“秀赖公……”

他的声音一如既往的温柔，仿佛能抚平所有的焦虑和不安。

“此番回到大阪，微臣本该向您请安，然而……听闻妻子在堺险些遭遇毒手，我心急如焚，不得不带兵赶来堺保护她的安全。冒犯之处，望殿下恕罪。”

望着那双诚恳的眼睛，秀赖紧绷的神情略有缓和，他用略带干涩的嗓音低声说道：“我……我知道你愿意用一切来守护家人，这没错……而且，这件事确实是大野一方处理不当。”

秀家向秀赖恭敬地行了个礼，与前日在有乐斋面前剑拔弩张的姿态相比完全判若两人。他沉声说道：“既然如此，为了避免事态进一步恶化，我请求殿下将堺的谈判全权交由臣来处理。”

“什么？”

听闻秀家打算主持这场谈判，大野和片桐等人顿时急了——他的妻子豪姬是切支丹，并且长期呆在堺的孤儿院，这事要是由他来谈，必然会偏向于堺那边。

“备前宰相虽有大功，但恐怕情急之下未必能做到公正。此事关乎本家威信……”

大野说罢，有乐斋也阴阳怪气地补充道：“备前宰相的妻子仍在堺城中，谈判中是否会投鼠忌器，容易妥协？”

“投鼠忌器？”

秀家的目光陡然变冷，大步逼近了有乐斋，“你是说，必要时刻，可以让阿豪去死？”

他压得极低的声音里暗藏着窒息的杀意。有乐斋脸色一白，连忙后退一步，低头不敢作声。他知道，若是继续争论下去，秀家真可能当场拔刀杀了他。

“此事就交由备前宰相全权处理吧！”

在事态变得不可收拾之前，秀赖深吸一口气，迅速做出了决定。

“秀家哥哥……我相信你能妥善解决，并且救出豪姬姐姐。”

当秀家转身面向秀赖的时候，秀赖并未看见他刚刚可怕的表情，他微笑着走向秀赖，柔声说道：“微臣定不负所托。”

丰臣家与堺的第一次谈判在护城河的木桥上展开。

堺的代表是小西的亲家日比屋，年轻有为的堺商日比屋弥左卫门（行长的乖乖女婿x2）。此人和他的岳父小西行长一样，以冷静和精明著称。他身着优雅得体的和服，神情严肃，与秀家对峙于谈判桌前。

面对这位才刚刚评定了奥羽叛乱的总大将，出身低微的堺商并未退缩。堺的男儿与别处的商人是不同的。若论保卫家乡的勇气和决心，一点也不亚于武士。他直视着秀家的眼睛，不卑不亢地道出了堺的冤屈。

“备前宰相，我们堺的百姓只是想安稳度日，但丰臣家最近针对堺的一系列举措，已经让我们的生存受到了威胁。想做生意的被当成海盗，乖乖交税的被扣上干政的帽子——这样下去，我们如何生活？”

日比屋说得义愤填膺，语气中却没有一丝失控。他顿了顿：“如果你们觊觎堺的财富，想要杀鸡取卵，不必玩这些指鹿为马的把戏。”

秀家凝视着这位堺众的领袖，沉声答道：“我向你们保证，堺的百姓会得到一个公平的交代。”

日比屋双眼微微眯起：“若宰相有此承诺，我们的诉求也很简单——第一，对曹太郎的案子予以公开公正的审理；第二，对朱印进行重新审查；第三，还吕宋助左卫门的清白。他是商人，从不是你们口中的海盗。”

秀家缓缓点头，

“我同意你们的要求，并承诺亲自主持审理。如果曹太郎与助左卫门的确清白，我会确保他们不会受到任何伤害。不过……”

秀家直视着日比屋，平静的目光透出一股不可违逆的威严。

“在此之前，我需要确认人质的安全。”

“备前宰相大可放心，谈判当天……豪姬夫人，细川藤孝和堺奉行都会来到谈判现场。届时，还请您管住你们的人。”

日比屋说着，意有所指地扫了大野治胤一眼，“你们当中有些人似乎并不怎么在乎人质安全。”

“这是我要处理的事。你处理好你的事即可。”

“如此也好……”

日比屋起身微微躬身，语气平静地说道：“希望宰相的承诺不会让堺失望。”

秀家回以坚定的一礼：“也希望堺的诚意不会让我失望。”

