此后数十年间，湛魁一边四处征战建立更多战功以确立湛家在神洲国的绝对地位，一边以联姻的方式笼络的六大主城世家多达十三家。嫡子女们联姻的都是天京城世家，湛魁喜爱的严姨娘生的五个孩子，也都与天京城里身份相当的人家联姻，其他的庶子女们则是与其他主城的世家联姻。

严姨娘所生的大女儿湛桂月是湛魁所有孩子里第一个成婚的，十七岁时就嫁给了湛魁的亲兵统领崔宏磊，虽是续弦，但崔宏磊之前的妻子并无所出，她生的儿子崔海是崔宏磊的第一个孩子，因此母子二人极受崔宏磊疼爱。紧随其后成婚的就是她的亲妹妹湛极月，嫁给了天京城四大清贵之家董家的嫡次子董承董志书，也是续弦，董承之前的妻子留下了一儿一女，她也生了个儿子叫董羽。

木繁枝生的长子湛晖是第三个成婚的，娶了天京城张家的嫡次女张清溪，生了个女儿，取名湛林兰；他的妾舒小姨留过洋，家族遭难蒙湛晖出手相助，自愿做了他的妾，生了庶长子湛启蛰。他嫡亲的弟弟湛暄是四个成婚的，娶了天京城邓家的嫡长女邓如愿，他的妾林小姨是私塾先生的女儿，为了给几个弟弟筹彩礼卖身进了湛家，被分到湛暄的院子里，很快被他收了房，生下了庶长女湛木莲。第五个成婚的就是严姨娘所生龙凤胎里的儿子湛季冬，娶了湛魁手下的军官谢家过继在太太名下的独生女谢薇彤，生了个儿子取名湛行清。

木繁枝生的女儿湛露月是第六个成婚的，嫁给了吕翔的独子，与她青梅竹马的吕仲嗣，已经有了身孕。之后第七个成婚的就是孔姨娘生的大女儿湛兰月，嫁给了秦淮城宋家二房的庶长子宋弘宋义明，也已有了身孕。

剩下的除了姜姨娘生的才十岁的湛榴月与三岁的湛开冬没有婚配，其余人都已经有了婚约，也已经陆续定下成婚的日子。黄琼所生的长子湛韬与天京城高家的独生女高漫红有婚约，等湛霜月出嫁后就成婚，他的妾王小姨是湛老太太赏的；女儿湛霜月与六皇子艾坤艾固安有婚约，等来年开春就出嫁了；幼子湛韫与已经夭折的三公主艾君娴有过婚约，如今他为三公主守丧已满三年，湛家正在为他相看。过继在木繁枝名下的湛昭与木家嫡幼女木佛容有婚约，湛星月与燕京城朱家嫡次子朱荃朱子烨有婚约。

曹姨娘生的大儿子湛中律与秦淮城杨家三房庶长女杨雪儿有婚约，二儿子湛季秋与燕京城向家四房嫡长女向芝玉有婚约。孔姨娘的二女儿湛梅月与五羊城马家六房的嫡长子马冀马安海有婚约。金姨娘所生的女儿湛玄月没有婚配，将作为湛霜月的陪嫁姑娘跟着她一起入宫；儿子湛仲冬与燕京城文家长房庶幼女文娴有婚约。严姨娘第三胎生的双胞胎儿子里大些的湛上春与锦官城肖家二房嫡幼女肖筠有婚约，小些的湛上阳与奉天城莫家长房庶出独女莫宜慧有婚约。

在湛魁众多庶出子女的婚事里，属严姨娘那五个孩子的最好，两个女儿都嫁在天京城里做当家太太，三个儿子的妻子也都是世家嫡女。严姨娘知道湛魁喜她不喜木繁枝，正好她也不喜，于是便事事都与木繁枝对着干。木繁枝前些日子受邀进宫为太子妃庆生，有意把湛晖的嫡长女湛林兰许配给皇长孙艾煜艾梵熹，这事传回湛家，正抱着崔海欢喜的不得了的严姨娘就不满了。她已经多次在湛魁耳边嘀咕着把湛林兰许给崔海了，可湛魁每次都当没听见，现在木繁枝要把湛林兰许配给皇长孙艾煜，若是湛魁答应了，那她岂不是又要输木繁枝一头？

于是严姨娘便趁着湛老太太要在熙乐堂设宴招待护送湛霜月从湛笑俪庄子上回来的艾坤这个大好机会，准备让湛老太太先答应了让崔海与湛林兰定下亲事。可她万万没想到湛魁让湛晖带着妻儿前往燕京城历练之事竟未对她提起过，使得她现在被木繁枝将了一军。看着得意的木繁枝，严姨娘气不打一处来，猛地起身走到湛老太太身边给她捶腿，“老祖宗，我可就中意林兰，这清溪不是还没去燕京城吗？问问她这个当母亲的同不同意把林兰许给海哥儿。”

