房中炭火燃尽，温度依旧宜人，易棠却觉得背脊上的寒意更甚。

“谍报运作讲究策略手段，不是悲天悯人。”

两人相视，他蓦然收回目光，轻唤她名字：“易棠，你我皆为棋子，有些事需得取舍。”

似在解释，又像在告诫。

初晨的阳光透过窗棂，斑驳洒在二人身上。

易棠心知两人立场相悖。他官至皇城司副使，承载着天子权谋和世家纷争。而她虽为此间过客，却也不愿在纷乱中迷失本心。

再多争论也无甚结果，倒不如各退一步，各自安好。

炭火熄燃，纱幔轻垂，隔绝了视线。

安静不过片刻，院门被人砸开。

那道公鸭嗓音在院中响起：“芺青在哪啊？又是谁干扰陈管事调用人手？”

闻声，谢年祈按住易棠手臂，阻止她起身。

两人坐在桌边，透过半开的窗扉可以看到院中情景。

先前闹事的男子口鼻肿胀，跟在冯里身后，将芺青往门外拉拽。

冯里的身形在日光下格外刺眼，他面上堆着笑，眼底却渗出狠辣。身后跟着的家丁扣住孙伯，瞪大了眼睛，生怕错过这出好戏。

少女被拖拽着，脸色苍白，眼中满是惊恐与无助。她挣扎着想要喊叫，却被冯里捂住嘴。

“冯管事。”易棠趁谢年祈分神，抽开手，推门来到院中。

冯里听到声音，转头看向屋内，见是遮面扮作幺家姐弟的易棠和谢年祈，先是愣了一瞬，随后脸上露出不屑。

“怎么，新来的也想凑热闹。”冯里阴阳怪气地说道，眼中闪过一丝挑衅。

“冯管事，就是这俩，”男子指着谢年祈，“尤其是他，竟敢打我！”

男子过于急躁，话语时唾沫飞溅。

冯里嫌恶地皱起眉，瞪了一眼：“陈丘，你一个管事还让下人欺负到头上，真不知你平日里都在做些什么！”

说完他偏头盯着谢年祈，面色微沉，扬声道：“绣线染色，需十名少女血液。芺青不必调去洗衣苑，让人带她去大院放血。”

被打量的人默不作声，只淡淡回瞥一眼，目光如同寒冬中的冷风，刺骨而凌厉。

易棠却是一脸愤慨，气得话哽在喉头。

没想到柳家大院里竟然残忍至此，用人血染丝线。简直毫无人性。

她对上芺青凄惨的眼神，心中愤怒如潮水汹涌而出。

冯里身为长公主府管事，竟敢私自处置柳家院里之人，眼里还有没有王法？

瞧出她气愤，冯里不以为然，甚至生出几分得意。他扬起下巴，道出柳家大院近日安排。

一为少女血染线。此传统在柳家早已有之，如今只是沿袭旧例。

二为人皮赶制。柳家有一秘法，能将人皮制成用具。此法虽残忍，但成品精致美艳，颇受达官显贵喜爱。

柳家大院养牲畜般圈着数名少女，只等岁数满后剥皮放血，专门用于皮制品。

人血染线，人皮制品。

这大院简直是个吃人的血魔窟。

幺家姐弟因人皮绣品而受雇，自然与大院里的人沆瀣一气，深得冯里信任。

他瞟了眼顶着幺江莲身份的易棠，似乎在告诉她，小事一桩，无须大惊小怪。

易棠心中虽惊，面上却不显露分毫：“冯管事，芺青用于染线，是否浪费了些。”

听到她的话，冯里冷笑道：“如何浪费？芺青年至十六，血液纯净，染出的丝线乃是上品。”

“好歹奏乐出身，未干过粗使活计，身上肌肤虽不及其他人细腻，但制成一只皮凳也足够了。柳家院制出的皮制品，哪一件不是千金难求？将她制成用品，剩下的血染线，换回来的银钱总比单纯放血染线要多些。”她强忍恶心，在心中暗骂畜生。

今日只染丝线，距离下一次剥皮还有些时日。如此说辞虽凶残，但总能让芺青撑过近段时间。

“好谋划，”冯里鼓掌称赞，面上带着讥嘲，“到底还是吃过苦的懂算计，没白收你们。”

他拿出册子登记：“就听你的吧，下次剥皮——槐院三号，芺青，皮凳一只。”

语气自然得似在讨论午饭吃食。

易棠听得胆寒，将人视为牲口，肆意剥夺别人生命，血肉当作换取银钱的商品。这柳家大院，简直比外头那些杀人越货的强盗还要令人发指。

事因她和谢年祈而起，此时救下芺青，二人需在下一次剥皮之前推翻这座魔窟。