仗着自家选进族里护卫耀武扬威，见到他这个当哥哥都半点不尊敬。生在茅厕捡回来的东西，也好意思跟他面前充油子！

正嘟嘟囔囔，苏本捡的亲娘，他婶娘从屋里出来，立着眼睛问他：“你哪儿喝了一夜大酒不赶紧回家，跟院儿里立木桩子？”

他可不敢招惹这位出名彪悍的婶娘，闻言忙挤出个笑：“瞧您说的，我哪儿喝酒了，我那是有正事儿，正事儿…”

干干巴巴说着话，就迈进自家门里。

正好对上婆娘充满怒火的注视，他自知理亏，嘿嘿一笑，绕过婆娘往里头去，边走边喊：

“大囡，给爹打水，我得洗把脸，哎唷这天忒冷…”

大囡低垂着眼眉，从屋里挪出来，从外屋大缸里给阿爹舀水，又兑上些热的，端到跟前，等他洗完脸，端着想走。

天冷，大囡却还穿着单衣，她缩着脊背，瞧着瑟缩可怜，却没有激起苏本炎分毫怜惜，反而招他眼，呵道：“没有规矩，瞧见你爹，连句话都没有？”

大囡放下脸盆，转过身来，朝着他福礼：“阿爹。”

“嗳。”苏本炎这下气来的快去得也快，脸上挂着笑，看了眼女儿手上冻疮，打从怀里掏出盒脂膏，递给她：“喏，别说阿爹不疼你——上好的冻疮膏，放铺子里得卖个一二两呢。”

他婆娘恰好走过，从他手里劈手躲过，拿在手里上下看，横眉：“你打哪儿来的银子？”

眉毛立起来：“又去赌了？”声音既尖且利，想到隔壁，又强忍怒火压低声音：“你们又偷偷赌去了？不要命了？”

族长那里早说过，博戏无妨，年节下小赌怡情无妨，但谁要是敢开盘子当众聚赌，一旦逮住，轻的罚没赌资，重的要开宗祠！

自己的男人自己知道。苏本炎打年轻时就爱赌，没钱小赌，有钱大赌，多少家产都不够他输。她上了几次当后学乖了，哭闹几次把控家里银钱，还是搁不住他隔三岔五偷钱去赌。

男人身上几个钱，她这个当婆娘的最清楚，就他身上那仨瓜俩枣，莫说买一二两银子的冻疮膏，正经去买个馍都难，又哪来钱儿给闺女买好东西？

就有钱，家里头冬衣还没着落，拿回来给儿子添件袄子也好，怎么又浪费给丫头片子买甚么冻疮膏！

“你懂个屁！”汉子有些心虚，旋即又瞪起眼，“我这是帮了人的忙，别人拿来酬谢我。什么赌不赌的，净瞎说！”

虽然他的确是赌了一夜，但这话可不敢乱说。婆娘要疯要恼是一回事，若给隔壁听去说给五娘子那头管事儿的，他要遭殃。

吓！苏家真是越来越瞎包！

好好一个家族，就因家里头宠女儿，任凭她搅风搅雨，管束着族人这不许那不能，早晚要瞎！

“你帮人忙？你能帮人什么忙？”婆娘逼问，满腔不信。

自家坑头睡着的是什么德行她心里头清楚，好吃懒做，自私无情。他们这个院里头住着的，原先大伙儿家境都差不多。这一两年间有些人跟着五娘子瞎折腾，家底儿竟就渐渐厚了起来，她看着眼热，想叫男人也去寻份活计，他却说甚么丢份儿，死活不肯。

跟他瞎混的那帮狐朋狗友也都是差不多东西，他又没个权没个势的，能帮什么忙，叫人送他这般贵重东西？

提到这话题，他本能心虚，又嫌婆娘问的太多，一副不信任模样令人火大，当下把手里东西一摔，胡乱踢了鞋，歪躺上床，脚丫子勾过被子裹住，胡乱说一句：

“妇道人家，少打听爷们儿的事！”

婆娘心里窝火，有心想去摇晃问清楚，男人却已经打上呼噜，她怕挨揍，只好把火窝憋回去，握着冻疮膏往外屋走，走没两步，看到大囡弯腰通炉子，手上冻疮成片，一双清凌凌的眸子正看过来。

她心里一紧，挤出个笑，难得好声气：“等明年娘问你舅母要点樱桃泡酒，抹上管用。咱小户人家，用不起这好的脂膏，娘去找人卖了，好歹把你和你弟的冬衣赎回来。”

大囡嗯了一句，低头继续干活，没多吭声。

苏本炎躺在床上，看似呼噜震天，其实压根没睡着，闻言心里怪不是滋味。

他给小葛庄的管事牵线，对方酬谢他十两银子，昨晚上没忍住都输了。心里有些懊恼，想着应该先把俩孩子的冬衣赎回来。

心念回转，想到小葛庄管事说的那些话，不免动心，合计着等睡醒了就去找薛家商行认识的人，再牵一次线，好生赚上一笔过冬。

至于他们的生意会不会损了本家利益…谁叫他们吃香喝辣，自己家却穷得置办不起冬衣呢。

五娘子一个丫头片子，手里的钱填山填海，供应族里那么些人花销，却非要卡出些条条框框，害他一文钱拿不到，如今被手底下管事蒙骗，也是活该！

这一两年，不知道她打哪儿找来些手艺人，改良磁窑，又实验无数，烧出来的青瓷一次比一次精美，运到左近州县颇受欢迎，如今还商量要走海船去番邦，怕不得赚个千万两。

小葛庄的管事说了，他们从窑里偷出来的那些，专门运到北方，不怕被人发现。他朋友多路子广，但光给他们牵线才能挣几个大钱？

不如跟管事说，也要掺和一手，想办法多分点才是。

苏本炎算盘打得飞快，却不知道小葛庄的管事已经大祸临头，自身难保。