晚间，阿列克谢得闲在帐篷里看书，外间门铃响了一下，片刻后，弗雷克走进来。
“抱歉打扰你了。”他停步在书房门前，“明天谁去送餐，是你还是瓦西里？”
“瓦西里。”阿列克谢抬眼：“怎么了？”
“没什么，那我去找他。”弗雷克说罢，放轻脚步离开帐篷。
他走后，阿列克谢暗暗叹了口气。弗雷克多半只是寻个由头过来看看，否则何必亲自跑一趟？这种事只要发个消息问问就行了。
自己去实验工厂的事早传到他耳朵里了。阿列克谢有时觉得很累，同傻瓜说话固然令人心烦，但和聪明人博弈也十分耗费精力，尤其是像弗雷克这样什么事都闷在心里的人。
他又翻了几页书，决定去外面透透气。
是夜天气晴朗，天幕上的繁星清晰可辨。他散步到A区外围，靠在栅栏上，掏出一支烟点燃。
这支烟快要燃到尽头时，他耳边似乎响起一道声音：
“你在跟他们说什么？”
阿列克谢吓了一跳，手上一颤，指间的香烟直接掉在了地上。他下意识地向左右看了看，周围空无一人，他果然是幻听了。
他弯腰捡起烟头，扔进不远处的垃圾桶。
想也知道她不可能在这儿，只是因为情境相似，他恍惚间好像又听到这句话。
那晚来找他的两名军官都是APA，他们商量的是和反叛有关的事。那两人目前被当做俘虏关押在北贝加尔斯克，知晓他们真实身份的人极少，等到人类重新占领西伯利亚基地，他们便会获救。
他们送他去见格雷·蒙森，其实只是权宜之计。当时他还没有完全做好叛乱的准备，不可能立即发难，最稳妥的做法是先稳住蒙森，在紧要关头激怒他绝非良策。这是阿列克谢自己的决定，他等待了这么多年，不能因一时疏漏而前功尽弃，他没有别的选择。
两名军官并不想这么做，但最终还是遵从他的意见。阿列克谢自己的心情倒是没什么起伏，他早就麻木了。
谁都没想到，薇利亚竟会单枪匹马截住他们。他们倒也乐得顺水推舟，薇利亚身份特殊，格雷·蒙森轻易不敢得罪。这么一来，他们就有了说得过去的开脱理由，既不至于激怒蒙森，又保护了阿列克谢。
阿列克谢低头，呼出一口白气。
她如果推测出事实真相，一定会非常生气。
不过，话说回来……
他皱了皱眉。
他今天总算亲眼见到薇利亚，她的状态和他想象中相去不远，只有一点微妙的偏差。
他错估了她的关注领域。尽管薇利亚没有表现出任何情绪，但对她稍有了解的人都能看出，她确实在生气，这在他意料之中。只是，他本以为在这个阶段，薇利亚会更在意他惨无人道的行为，以及卡梅伦的死——这是最令他恐惧的。他没想到，她关注的会是他的目的、计划，以及背后的助力。
现在他可以确定，那张照片确实是诱饵，引诱他前往工厂和她见面。但她究竟想做什么？
她问了许多目的性极强的问题，她似乎对APA过于感兴趣。
为什么？
薇利亚的心思难测。阿列克谢回想她的状态、态度以及提出的问题，似乎能够隐约摸索出一种倾向性——一种危险的倾向。
难道……
难道她……
阿列克谢慢慢地捂住了自己的嘴。
——
加内特第三卫星基地，指挥中心大厦，生活区。
萨顿站在顶楼的气密玻璃幕墙后侧，目光越过地表的钢铁丛林，遥望向远方的星辰。
在他脚下，布满了颜色灰暗的基地建筑和军事设施，管线、通道、矿井、能源中心、大厦、观景台、发射井、抛物面天线……尽是些单调、千篇一律的景色。
起初他来到这里时，好奇心相当旺盛，情绪也有些激动。加卫三军事基地是工业星球的完美延伸，处处充斥着赛博朋克元素，纵是萨顿见多识广，也仍旧为这个钢铁星球雀跃不已。
然而，这种激情只维持了三个月。三个月后，卫星基地的单调乏味击败了他。更糟糕的是，这里没有大气——当然不可能有——连天空都是永恒不变的黑暗，唯一的风景是长久悬在空中的行星加内特，他已经看腻了。至于加内特之阳和偶尔划过天际的其他几枚卫星，那更是没什么看头。
宇宙像是漆黑的天鹅绒毯子，亿万星辰镶嵌其上。星空仍然如此美丽，这是对他的唯一慰藉。
房间另一端的电子门无声开启，罗伊斯走进来，门扉在他身后静悄悄地关闭。
萨顿似乎没注意到他。他站在原处，打量对方的背影。
萨顿的发色很难界定，介于金色和银色之间，在不同的光线下呈现出不同的色泽。他的发型总在变，直到最近几年才稳定下来。目前他偏好蓄长发，这种发型意外很适合他。
他还穿着上午参加会议时的正装，这种正装汲取古典宫廷服饰元素，在现代西装的基础上增加了一些额外的装饰，适合出席重要场合。星盟高级官员在重大会议上都穿这种服装，但似乎只有萨顿的气质与之相符，穿出了一种低调的奢华感。
半晌，萨顿的目光从天际移开，终于从玻璃幕墙的倒影中看见来人。他转过身，问：“怎么样了？”
“第三次发讯已经送达。”罗伊斯答道，“仍然没有回音，他可能怀疑我们在骗他。”
“的确是在骗他。”萨顿说，“做出这种事，他必死无疑，他自己心里应该也很清楚。”
罗伊斯思忖片刻，试探问道：“真的一点办法都没有？”
“什么意思？”
“我是说……”他停顿几秒，“我担心，薇利亚会去到那一边。”
萨顿呆了呆。
“之前我也跟你提过，她对人造人——包括机器人——有强烈的情感倾向。”罗伊斯说，“另外，据我调查，阿列克谢此前有过严重的受害经历，这些经历直接导致他转变为加害者，这很可能影响到薇利亚的价值判断。”
他陷入沉默。
罗伊斯将声音放轻：“这样下去的话……”
——
翌日上午，人造人实验工厂，休息室。