“严姨娘，兰姐儿的婚事，朔安与大帅早就有了打算，别说我这个做母亲的，就连身为兰姐儿嫡亲祖母的太太，都无权过问的。”随着话音，帘子被掀起，一手拉着湛林兰的张清溪笑吟吟的走了进来，给湛老太太与木繁枝行了礼，“老太太，太太，启蛰下午玩的太疯，这会困了，我让舒小姨给他吃了晚饭就睡去了。”

湛老太太笑着点点头，“这会天寒地冻的，早些让孩子吃了睡也好。兰姐儿，你不困吗？”

湛林兰点头又摇头，走到湛老太太身边靠着她，奶声奶气的回答了她的问题，“兰姐儿不睡，想小叔和小姑。”

湛老太太让丫鬟把湛林兰抱起放到她怀里，“去看看二姑娘和六皇子到哪了，还有朦皊那小兔崽子。”她话音刚落，帘子就被人掀起，湛韫黑着脸走了进来，扫视了众人一眼，便不客气的坐到了湛老太太身边，随手端起一杯茶吃了起来。

随着丫鬟通报，湛霜月与艾坤走了进来，笑着给湛老太太先行了礼，随即给木繁枝行礼，最后又对几位姨娘一一招呼。湛老太太一手搂着湛林兰，一手对着湛霜月招了招，“六皇子快请坐，上茶。霜月快来，看看你这宝贝弟弟又怎么了？”

湛霜月自然知道湛韫闹什么脾气，她看向孔姨娘，“孔姨娘，兰月妹妹是什么时候回来的？”她这话一出，熙乐堂里众人皆是一怔，孔姨娘最为惊讶，连说湛兰月没回来，忙问她为什么这么说。她看了湛韫一眼，后者脸上露出狐疑之色，显然不怎么相信孔姨娘的话，她便指着湛韫继续往下说，“阿韫说他看见了兰月，一个人坐在孔姨娘院子外面的凉亭里。”

孔姨娘猛地起身快步往外走去，湛老太太皱了皱眉，示意自己身边的大丫鬟灵秀也跟过去看看，直到快开席时，灵秀才回来，对着湛老太太点了点头。湛老太太把湛林兰交给张清溪，在两个丫鬟的搀扶下起身，“霜月与太太随我去看看兰月。阿韫，你就不要跟去了，你父亲已经回来，你与他一起陪六皇子用餐。”她又看了严姨娘等人一眼，“你们也都先去用餐吧。”

熙乐堂分为前后两进，用餐都是在前面一进，后面这进是用来小憩的，有一条游廊穿过湖面直达湛家主子们住的后院。湛兰月无声无息的回来实在蹊跷，湛老太太心里隐隐不安，总觉得要去亲眼看看那孩子才好。怀萱与两个提着灯笼的二等丫鬟走在前面带路，湛霜月与灵秀扶着湛老太太跟在后面，木繁枝则带着自己的大丫鬟雨晴月清走在她们后面，最后面是几个嬷嬷与十来个二等丫鬟。

一行人顺着游廊出了湖面，台阶下早就停了一架软轿，湛老太太的另一个大丫鬟惠秀带着几个精壮的嬷嬷守在软轿旁，见她们出来，惠秀上前对着湛霜月笑着喊了声二姑娘，扶住了湛老太太另一只胳膊，与灵秀一起把她搀进了软轿坐好，随即几个嬷嬷上前抬起软轿，不紧不慢的往孔姨娘的院子去了。

一行人到了孔姨娘的院子，就遇上湛梅月身边的伍嬷嬷慌张的往外跑，差点一头撞上湛老太太，幸好被湛霜月拉了一把，“伍嬷嬷，怎么这么慌？是不是兰月出事了？”

伍嬷嬷连连点头，“兰月姑娘喊肚子疼的厉害，怕是、怕是，姨娘让我快些让门上家丁去请大夫。”

虽然伍嬷嬷没说完怕是什么，但湛老太太已经明白，她脸色沉了沉，“惠秀，拿我帖子，让东郭去请个擅长妇科的御医来，要快。”她吩咐完，便在灵秀与湛霜月的搀扶下穿过弄堂，径直往院子后面湛兰月的闺房走去，还没到门口就听到了孔姨娘压抑的哭声，还有湛兰月的痛苦呻-吟声。她停下脚步，看向湛霜月，“霜月，你还没出阁就不要跟进去了，叫你的丫鬟去跟你大帅说一声兰月突然自己回来了，就说我问的，他知不知道是怎么回事。太太与我进去吧。”

木繁枝便上前扶着湛老太太，进了湛兰月的屋子，到了里间门口时，她没让身边的丫鬟们掀帘子，而是自己掀开帘子瞄了一眼，随即回头看着湛老太太，“老太太，怕是不好了。您先坐着，我进去看看。”

湛老太太摆了摆手，“我这把年纪还怕什么。”灵秀忙掀起帘子，喊了一声老太太与太太来了，把趴在床边抓着湛兰月的手正在哭的孔姨娘吓得一激灵，猛地回头就扑到了湛老太太面前，哭喊着求老太太救救兰月。湛老太太往床上看去，湛兰月紧闭着眼脸色苍白，若不是还在低声无意识的呻-吟，简直就与死人无异。