然而吉继就像能看清他心中的念头一样，替他把憋着的话都说了出来。

“佐吉太单纯，也太善良了。他以为只有自己调查这个案子，关白才可能有活路……现在不仅没保住秀次，还把自己也陷了进去。“

曹太郎捧着温热的茶碗，将滚烫的苦茶一饮而尽。

“现在站在治部府邸前的那些人……他们就算死了家眷也不敢怨恨当今太阁，所以他们会迁怒给那家伙……就像那个老糊涂迁怒于无辜的家眷一样。那个老糊涂究竟准备为一己私欲再给他树多少敌人？还嫌他为丰臣家得罪的人不够多吗？”

辱骂太阁的话脱口而出，不知道的还以为曹太郎刚刚喝下去的不是茶，而是酒。这让吉继都愣了一下，然而他非但没反驳，反而意味深长地提醒道：“曹太郎……以后像这样的话不要在佐吉面前说。你我二人知晓即可。”

曹太郎注视着那双平静的灰瞳，似乎领会了他的意思。他沉吟片刻，最终决定对吉继坦白，

”接下来我要向他隐瞒的事，会需要刑部的帮助。然而此事将会是忤逆太阁命令的重罪。稍有不慎，你和你的家族也会遭受牵连。“

“那么……不让太阁发现便好。“

吉继俯身拿起空荡荡的茶碗，对曹太郎低声说道：

”告诉我你的计划。“

那双带着笑意的眼睛似乎又稍微恢复了些许神采。

8月2日，秀次的妻室、侍女等一家39人被送到三条河原斩首示众，执行处决的正是石田治部……据说当天处刑都花了5小时。

与此同时发生的还有两件事。

一件是真田信繁迎娶秀次之女隆清院，隆清院因为信繁的缘故免于连坐。

另一件无人知晓的事……是大谷刑部的屋敷迎来了几名神秘的客人。这些人几经周转，被神不知鬼不觉地护送到了当年高山右近隐居的地点。

由于秀次事件，聚乐第遭废城，伏见城取代聚乐第成为新的统治中心。但是在1596年，仿佛是丰臣政权崩溃的前兆一样，一场前所未有的大地震摧毁了才建成不久的伏见城……

地震发生的时候，包括三成在内的所有子将都第一时间赶往了伏见城，以确认太阁的安全。据说那时还在被下令禁足的加藤清正第一个撞开被堵住的大门冲了进去，然后背着太阁跑出了崩坏中的天守阁。将太阁安置在相对安全的桃山（木幡山）后，石田治部立刻操办起修建新城的工作。

忙了一天回到屋敷时，三成竟再次听到了熟悉的古琴曲，只是这次的琴声音节短促细微，似有不少杂音。

当抚琴之人察觉到他的脚步，琴曲在一声惊弦中戛然而止。

”曹太郎？“

”回来了啊，三成。“

那人抬起头，额前似有冷汗在烛光下闪烁，或许是因为对于今日太阁险些命丧伏见城的事仍心有余悸，三成并未注意到曹太郎这次竟直呼了自己的名字，而不是用官职称呼自己。

“你的宅院……“

三成忽然想起此次地震对于大阪地带的影响也不小，除了重建伏见城，大阪京都一带的恢复工作也刻不容缓。

”放心，没塌。不是来找你借宿的。“

见到他平安无事后，曹太郎迅速恢复到了面无表情的营业模式，又一次好心被当驴肝肺的三成感觉血压又上来了，明明自己在关心他的情况……他却总是一幅拒人千里之外的态度。

”那个冤大头修复出来的宅院还算牢固，地震来了也没多少损坏。“

“你是说清正？”

三成想提醒他好好叫人名字，但曹太郎的牢骚话同时也让三成想起了一件事……远征朝鲜之前，他和清正曾合力在短期内就建造出了可以容纳十多万人的名护屋城。不得不说，清正在筑城方面的才能不容忽视。

若是请清正参与到伏见城的修复……

不……这家伙就应该继续禁足，好好反省他在朝鲜做过的事！

三成微妙的表情变化被曹太郎看在眼里，他依旧不打算好好叫清正的名字，继续一口一个冤大头地说道：

“既然这冤大头在修建筑的事上有用，就让他参与灾后重建。现在整个京都大阪都受灾严重，轻重缓急你还是摘得清吧？那家伙不是救了太阁吗？让他解除禁足出来干活不难吧？”

三成不难理解曹太郎此举的用意……清正救了太阁一命，太阁会解除禁足是迟早的事。但如果以灾后修复为由请求太阁赐予这个恩惠，那么自己便可借这个机会卖清正一个人情。

“曹太郎，你为何……”

明明曹太郎这么讨厌清正……为何会想到去拉拢他？

“我就明说吧，你的大志……光靠三人是无法实现的。该利用的人就要好好利用。“

这不带感情的回答令三成及其不适，他不假思索地说道：“我和清正不是那种相互利用的关系。”

曹太郎闻言冷笑一声，“但也没好到他会无条件支持你，不是么？”

三成脸上的神情仿佛是被什么东西刺伤一般，他无法反驳，只是气恼地反问道：

“原来你是这么看的吗？天下攘攘皆为利往……那你呢，曹太郎？你迄今为止所做的一切……又是为了什么？”

曹太郎蓦然从琴几前起身，绕到三成面前，注视着他清澈的双眸一字一顿地说道：

“我想赌一个答案。”

三成并未能知道曹太郎的赌注是什么……

因为糟心的事情正如拍岸的海涛一件一件涌向大阪城。

伏见大地震后不久，曹太郎因欺君之罪入狱。

掩盖的事，没有不露出来的；隐藏的事，没有不被人知道的。

小西行长在和谈时曾感慨过的话……竟一语成谶。