墨家邓陵氏的山门，建在国都开封府郊外的相璧山脚下。

春日里，铃铛花漫山开遍，邓陵氏的弟子伴着氤氲香气练剑拆招；到了秋天，花草枯萎之时，他们便放下手中活计，上山择一筐风干的花瓣，制成酱菜，准备过冬。

慧容从小就爱那争奇斗艳的花花草草，但每每她想跟着师兄师姐们上山时，娘亲便只许她春日里去赏一赏，赏完了归家，还要依着当日所见，画个春景图出来。

“娘，为什么不许我练剑，也不让我做机关小人？难道我不是墨家弟子吗？”九岁的慧容穿着一身红色狐狸绒夹袄，衬得双颊白里透红，泪眼汪汪地看着母亲，委屈极了。

母亲总是那副温柔可亲的样子，任她撒多少回泼，都浅笑着搬出一成不变的理由：“好孩子，你可是爹娘的掌上明珠，将来有大造化的，怎么能去做那些低贱的事情？”

“可是我想出去玩！我不想和大家不一样，娘，我不想天天在屋里待着！”慧容紧紧抱着母亲的胳膊，满目祈求之色。

郑氏看着慧容委屈巴巴的样子，无奈叹了口气，孩子还小，什么都不明白，但为人父母，怎能让女儿贪图一时玩乐而葬送前程？

她刚要开口再劝，屏风后头走过来一个高大的男子，裹挟着秋夜的寒气，看到慧容哭闹的样子，眉头皱得更紧了，“慧儿，不许胡闹！”

“爹，我没有胡闹，女儿只是想跟着师兄师姐学些本事罢了！这是书上写的，跂而望矣，不如登高之博见也，爹爹明明让我读书，却为何不让我依书中道理而行？”慧容一见父亲进门，立刻站直身子，绷紧了脸色，大声辩驳道。

姬典闻言面色越发黑沉，随手抽出架上的木条，指着及腰小人冷冷道：“你还敢顶嘴，跪下！”

慧容抿紧了嘴，双膝磕在冰冷的地上，眼眶中蓄的泪珠终于滚了出来，但她仍是倔强地抬起头，盯着自己的父亲：“父亲有命，孩儿不敢不从，但是孩儿就是不明白，我哪里错了！”

“你还嘴硬！”姬典重重拍了下几案，满目怒火，“我问你，叫你读《女诫》，你读了几篇？今日要抄的十页经文，你抄了多少？还有你娘交给你的绣筐和针线，今日碰了几回？”

“女儿不想抄经！我为何要抄？父亲，我的字已经练得很好看了，连孙先生都夸……”

“你闭嘴！为父让你做，自然有为父的道理，你方才还道不敢不从父命，转头就挑三拣四，稍有不顺，你便撒手不做了！就你这样，还敢洋洋自得？”

郑氏见这父女俩越发争得厉害，丈夫还真扬起了木条，连忙上前把人拦住了，“夫君！你这是做什么，万一把孩子打坏了可如何是好！”

“打坏了便罢！你瞧她这样子，哪儿有半点世家贵女的模样！”姬典气得扔掉了木条，一屁股坐回椅上，狠狠地拍了下扶手，“指望她嫁入高门，咱们早不知被流放到哪个荒山野岭了！”

“你胡说什么！”郑氏亦是沉下了脸色，攥着丈夫的手臂，让他赶紧住口，又转头看向被吓蒙的女儿，再次叹了口气，“慧容，你爹在外头受了气，先别跟他犟了，回房去吧。”

慧容是极聪慧的孩子，自从听父亲露了口风，她便三天两头地去磨她娘，终于得了实话。

其实也不是什么天大的祸事，不过是邓陵氏越发不得上意，将要失却朝廷的供奉了。

论武力，为皇室效忠的不知凡几，其中佼佼者不在他们之下；论机括之术，这本非邓陵派所长，胶东雷家又异军突起，他们便更显得不堪大用。

虽说当年力拒司马氏敌军，为周朝立下汗马功劳，但那到底是二百多年前的事情。如今墨家这一支，在姬氏皇族眼里，食之无味、弃之可惜，顶着皇族姓氏，仿佛极其尊贵，说到底也就是养肥的家奴罢了。

