人类这种话，反过来也是一样。每个人都有喜欢的人和讨厌的人，至于对人类整体是喜欢还是讨厌，可能没人会关心。”

“确实是奇怪的问题。”斯诺说：“但用来问我却正合适。”

他没花多少时间就把鲜奶油打发好，放在一边，在水池边洗了手，抬眼时欲言又止：“薇利亚……”

薇利亚从他眼神中读出了些什么，说：“放心，我可从来没有过奇怪的想法。

“就比如现在，我在这里帮你做蛋糕。我们两个都是人类，在人类创造的环境中，做着大概只有人类才会做的事，我觉得很开心。我也非常喜欢威尔士学园。这些都是人类社会的产物，否定人类，就是否定我身边的一切，我没有过这种想法。要是因为某些阴暗面就否定整个群体，我也就和克伦·特列斯差不多蠢了。”

斯诺似乎稍稍放松了一些。

薇利亚：“……我看起来就那么像坏人吗？”

斯诺道：“不是。只是……以你的潜质，如果去当了坏人，大家可能就真的完蛋了。”

“不会的。”薇利亚说：“人外有人。

“不过，如果抛开这些所谓的冷静客观的想法，就个人情感而言，我还是偏向人造生命。”

“这没什么，我和你一样。”斯诺道，“经历导致的情感倾向很难改变。”

薇利亚点点头，仔细看了看自己切出来的奥利奥饼干碎块：“我是不是切得太多了？”

“不多，正合适。毕竟我们要做三层蛋糕呢。”

——

晚间，艾斯特坐在书房的电脑前，查看不久前克伦·特列斯交给他的资料。

沃茨家族成员不少，自然不会住在一处。这一代中在政界称得上是号人物的也只有他和萨顿而已。位于市中心的老宅，按理说该是萨顿继承，家中有不少价值连城的珍贵藏品。可萨顿对此并不在意，他不喜欢住在老宅，于是房子落到了艾斯特手里。在日常生活中，艾斯特没有使用机器人的习惯，目前这栋房子是他和几个佣人在居住。

这份资料是克伦在被软禁之前交给他的——梅因大概还不知道自己的电脑被动过了手脚。虽说艾斯特和梅因同在大臣之位，但梅因身为智慧机械事务大臣，能够接触到更多“机器人计划”的资料，还亲自去过西伯利亚基地的机器人研究所。艾斯特后来倒是也去了，但他抵达之时，有价值的东西早已被梅因和薇利亚带走或处理掉了。总之，要想知道更多基地历史，翻阅梅因电脑中的资料是个不错的选择。

如今他要对付的人是薇利亚·沃茨，要击溃她，就得更了解她，她在基地的经历是绝佳的突破口。艾斯特曾借助记忆提取装置窥探过她的一部分记忆，但为了避免对她造成过度伤害，他们的操作极为小心，提取到的信息毕竟有限。

他甚至试图从布兰登身上下手，可那小子是铜墙铁壁一块。他根据提取到的记忆，讲了许多薇利亚和阿列克谢的事情，并声称阿列克谢还活着，期望对方能闹出些动静，分散薇利亚的注意力。可布兰登不为所动，艾斯特只好再往别的方向挖掘。

说起阿列克谢……梅因之所以软禁克伦，大概就是怕他继续胡闹，阿列克谢会一怒之下做出什么出格的事情。毕竟，据说克伦·特列斯曾被列入APA的必杀名单中，梅因百般求情，才使他逃过一劫。

艾斯特对此倒是无所谓。在他看来，克伦帮助他和索菲的动机，与其说是与梅因观念相悖，倒不如说只是纯粹的赌气，要和梅因对着干。而他与梅因虽然有过短暂的合作，却从来不是朋友，不影响克伦继续赌这口气。克伦·特列斯的行动力很强，在某些事情上的确能帮上忙。艾斯特接受他的支援，但并不是非他不可。

克伦和梅因的关系有时会让他联想到自己和萨顿。

具体是从何时起，他对萨顿的感情从仰慕变成了恨意，他已经记不太清了。萨顿从未做过对不起他的事，是他年少时真心孺慕的对象。但……或许是因为萨顿太过不正常了，才华横溢又随心所欲，艾斯特需拼尽全力攫取的东西，对萨顿而言唾手可得，艾斯特视若珍宝的东西，萨顿却表现得浑不在意。久而久之，艾斯特逐渐感到了对他的嫉妒和不理解。而萨顿本人，对弟弟的这种复杂情感显然一无所觉。

甚至……艾斯特认为连薇利亚都察觉到了，萨顿却始终迟钝得无可救药。

这种情感到达巅峰后就成了恨意。但即便如此，艾斯特对萨顿从未有过真正的恶意。他只是想让萨顿不痛快而已。薇利亚冰冻沉眠的这些年，萨顿应当已经尝到了教训——生而为人，毕竟不可能事事顺心，活着本身就是痛苦。可艾斯特觉得还不够，或者说，他必须亲自动手，给哥哥带来一些并不致命的痛苦，他自己也不清楚这到底是一种什么样的心理。

在合适的时机，他遇到了索菲。他恰好能够提供索菲需要的金钱和政治资源，而索菲恰好能够做到一些让薇利亚不痛快的事。伤害薇利亚就是伤害萨顿，对他而言这就足够了。

他从未想过危及薇利亚的性命，也相信索菲不可能这么做。毕竟，索菲是个机器人。

就这么胡思乱想着，艾斯特顺手筛掉了一些无关紧要的资料。现在他正在浏览的是一份记载基地人造人叛乱事件始末的机密文件。他身居高位，自有多种收集情报的手段，就算不去窥探薇利亚的记忆，也能通过别的渠道了解事件概貌。文件前半部分内容与他此前所知没什么出入，基地的“弗雷克·威尔士”只是个克隆人，在叛乱发生时临阵倒戈投靠阿列克谢，这些他都清楚。

但……对于援军抵达地球之后的隐秘历史，艾斯特几乎一无所知。他正想继续往下看，文件却在他向下翻动时变成了乱码。

艾斯特怔了怔。

电脑突然弹出视频通讯窗口，疑似黑客入侵。梅因·特列斯的脸出现在屏幕上，一副幸灾乐祸的表情。

“别看啦。”梅因说：“你以为真正有用的东西会那么容易让他拿走吗？还是多关心一下自己吧，你很快要倒大霉了哟。现在快点去找萨顿大人，让他替你求求情，或许还有一线……”

“啪”。

艾斯特冷着脸，按下了强制关机键。