谈判桌上的硝烟虽然暂时消散，但所有人心里都清楚，这场风暴远未结束。

正式谈判之日，为表诚意，堺如约释放了人质。

由于公家的要求，细川藤孝作为首位被释放的人质，得以登上木桥。天皇与亲王的使节早已恭候在桥对岸，准备将这位德高望重的老人接回。然而，走到桥中央的藤孝却停下了脚步。他缓缓转过身，神情中带着几分难以捉摸的深意。

“请取笔墨纸砚来。”他沉声吩咐，声调不高，却透着不容置疑的威严。

众人不敢怠慢，连忙备齐。藤孝站在寒风中，袖袍飘扬，他提笔而书，动作从容不迫。桥下碧波微动，映照着老人银白的发髻与坚毅的面庞。

他写罢，将和歌递给身旁的随从，随后，他竟不顾迎接使节，大步朝堺港走了回去，洒脱的笑声令桥上众人满脸愕然。。

公卿们不解其意，纷纷开始传阅那首和歌。起初，他们还以为这不过是藤孝为丰臣家歌功颂德的溢美之词。然而，当他们细细品味其中的字句时，才如梦方醒——这分明是一首借歌咏德行，实则辛辣讽刺的诗篇，暗讽大野治胤在有妇孺的地方纵火的恶行。

公卿们惊叹于老诗人的风骨，心中也暗自站定了立场。

藤孝明确拒绝解救后，堺只得释放第二位人质豪姬夫人。

当豪姬走上木桥时，众人不由得屏住了呼吸。她身着浅蓝色戎装，手提一杆银枪。被撩起的衣袖下，手臂上被血渗透的绷带依旧清晰可见，触目惊心。

尽管她看上去遍体鳞伤，却步伐稳健，眼中迸射着凌厉的怒火，仿佛要将整座桥都点燃。站定后，她将枪杆立在地上，发出震耳的声响，随即冷冷扫视起桥下的众人。

“是谁……是哪个欺软怕硬的孬种，竟敢在孤儿院放火？！”

豪姬的声音如雷鸣一般直击人心。这不让须眉的豪气令立花宗茂不禁想起那位与自己旗鼓相当的雷神之女。

“烧的是手无寸铁的女人和孩子很威风是吧！给我站出来！让大家看看你有多威风！”

桥上鸦雀无声，大野治胤被这凌厉的气势震住，愣了片刻，哆哆嗦嗦地将一个低着头的家伙推了出来，含糊道：“此事……乃属下擅作主张，与我无关。”

那个被推出来的纵火者连头都不敢抬，缩成一团瑟瑟发抖。

豪姬冷笑一声，单手提枪，指着那人的额头说道：“我数三声，走上桥来。如果还是个男人，就拔刀！让我看看你烧女人和孩子的时候有多勇！”

那人仍不敢抬头，僵硬地挪动着脚步，连刀柄都不敢碰。

豪姬的目光却越过他，直刺大野治胤，“怎么了？不就是想杀我灭口，你好一不做二不休把堺拿下吗？我给你这个机会，来呀！”

无数刀尖般的目光都落在了大野三兄弟身上，几位淀殿的宠臣如坐针毡，恨不得赶紧挖个洞钻进去。此时，豪姬扬起了长枪，凌厉的银光如同一道闪电扫向了纵火的男人……

出乎意料的是，豪姬并未取那人性命。只听扑通一声，那位“纵火者”被枪柄击中，掉入了护城河中。

护城河里的水声未平，豪姬便转过身，冷冷地对着桥下大野家的阵地喊道：“听好了！在谈判结束之前，我不会离开那座孤儿院一步。下次谁敢动那些孩子，我就直接送他下地狱！”

豪姬说罢，望了一眼对岸的秀家，两人默契地交换了一个眼神后，豪姬提起枪便头也不回地转身离开了。

目送着豪姬远去的背影，秀家的眼中有几分无奈，也有几分赞许。他并未试图阻拦，只是悄声对身边的翔太吩咐道：“想办法给阿豪送些治烧伤的药过去……”

翔太愣了一下，立刻点头领命，迅速消失在众人视线中。而秀家则站在桥头，目光幽深地注视着堺港的方向。

众人皆战于己身之战场……

第三名人质，堺奉行木村重成将作为证人，直接参与到曹太郎案的审理中。望着迎面走来的木村重成，秀家知道，接下来，便是他的战场了。