庄家有个铺面开在皆镇，铺子管事叫赵海，是他亲生阿娘的远亲。每次赵海来真定府，都来探望阿娘。

皆镇没了，赵海全家葬身火海，阿娘结结实实哭过一场。

族叔说，他也是最近才知晓皆镇的秘辛。

事情其实也很简单，大约就是皆镇的商户里头，有几家察觉了庄家借着铺子所行诡秘，试图往朝廷里头告密。

告密的人到了京城，被拦下。

具体是谁操作的，族叔不知道，他也不知道庄家在朝廷的靠山究竟是哪个。只是从他大手笔，使唤阿土部灭口，还能阻拦朝廷援军，对皆镇不闻不问，可见其位高权重。

“庄家早就烂了，朝廷也早就烂了。”族叔仿佛苍老十岁，“我活了半辈子，早就腻了。但我还有儿子，有孙子，有…”

他哽咽着说不下去。

他不能豁出去揭露一切。

也救不得庄尧卿。

只能发泄一般，把他所知道的事情，告诉给他，叫他做个明白鬼。

族叔说完就走了。留下庄尧卿，一夜没睡，翻来覆去的想。

过了两天，听到外头唢呐响，隐约听着是丧曲，他询问来送饭的仆役，对方说，族叔突发急病，来看他的当天夜里就去了。

后来，他们终究是逃了出来。

逃出来后，庄尧卿想去带走爹娘，趁夜赶去时，却只见到冲天火光。

是窦英雄和窦英华死死拽着他，才没让他冲进火海。

为了离开真定府，苏家死了两个人，都是苏本梁的族兄。跟着他的五个人变成三个，庄尧卿决定走一趟皆镇，赶他们回淮阳，却没一个肯离开。

这小半年，他们辗转于皆镇与草原，找到了苟延残喘的赵海儿，从他口里得知了当年部分详情，又顺藤摸瓜找到负责连通两边的庄老四。

当年，庄老四主管皆镇的买卖，赵海儿是他手底下干活的掌柜，一切行动听他指挥。曾经他以为鞑子们来买的，是茶叶，粮食，绢布，却没想到，那一车车包装严实，运出去的，在半路就换成了铁具，兵器，甚至是药材、火药。

他们悉心等候时机，终于等到庄老四离开真定府，前往草原，这才有机会，将他劫走。鞑子追兵一路紧追不舍，四人商量兵分两步，窦英雄三人引走大部分追兵，庄尧卿带着庄老四，迂回草原腹地。

皆镇是个好地方。

四不管，两不靠，他们带着庄老四藏匿在此，任谁也想不到。

庄老四虽然明白，自己这位族侄，经历生死，早不是旧日模样，但当他带着漫不经心，揪着自己头皮，扔破布一般将自己扔在墙角的时候，还是不敢置信。

“我是你的叔伯，你以下犯上……”

“呸！”庄尧卿一口唾沫，唾在地面，灰尘都没扬起来。

“少拿大义压我，没得犯恶心。”好容易吃了顿饱饭，他不想吐出来。

他用棍子拨拉几下火堆，捡出一条半边燃成红碳的木柴，问：“四叔，他们说，八年前，皆镇的生意都是你做主。我有几个问题，先说这个吧——当年为什么要把海伯一家接到皆镇？他家老母八十七，受不得赶路颠簸，你是怎么想得？”

赵海儿原本锁在角落里，死人般连呼吸都听不到。闻言一个哆嗦，虽然没有动作，呼吸却沉重起来，犹如拉车的老牛，喷出的鼻息又重又粗。

皆镇当年虽繁华，毕竟是军屯商镇，不比真定府有高墙深门守军严密。赵海儿孤身一人在外讨生活，老母亲和妻小都安置在真定府。

鞑子屠镇前，庄老四突然将他全家送来，说是想着他在外头照顾生意勤恳，他老母亲又想念儿子，正好自己要从真定府来皆镇，顺路捎带。

庄老四从来没关心过下头人的家小，此举虽令人疑惑，但赵海儿也没多想。老母和妻子对庄四爷感恩戴德，说他一路上关怀备至，马车也宽大舒适，没受什么苦。

一家人沉浸在团聚的喜悦中，可没过两天，鞑子就进了镇。

赵海儿全家死绝，他不明白老天爷为什么偏叫他自己活下来。

此刻，映着忽明忽暗的火光，看着仇人那张惊恐的脸，他似乎有点明白。

庄老四嘴硬：“你说什么，我不懂。”

他偏过头去看角落里缩着的老头：“赵海儿，你摸摸良心，当年是你娘说想你，说八月十五也不知道你吃不吃得上一顿暖心饭，我才好心送他们过来。我哪儿知道就那么倒霉碰上鞑子屠城…”

赵海儿说不出话，他浑身上下都在哆嗦，抬起手想要指一指，却颤的厉害。

庄尧卿说：“海伯说，此前早有风言风语，他心里愁的不行，回真定府那次，特地去问过你，咱们庄家有没有往草原上走私违禁品。”

他用木柴烧红的一端去戳庄老四的手，但没有用力，饶是如此，刚从火堆拿出的热度，烫的庄老四连连撤手。

他戳一下，庄老四撤一下，再戳，再躲。两个人好似无知幼儿游戏，若非场合不对，围观的人都想要笑出声。

“海伯告诉我，你大发雷霆，说是有人构陷，这是嫉妒庄家生意好。”说一句话，戳一下。庄老四只有手能动，有心要躲，身体却如烂泥般，使不上力气。

“你又问他，回来真定府后，把这件事告诉了哪几个人。”庄老四把手藏到屁股下头，庄尧卿戳不到，也不着急，转而去戳他大腿。

“从前海伯回真定府交账，你是只管对账，从不问他行踪。那次却连他什么时辰回城，走的哪个城门，回家和谁打了招呼，都要问清楚。”

“三个月后，你就好心的把他一家送来皆镇，”庄尧卿玩笑似的，一下下戳着他大腿，力度不算大，控制在可忍受范围内，“然后鞑子就来了，你说你不知情，谁信呢？”

庄尧卿的举动，让庄老四误以为他不敢真正伤害自己。虽然他分析得头头是道，却依然嘴硬：

“这事儿吧，真就是巧合。我真是好心——赵海儿，你这不是还活着嘛，跟我回去，你给咱庄家干活儿，全家遭祸，咱们不会亏待你。我做主，给你房，给你地，再娶上一房媳妇儿，生两个大胖小子！”

角落里发出嗬嗬的笑声，那似乎是从嗓子眼里扣出来的声音，古怪，又带着奇特的喜悦。

庄老四看不清他的表情，只捕捉到其中喜悦意味，眼睛放光：

“你劝劝，劝劝阿尧。你也算阿尧的长辈，你劝劝他，咱们一道回真定府，只要有我一天，保证你们俩……我艹……”

这句话的话尾，变成带着痛意的一句骂。

庄尧卿将那根木柴的尖端狠狠捅在他大腿根处，只差一点就要贴住他的命根子。

痛得他浑身抽搐，咬着牙骂出一句：“庄尧卿，我艹你祖宗！”

庄尧卿却笑得很是欢畅。

“去吧去吧。见了他们，别忘记替我多问候一声。”

他凑近庄老四的面颊，轻声说：“四叔，你当我跟你玩儿呢？”