正嚼着橙肉，远远看见两匹棕红骏马，他大喜，迎上去，牵住头里那人的缰绳。

“五妹妹！”

苏织动作利落，翻身下马，通身打扮，全无一丝女气。她也干脆利落：“薛小爷，劳您久等了。”

经年打趣，薛红楚都习惯了，嗨了一嗓子，因苏织迈步就走，他也牵着马匹缰绳，随她往前头走，边走边问：

“怎地突然找我出去跑马？”

他往后头去看，却只有窦小花黑着脸。

“敏嘉呢？十三呢？”

听到这两个人名，苏织就头疼，露出烦不胜烦的表情。薛红楚见状，哈哈大笑，差点把缰绳扔出去。

“你偷偷溜出来，敏嘉知道，又要念叨了…”

小花面无表情，腹诽：天爷呀，可瞒着苏敏嘉出一次门罢…再没有比他更唠叨的了…

自苏织遭遇意外，家里虽然担心，因为老太爷发话，没有人阻止她出门。唯有苏敏嘉，他那次被吓得魂飞魄散，从此苏织走哪儿，他就要跟哪儿。

不光要跟，还要唠唠叨叨，啰里啰嗦，全无仗义洒脱苏三郎的风采，比个老婆子还聒噪。

压根不想提到三兄，苏织转而问：“你家往北方去的商队，可有消息传回来？”

“你问庄尧卿？”薛红楚知意，当即明白她想问的事情。

他沉吟片刻，道：“你不问，我本来也想去找你们…他的家人…恐怕凶多吉少了…”

商队回返，带回来的消息是庄家失火，具体伤亡官府没有公布，但商队打听，都说一家五口，全部葬身火海。他昨天才知道，本想今天去找苏织，不料对方一大早就派人邀约他出城跑马。

庄尧卿的事情，他其实所知不多。去岁，苏织脱险后，知道他家有商队往北边去，委托他送庄尧卿一程。

庄尧卿和几个保护他的苏家人，跟着薛家商队到了真定府。苏家人本打算先去打探他家人动向，再做计较，庄尧卿却突然消失，怎么都找不出去了哪里。

商队夏天再次出发，前往北方贩货，苏织请他帮忙打听庄家消息，却得知如此噩耗，令人心痛。

苏织牵着缰绳，手紧紧握着，指节发白，出口的声音却平静：

“可是深夜失火，一家都没逃出来？”

薛红楚诧异，点点头。

苏织心里堵得慌，无法言喻的压抑感笼罩在心上，她觉得自己似乎被困在了牢笼中，笼外有双眼睛冷眼旁观，无论她如何挣扎，对方只是旁观，似乎冷冷的，告诉她：一切都是无用功…

去岁冬日腊八，一经脱险，她先安排人去了真定府，要求他们暗中保护庄尧卿的家人。随即与庄尧卿彻夜长谈，他甚至来不及修整，就被她撵上薛家商队的马车。

她所求不多，希望能改变庄尧卿的命运，改变他亲生家人的命运。

本以为先手在我，这一世定有不同…

可是老天爷就这样爱开玩笑，庄尧卿刚到真定府就失踪了，遣人保护数月，他的家人还是葬身火海，就连派去的人都不见踪影…

心口闷得厉害，刚出城门，她翻身上马，脚跟一踢马腹，马儿发出嘶鸣，向前奔驰而去。

有经城门郎闻声往这边看，皱着眉破口大骂，想要赶来阻拦，却被眼尖的同僚阻止，只能悻悻然看着对方避开行人车马，速度飞快的消失在视野中。

冷哼：“不守妇道。”

同僚左右看看，拍他：“少胡说。”

他不服气：“怎么就是胡说了？云英未嫁的小娘子，不在家里绣花，整日抛头露面，和一群莽汉混在一起，可不是不守妇道，伤风败俗？”

他话音大了些，同僚吓得，左右看看，幸亏这个时辰城里人少，只有些好奇看过来的乡下人，并不知道他们说的是谁。

“你不要命了？”他拽着同僚往避风处走，低声道：“人家是苏家娘子，父兄都不管，与你何干？听我小舅子说，她培养了高产新种，已经试验成功，献给郡守，郡守正琢磨着要将此事上报朝廷呢…若无例外，指不定能运作个朝廷的嘉奖，说不得，说不得…”

那人却全然不屑，嗤道：“凭她如何，只不守妇道这一条，整个淮阳城，哪个有头有脸的小郎君敢娶她？”

当谁是乡巴佬，穷苦汉呢。

能当经城门郎的，哪个不是城里老户，官府里头有正经关系的？

他家娘子早嘀咕过，从前还有许多人家，有意和苏家结亲，可自打去岁冬日后，再没人提，那些个明里暗里打听苏家五娘子的夫人们，都哑巴了似地，三缄其口。

苏家五娘子，这一两年，在民间风头不小，又是新良种，又是散尽家财助族人习武，又是兴办村学族学。

虽苏家尽量低调行事，可他家本就是淮阳城数一数二得大户人家，一举一动都被关注，那些个茶楼铺子，哪个说书先生，不私底下说他家故事？

他家的幺女，不知道从哪里听了一肚子苏家娘子的事迹，回家来满是憧憬，说甚么要向苏家娘子学习…不拘泥于内院斗室，凭自己的能耐立足于世…

被他好一顿抽。

女子立世，贞静为要。

在家从父，出嫁从夫，夫死从子。老祖宗传下来的道理，千百年不变，她一个女孩儿，还想翻了天，骑到男人头上做主？

他冷哼。

苏家的长辈们不识大体，放纵她肆意妄为，等她嫁不出去，在家成个老姑娘，或蹉跎岁月，只能嫁给鳏夫赖汉，丢了全族脸面，才知道厉害！

瞧着吧，苏家五娘子，哭的日子在后头呢。