因而前阵子，刚上朝听政的大皇子便提出，要削减拨给邓陵氏的款项用度。

姬典四处奔走，想再傍上棵遮风避雨的大树，但他们可是皇室家臣，手中还不知有没有见不得光的隐秘，哪家敢伸这个手？

真让邓陵氏传人落到夺姓去职的地步，那他们便人尽可欺，不必皇帝亲自下令，往日那些仇视、眼红之人，定会将他们啃得骨头都不剩。

因此姬典将主意打到了女儿身上。

时人多迷信卜筮之术，慧容刚出生时，便有大巫给她算过，她此生命格极贵，将来前途似锦。姬典便下定决心，定要好好教养女儿，让她嫁入钟鸣鼎食之家，这样邓陵氏就有救了！

慧容得知真相，终于明白父母的用意，小小年纪，很快接受了世态炎凉，再不哭闹了。

这本没什么，她是墨家传人，自然要为邓陵氏的将来拼尽所有，何况，她本也是要嫁人的，嫁个能救全家于水火的豪族，有何不可？

于是几年间，在多方名师的教导下，慧容长成豆蔻少女时，已然声名远扬。开封府的官宦贵眷们，尽管看不上她的出身，但却不得不赞叹她的仪容与才学，靠着母亲与郑家多番引见，她成了宗室贵戚席面上时常往来的雍容贵女。

也就是在勤郡王的赏梅宴上，她遇到了这一生的劫数。

那时她与一众世家小姐作了诗，半真半假地互相称赞几句，便要出去更衣，喘一口气。路过梅园西边的疏月亭时，就见细碎纷飞的大雪中，一位穿着玄衣银纹锦袍的少年孤身坐在亭子里，一手扯着大氅，为怀中脏兮兮的干瘦小猫抵挡寒风，另一只手伸出去够亭边伸进来的枝叶，想扯下一片叶子。

他生怕用的力道大了，将枝干一并折断，伸长手与深叶白雪纠结半天，也没能拽下一片来，冻得手都红了。

慧容定定看了看他为难的神色，终究忍不住走进亭子里，帮他摘了一片狭长的叶子，又转身吩咐丫鬟，取些热茶点过来。

少年抬头冲她感激地笑了笑，伸手接过挂着零星积雪的叶片，凑到嘴边用热气化开雪水，又捧到小猫嘴边，看着它一点点舔净，眉眼越发柔和。

“……你能救它一时，却不能护它一世，何苦呢？”慧容看着他唇边绽开的浅笑，忍不住低声道。

“只要我还能护着它，就会一直护着，当有一天护不住时，说不定，这小猫已经成了凶猛的猫王呢？”少年毫不介意她的冷淡，仍是挂着笑意，手指抚过小猫成结的短毛，慢慢打理着。

修长白皙的指节从黑色皮毛间穿过，让慧容看得怔了怔，难得有些局促地移开眼，低下头冲口问道：“你、怎么一个人在此？你家下人呢？”

“我……出门一趟不易，没带什么人来。”少年依然轻轻抚着小猫，随口道。

既是出门不易，那就是家里管得严，那怎的还不带侍从？

慧容皱了皱眉，觉得有些不对，刚要再开口，那少年忽然抬头看了她一眼，清润的嗓音中有一丝笑意，“你是，邓陵氏巨子的独女吧？我好像见过你，在重华殿中。”

重华殿，她前阵子随母亲进宫，叩谢皇后娘娘的恩赏，就在重华殿。

“你、你是？”慧容霍然抬头，瞪大了眼。

“吾名姬毓恒。男女有别，彼时殿中隔着屏风，你没看到我，也是人之常情。”少年温和地笑道。

慧容这才想起来，若按着礼教规矩，她与男子私下会面已是大大不妥。

然而此时如何顾得了这个，她对上那双含笑的眼睛，脑中轰鸣了一瞬，立即跪下行了大礼，颤声道：“臣女姬慧容，叩见四殿下！适才言行无状，冲撞殿下，还请殿下责罚！”

姬毓恒，皇四子，生母位卑，在宫中素来无人在意，然而堂堂皇子，仍不是她一个家臣之女可以随意指摘的。

“姑娘快起身，我表明身份，可不是让你请罪的。”姬毓恒有些哭笑不得，连忙伸手示意慧容起身，“姑娘方才帮了我，我还以为，能与姑娘做个朋友呢。”