周行见那阴曹吏使走至近前，还不待他开口，便向他亮了一个件东西。

那阴曹吏使定睛一看，竟是罗酆山圣亲自签发的符节，当即神色一敛，毕恭毕敬地朝两人行了一礼。

周行问道：“劳驾问一问，这最近是出了什么事情吗？如何有这么多的新丧魂灵？”

阴曹吏使见是问这个，不由便是一声叹息。

“此事说来就话长了，这几年都是这样的。我们每夜引来的魂灵，从天黑一直走到天亮也走不完，还有多少都攒着呢。”吏使拢着手站在窗下，抬起头来看了一眼那朗朗皎月，一张鬼脸被月光一照，显得更加惨白。

周行同石方巳对视一眼，说不得皆是各自心惊。

“这情况，是从什么时候开始的？”周行沉声问道。

“从什么时候开始的么，且容我回忆回忆，”那吏使将手又往袖里拢了拢，“往年也有因为兵乱、瘟疫什么的，突然死了很多，不过都是一阵，过个几月总能好的。

但像是如今这样，死得络绎不绝，约莫还是从大业年间开始的。我记得那会儿我到东京洛阳去接引魂灵，东至城皋，北至河阳，一路都是用板车拉的死去的丁夫，那车多得就跟没有尽头似的。”

周行蹙眉问道：“都是什么原因死的？”

“我听那些魂灵说，他们呐，都是被皇帝征发出来的劳役，有开凿水渠的、有营造东都的、有建筑宫殿的、还有造龙舟的......，基本上都是活活累死的，也有被官吏打死的，冻死的......皇帝车驾要四处巡视，沿途的物资供应也逼死了不少人，总之，死因多了去了。”

周行又问：“那些工事还没造好吗？”

阴曹吏使闻言，摇了摇头：“这些造好了，自然还有新的工事等着人造。比如，要造仓城、筑长城，还有新的水渠等着通。”

那阴曹吏使正说着，忽一魂灵自他身后飘过，却探头探脑，想是好奇他们在聊什么。

周行看时，见那人瘦骨嶙峋，自腰部以下，却又有什么东西在动。周行借着月光细看，待看清是了什么，饶是他见多识广，也差点失声叫了出来。

那缓缓蠕动的，竟全都是蛆！

也是周行习惯了不动声色，这才堪堪没将惊异露出来。

周行止住那阴曹吏使的话头，招呼那人道：“你这是怎么回事？”

那人见被点到，只道是周行不满自己偷听之事，显得有些不好意思，拱手连连道歉。

那阴曹吏使冷声道：“上仙问你话，你是如何来此间的？”

那人这才挠着后脑勺，解释道：“皇帝要打仗，叫我们修船。时间又赶得急，我们日夜站在水里，时间长了，这不就生了蛆嘛。然后，然后我就来了这里。”

周行闭了闭眼，将心中的不忍，强自压了下去。待睁开眼，那人已经不在了，想是叫那阴曹吏使驱走了。

周行忽又想起一事，开口问道：“适才那人说皇帝要打仗，是打哪里？”

“听说是......高丽吧，”那阴曹吏使一语既罢，复又感慨起来，“我驱引魂灵也有数百载，可之前数百载的数目加起来，也比不上这几年。”

周行同石方巳再度对视一眼，一时竟都是半句话都说不出来。

此时却又有魂灵在他们身边驻足，见他们沉默，到底是有感而发。

“自陛下开始准备征伐高丽[3]以来，不说战场上的折损，光是运粮的民夫，走一趟怀远，基本上就要死一半的人。

加上耕稼失时，田畴多荒，官吏贪残。就是没有被征发的百姓，也难以安居，往往因为朝廷要米、要粮，以至于百姓困穷，财力俱竭，冻馁至死，那不想死的，便也只能相聚为盗。这盛世，竟不过数年便交代了。可笑，可笑。”

周行见他一身官吏服饰，忍不住问道：“此间民丁皆是死于徭役，可我看你并非白身，并不用服役，却又是如何来此的？”

那人见问，又是一声叹息：“而今命如蝼蚁的，又何止是民丁而已。”

阴曹吏使见他一开口又感慨上了，便冷声催促道：“上仙问什么，你就答什么，说这些弯弯绕绕的做什么。”

“学生乃是内侍省选补，陛下行幸涿郡之时，我等三千余人奉命徒步随船而行，”那选官顿了一顿，脸色终于是露出了几分怨愤，“许是陛下事多操劳，将我等忘记了，我们跟着陛下的龙舟走了三千余里，冻馁疲顿致死者，少说也有十之一二。”

那阴曹吏使给他做个手势，示意他跟上大部队，见那待补选官去了，方对周行道：“十之一二，这还算少的。也亏了这些人是官吏，若是换作役使，动辄便是十之三四、十之五六地死。

大业七年七月，发江淮以南数十万民夫运粮，昼夜不得停歇。自黎阳至涿郡千余里，死的人头尾相连，臭秽盈路。简直让人不忍多看。”[1]

那阴曹吏使拢着手，面上亦带了些悲悯之色。

而话到此时，从他们身边飘过去的魂灵队伍依旧没有减少的意思。

周行终于是不忍再看，打发了那阴曹吏使，便关了窗户。

“这不过数年而已，怎么就变成这样了？”周行颓然倒在床榻之上，整个人都陷在难以置信当中。

石方巳亦是黯然，“只可惜现在天路断绝，不然如此倒行逆施，天道早就有示警了。”

一语惊醒梦中人，周行闻言，一骨碌坐了起来，从乾坤袋中掏出了一物。

石方巳看过去，见正是那可观过去、未来天象的星盘。