月仙得益于苏擎风的指导，早就把五经全部研习得十分透彻。她心中盘算着，治《礼记》和《春秋》的举子较少，如果自己从这两经中选择其一，被考官赏识的机会也就更大些。月仙素来不是爱出风头的人，此刻坐在考场却也难以免俗，最终大着胆子选择了《春秋》的四道题目。

她之所以有这番思量，也是因为会试虽然共考三场，但在名次评定时最看重的还是第一场。只要作好了四书义和五经义，后两场不出什么大的差错，便能稳稳地拿到一个不错的名次了。

第二场考论、诏诰表及判语。第三场则是一道策问，月仙因对第一场颇有信心，故而在策论上舍弃了犀利独到的观点见解，而是力求语句通顺、行文流畅、字迹工整。

好容易捱到纳卷，月仙脸色苍白，摇摇晃晃地走出贡院，由白术扶着上了马车。面对母亲一叠声关切的询问，她累得连话都没力气讲，半路上就睡了过去。

二月二十八日放榜，月仙吸取了乡试时的教训，躲在姚府闭门不出，只差了几个小厮到礼部大堂去瞧杏榜。

小厮们前脚刚走，报喜的锣鼓就敲到了姚府门口。

会试第八名啊……月仙不免觉得遗憾：倘若答策论时没有求稳，而是将自己的真实见解尽数写下，是否会有更好的成绩呢？

她心里提着一口气。直到三月初一殿试那天，在奉天殿前的丹墀随众考生一道行了五拜三叩头礼，展开试卷读罢考题，这才舒展了眉眼，薄唇轻抿出一个微不可察的笑意。

皇上可真是有趣，出策问考题都不忘讽刺那些尸位素餐的奸佞臣子。这与其说是题目，不如说是一国之君怒气冲冲的抱怨。

月仙由题目观圣心，料定皇上这是苦于上令下达中有臣子因私心作怪，欺上瞒下骗得他团团转，故而以此为题问策于众考生。

皇上既已不满朝臣欺君，必然是想要于策问中听真话的。这也正合了月仙的心思，她文思泉涌，梳理好行文脉络，笔酣墨饱，一挥而就。

殿试后第三天，薛放惦记着读卷，直接免了当日早朝，早早地就到了文华殿。内阁除了姚疏之外，其余五人皆在场。由其中年纪最大的陈同开始读卷，这也意味着，这份试卷是读卷官们心中的最佳。

陈同今年已经六十六岁了，难得的是他耳聪目明，声音洪亮，读卷时语速不疾不徐，节奏抑扬顿挫。

这份答卷的确不同凡响，文章开头的破题便直截了当地说道：“臣闻帝王之致治也，必君臣交儆，而后可以底德业之成；必人臣自靖，而后可以尽代理之责。”

薛放心中一动。

是了，臣子将自身献与国事，君臣相互砥砺告诫，这不正是自己所追求的君臣同心吗！

起笔一鸣惊人，更可贵的是还提出了诸多良策。

于用人方面，建议“精其选，严其课，久其任”；于财政方面，主张“去三浮，汰三盈，审三计”。

精练老道，甚切题意。

薛放强忍着要拍案叫绝的冲动，耐着性子听内阁学士们把前五名的策论一一读过，发现确实没有比第一篇更好的。

他又另外选出两篇稍次之的，按照顺序排列好，递给读卷官，这才朗声笑道：“朕也认为第一篇当为上佳之作，便来看看前三甲都是何人吧！”

读卷官拆开糊名，“第一甲第一名，姚栩。”