话本翻开，这一章写的是《吴玉竹欺凌弱小，吴玉秀英勇相护》。

“姐姐，秋杏虽然是丫鬟，但人命没有高低贵贱之分，你怎么能……”是吴玉秀为秋杏求情时说的话。

“放开我，放开我……”秋杏的挣扎声在空旷的庭院中回荡，最终化为绝望的沉默，被无情地按入冰冷的水中，水花四溅。

吴玉竹冷眼旁观，嘴角勾起一抹不屑：“不守规矩，自当受罚。留她一命，已是我之大度。你，又有何资格与我争辩？”

她自认为自己占理，话语如同冬日寒风，刺骨而冷冽。

那声音却说：“你天生恶念缠身，终将自食恶果。反观吴玉秀，天命所归，贵为后宫之主；而你，则注定沦为奴仆，这便是你二人不可更改的命运轨迹。”

吴玉竹闻言，眼中闪过一抹轻蔑：“区区一本话本，也妄想左右我的命运？我命由我不由天，更不由你这纸上谈兵！”

话本又翻了一页：“第十六章，高慈葬身火海，死于非命”。

“阿竹，阿竹，救……救救我……”吴玉竹听到高慈的呻吟，却只能无能为力地站在原地喊“母亲”。

睁眼闭眼的空隙间，吴玉竹回到了现实。

想到刚刚母亲在耳边的呻吟，吴玉竹依然觉得十分后怕。

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牢狱之中，阴暗潮湿，空气中弥漫着铁锈与绝望的气息。

“守卫大哥，我想看一下我母亲，行个方便。”吴玉竹手执银两，小心翼翼地递给守卫，眼中闪烁着迫切与恳求。

那守卫颠了颠银子的重量，一脸不耐烦地说道：“快点啊。”

狱中阴暗，到处都是关押的犯人，有因偷盗被抓的，有因杀人被抓的，他们都隔着铁栏伸出手，希望来人能救他们脱离牢狱之灾。

吴玉竹的心，被这份无助深深触动，她加快了脚步，呼唤着：“母亲，母亲！”

“阿竹……是你吗？”一个微弱而熟悉的声音，在黑暗中如同曙光般照亮了吴玉竹的心房。

吴玉竹正想循声找去，忽然感觉有人抓住了她的手，回头一看，又是那个令人讨厌的黑面阎罗，霍延。

“谁放你进来的？”霍延的声音冷漠，透着不容置疑的威严。

“大人，我……我是来探视我母亲的。”吴玉竹的声音微微颤抖，鼻翼轻轻翕动，那不易察觉的小动作却透露出她内心的紧张。

霍延闻言，松开了紧握她的手，但面色依旧冷峻：“立刻出去。”

吴玉竹转身欲走，心中却涌起一股不甘。趁霍延不备，她猛地拔下头上的银钗，欲作反击，却瞬间被霍延制住，细长的脖颈被狠狠掐住，整个人被推向冰冷的墙壁。

手上戴着的翡翠云镯撞到硬硬的墙砖，碎成了三块，掉在地上发出清脆的声响。

在昏暗的光下，霍延那阴沉的脸色犹如暴风雨来临前的天空，让人不寒而栗。

“你，找死。”他的声音低沉而危险，每一个字都像是从牙缝中挤出。

吴玉竹掩饰着内心的恐惧，轻笑了一声。

霍延凝视着她，不解问道：“你笑什么？”

吴玉竹不紧不慢地说道：“你刚刚打碎了皇后娘娘赐给我的镯子，这可是重罪。”

霍延低头，目光扫过那散落一地的碎片，眉头微蹙，随即冷声道：“行刺黑甲卫，无论何因，皆是死罪难逃。”

吴玉竹眼中闪过一丝狡黠，她缓缓开口，声音中带着一丝恳求与算计：“大人不是故意打碎镯子的，都是误会。玉竹，愿将其深埋心底，永不提起，只要大人可以放过我母亲。”

霍延没想到吴玉竹这么伶牙俐齿，竟然还跟他讨价还价，面上依旧不动声色，手上的力道却在不经意间加重了几分：“这里的真相，我说了算。”

吴玉竹的脸色因窒息而泛白，有些喘不上气，也说不出话，想到自己的性命可能葬送在此，泪水在眼眶中打转，最终滑落，滴落在霍延冰冷的指尖，激起一圈圈细腻的涟漪。

“求大人，放过我母亲。”她的声音因痛苦而颤抖，却字字坚定，饱含深情。

这一刻，霍延的记忆仿佛被什么触动，儿时的画面如潮水般涌来。霍延忽然想起了年少时的自己，当时来了一群人不分青红皂白的就要带走他的母亲。

他年纪小，小小的身体挡在前面，哪怕那些人逼近也丝毫不退：“不许抓我母亲。”

他的母亲已经躺在地上，失去了意识，手里还紧紧攥着他的暖玉，嘴里含糊不清地说着：“不要伤害我儿子。”