“我跟她果然合得来。”

维克多翻了个白眼，不再说话了。他将最后一口奶茶喝完，翻开书勉强自己读下去。

几分钟过去，他竟然真读完了两页。周围安静得令人不适，他想抬手关闭声音屏障，无意间又瞥见那本《机器人短篇全集》，他越想越不对劲儿，干脆收回了手，开口道：“喂。”

梅因闻声抬起头。

“你是喜欢机器人吧？”

“说不定比喜欢还要更进一步。”他笑了笑。

“那你怎么还能允许机器人计划的存在呢？”维克多看着他。

“这矛盾吗？”

“假如是薇利亚毁掉了Ⅷ型心智模块……我不知道她这么做的理由。”维克多说，“但我可以想象，心智机器人一旦大规模问世，就会成为人类的奴隶，像现在的人造人一样，这正是机器人计划的目的。保护人类是机器人的天性，但是心智复杂到一定程度的机器人会具有自我意识，他们不可能完全感受不到痛苦。”

梅因微笑着：“你不是已经看穿我的真实目的了吗？”

“提高机器人的地位，给他们自由？”维克多说，“这个想法不错。这么说，你只是表面上支持机器人计划，其实是反对的？”

“我不反对。”梅因摇头，“改变机器人的地位，绝非一夕之间就能做到，这会是个漫长的过程。机器人计划是我的第一步，首先，要让心智机器人被大规模生产出来，而且要让人类能够接受他们的存在。所以，早期心智机器人被人类奴役是不可避免的过程。”

“你能接受？”

他点点头。

“那你对机器人的喜爱恐怕是假的。”维克多毫不客气，“竟然能眼睁睁看着他们受苦。”

梅因沉默片刻，叹了口气。他合上书，轻轻抚了抚封皮。

“上次你说人造人应该消失。”他道，“那机器人呢？你觉得机器人也该消失吗？”

“这我不敢说。”维克多答道，“但是，根据机器人计划，心智机器人是为替代人造人而存在的，他们的处境肯定会很艰难。”

“人类之中也曾有过奴隶。”梅因说，“但你不会认为他们应该消失，对吧？”

维克多怔了怔：“这也能相提并论？人生于自然，甚至可以说是不得不出生。机器人和人造人可是人工产物，而且，他们的出生是功利性的，目的是为人类服务。”

“人工生命也是生命，人工智能也是智能，我认为本质上并无不同。”梅因耸耸肩，“机器人现在是为了服务于人类而生，以后可就说不准了。”

“多久以后？”

“几百年？上千年？”梅因侧头，出神地望着街景：“你不妨试想一下，假设你的前半生都在被奴役，后半生却有机会获得自由。薇利亚作为一个旁观者，是会想方设法救你出去，尽力缩短你被奴役的时间，还是会恨不得立刻杀掉你，甚至希望你从未出生过？”

维克多再次愣住了。

这种类比非常不合情理，但他竟然渐渐理解了。

杀掉他能够快速终结他的痛苦，但是薇利亚不会这么做，因为他还有希望获得自由。

“薇利亚关心的是你这个人，而我关心的是机器人这个群体。”梅因说，“若干年后他们或许能获得自由。我……认为机器人的存在是有价值的，他们有权利感受自己的生命，体会活着的快乐，甚至，寻找生活本身的意义。这样想有错吗？”

维克多无法再反驳他了。

“而获得自由的前提，就是自由意志。”梅因说，“只有心智机器人才可能具有这种意志，机器人计划是必经之路。”

“但……他们被奴役也没关系吗？”维克多不由自主，回到了一开始的问题。

“没有别的办法。”梅因摇了摇头，“我曾设想过，将心智机器人单独投放到某个孤立地区，让他们自己生活，但这太不现实了。首先，得不到新冕的允准，我就无法获得足够的资金和技术支持；其次，机器人早晚要和人类混杂在一起生活，人类也需要时间去学会尊重他们。最初的奴役关系是无法避免的。”

维克多将手肘撑在桌面上，低头沉思，片刻后抬起头来：“你怎么能保证他们今后会获得自由呢？”

“我会穷尽毕生力量为机器人铺路。”

“你的一生也不过一百来年而已。”

“药物、人造器官和新的医疗技术足以将我的生命延续到两百岁，我不会在这方面吝惜钱财。”梅因微笑着，“而且，尽管机器人获得自由是个漫长的过程，其中的转折点却屈指可数。根据社会现状，我大概能够预测转折出现的时间点，我只需在若干个关键时刻保持清醒就够了，其余时间，我可以在冰冻沉眠中度过，这样就能使我的寿命大幅延长。”

维克多不知该怎么评价他。疯狂？执迷？痴心？

他呆呆看了梅因一会儿，问：“你不会痛苦吗？你刚才拿我和薇利亚举例……如果我受苦，薇利亚会很难过。要是成千上万个心智机器人在受苦，你感受到的痛苦会不会是成千上万倍？”

“大概不能这么计算吧？”梅因苦笑了一下，“我会很痛苦。因为我爱机器人。”

维克多看了他半晌，慢慢移开目光。天已经黑透了，街灯一盏盏亮起。

他之前只当梅因是个不讲道理的疯子。事实也的确如此，一个正常的好人不会谋杀布兰登，也不会布局引薇利亚入毂。

现在，他却对梅因刮目相看。这人是个疯子，但疯得很纯粹，甚至有点惹人同情。

维克多忽然就不那么讨厌他了。