“我早就是个该下地狱的人了……现在开战的三个国家都有无数人盼着我不得好死。但是啊……老先生，我的命还不是你能取的！”
这些刺客使用的也是一种刀术，更棘手的是，他们对倭刀术十分熟悉，曾因身手不凡替宇喜多直家挡下刺客的小西行长如今竟在与刺客的搏斗中落入下风。一筹莫展之际，和他同样商人出身的曹太郎竟抽出双剑加入到了战斗中。
“曹太郎，你身手不错，但你也不是他们的对手。”
行长认得那种叫绣春刀的武器……那位木雕师是一名锦衣卫。
“放心，你我都死不了。在大庭广众下想要刺杀一个人绝对是最糟糕的计策了。一旦被发现就会引起全城的注意……援军很快就会来。“
曹太郎的话让原本仍能专心迎战的小西行长脸色大变，一个失神让他臂上径直挨了一刀，若不是曹太郎替他架住第二刀，他的胳膊就该移位了。
“不好……他们不是来杀我的。“
援军赶来后，木雕师和他的同伙们也迅速撤离了现场，而小西行长则是心急火燎地朝本丸奔去。果不其然……等待着他的是一阵来自天守的爆炸声……这声爆炸很快就被街道上的鞭炮和烟花淹没，他加快步伐，飞快地冲上天守阁顶端，映入眼帘的只有一地打斗的痕迹以及不知何人的血迹。
“少主！“
他四处查看着天守阁内的情况——现场被那群锦衣卫处理得及其干净，守卫被不知不觉从后方偷袭，连几处暗哨也不知被拖去了何处……
早在文禄之役，他便听说过大明锦衣卫在朝鲜的活动，也偶尔听闻过他们的手段……他无法想象这座天守阁内到底发生了什么事，最糟糕的是，自己虽然一直在和明国互通往来，却对这次锦衣卫的行动一无所知。
“报告……并未在天守阁内发现宇喜多中纳言。他此刻或许在别处？”
“传令下去，封锁全城！”
就连欺君之罪尚能淡定处理的小西行长一时间失去了往日的冷静，当他的属下劝他赶紧离开天守阁时，他竟喝退了几名护卫，然后把自己一个人关在了这个随时还可能出现锦衣卫的天守阁里。
确认四下无人后，行长近乎崩溃地跪倒在了案前，那枚被他小心翼翼藏在衣服里的十字架从领口滑落，他将十字架握在手心，又贴在心口的位置，却不知自己该祈祷什么。
迦楼罗因为自己吞下的蛇，最终被蛇毒反噬……
他说不清自己到底是在什么时候露出了破绽，让明军得知了不该知道的情报……倘若少主真的是因为自己长期和大明暗中联系而遭遇了不测……这确实是对他而言最为残酷的报应了。
他紧攥着十字架，想要呼唤上帝，想要恳求上帝宽恕自己那些足以让他下无数次地狱的罪行，但当他颤抖着开口，用哽咽般的声音呼唤的却是另一个名字。
“八郎……”
像是为自己的罪恶感到悔恨般，他的泪水一滴一滴落在了地上那摊血迹里。
另一方面，听说行长遇刺而赶到二之丸的宇喜多秀家则撞见了赶着去天守阁的曹太郎。两人才一见面就同时问起了行长的去向，场面一时有些尴尬。
“他担心你遇刺，去天守阁找你了。”
如果没找到的话……情况应该会很糟糕吧。
曹太郎忍住了没说下句。
“我在天守阁遇刺的时候，一位年轻的忍者救了我……只是，恩公击退刺客后就已经不知去向。”
秀家提起那位恩公的时候，曹太郎故作惊讶地应了一声，实则对这件事并没有感到太多意外。
事后，几座倭城近乎同时传出高阶将领遇刺的消息……虽然他们有的与刺客搏斗中负伤却保住了性命，有的通过影武者逃过一劫，有的则通过忍者的保护保住了性命，但这件事对于倭军的士气是不小的打击。
暗杀事件不久，小西行长将曹太郎单独邀请到天守阁，他屏退了旁人，随后重新审视起这位与大明国做生意的堺商。
”曹太郎。我有话要问你。你是何时将情报泄露给他们的？从南原城那次开始，还是更早？“
曹太郎自知在这位专业人士面前演戏只会显得欲盖弥彰，索性把话直接挑明。
”有什么不好么？南原城之战减少路上遭遇的抵抗，把压力分散给其他几路兵马……此次暗杀事件下来，原本那些说你通敌叛国的声音也消停了许多。“
“有些情报一旦交到别人手里，他们会如何利用，都不会在你的控制范围之内。希望你知道自己在做什么。”
小西行长凑上前去，以近乎警告的语气说道：“如果只是为了三成……此来只要完成太阁交代你的任务就好，别做多余的事。”
曹太郎听闻，露出一丝略带讽刺的笑。
“我没听错吧，小西摄津守居然告诉我要做好太阁交代的任务？如果南原城的百姓没被迁走，太阁让你屠城，不论男女老弱，包括和茱莉亚年纪相仿的孩子也一个不留，你便会举起屠刀认真地去做吗？”
这番扎心的质问让小西脸上的神情更加复杂。曹太郎和纳屋助左卫门一样都是曾有机会成为武士却断然拒绝的堺商。他们低微的身份从未削去他们的傲骨以及反抗强权的勇气……相比之下，早已抬升为武士身份，甚至一跃成为大名的自己，为了保住现在所拥有的一切，却屡屡不得不向更高的权力屈服……必要之时，连同心中的信仰也成了可以拿来明码标价卖出去的货品。也难怪就连曹太郎这个商人也可以如此挖苦自己。
但对于这些挖苦和嘲讽，他早已习以为常。在他心里还有比这价码更高，更需要保护的东西。
“我会去做。我吞下的蛇，早已足够让我毒发身亡，死后连灰也不剩……所以尽管嘲笑我吧……但我必须提醒你，“
向来和气生财，以笑面示人的小西行长以一种前所未有的，掺杂着暴怒与狠辣的神情瞪了曹太郎一眼。
”不管你还打算怎么做，如果少主有个三长两短……你就别想活着回去见三成。“