“出来罢。”他低声吩咐。

苏九亭哥儿俩自内室转出，看着苏织脸上的彷徨不安，他们也痛心不已。

苏九亭摸了摸女儿的头发，柔声说：“是阿爹无能，叫我的女儿日夜担忧，不能入寐。”

“阿织莫怕，”苏九善说：“无论发生什么，都有叔父撑着。”

想到叔父前世不得善终的结局，原本强撑的情绪如山崩地裂，尽管亲人近在眼前，她却仿佛回到了在京中的那个午后，突闻噩耗，耳边嗡嗡作响，别人的嘴一张一合，心里清楚地知道他们在说话，却听不清在说什么。所有的一切都仿佛隔了层水雾，看不清，看不透。

那种绝望、无助……困扰她的内心，搅乱她的思绪，让她活着也如行尸走肉……

她埋首在父亲怀中，呜呜痛哭。

苏九亭急得不知该如何是好，苏九善却道：“哭出来就好。”

胡大夫说，阿织肝气郁结，心志不舒，旁的也都罢了，若不能发散出来，恐要作病。

“无论你遇到甚么，都记得，我与你父、你叔父，你的亲长，你的族人，都是你的靠山。”等她抽抽噎噎，开始晓得不好意思，苏温才劝慰。

其实打从阿织自乡下返家，堪称性情大变，家里人都看在眼里。她爱娇、躲懒、不喜读书，在全家宠爱下，过得无忧无虑，每天最大烦恼莫过于，东市的金银铺子上新，她手里月钱却花完了。

苏家自有绸缎铺，她进去赊账，能一杆子把月钱支到五年后。回家耍赖，问几个兄长借钱，但晓得嫁妆重要，从来不敢违逆阿娘的意思，真正去打库房嫁妆的主意。

她爱花，爱茶，爱美景，爱开宴，爱世上一切鲜活，过得生动。虽看不上淮阳的其他小娘子，却也颇有几个手帕交，三不五时就要外出赴宴，攀比首饰、衣料。

可从乡下回来后，她看似还是从前的阿织，眼里也总带着笑，但那双剪水双瞳，却仿佛蒙上一层纱，却人看不透。

嘴上说着玩笑话，懒散如她，日日习武，从不间断，家人又怎会不忧心？

因她这份狠劲儿，她阿娘和婶娘几次婉转相问，她都不说实话，只各种搪塞借口，家里都当她是被陆景如吓到了，虽心里喜爱这小子，却也几次在夫君面前嗔怪……

怪他在乡里，硬要求告上门，以至阿织惊吓，性情大变。

苏九亭哥俩笑话她们，平时一口一个“景如”叫得亲切，巴不得人家是亲儿的态度，怎么论到阿织，就没好话了呢……

她两个振振有词：谁叫人心有偏，他有才有貌，偏偏不姓苏呢……

章氏和崔氏心里有计较，满淮阳扒拉，再没有比陆景如更好的小郎君。虽然他身世上有些坎坷，但也无足轻重。了不起就留在淮阳，正正合了她们的心思。

苏九亭哥俩虽不知晓陆景如身份究竟，但从父亲的态度，偶尔透露出的言语，隐约明白并非真如夫人们想的那般简单——这孩子，身上背着大阴私。

对于章氏两个的小心思，他们也就不置可否。试探过他几次，没得到真相，他两个一个是真的忙，一个是忙的真，又因苏温曾说阿织还小，婚事不着急，就此丢开手去。

旁人都当阿织小孩子心性，做事情图新鲜，苏温冷眼旁观，越看，越心惊。

这孩子一步步，竟似乎有意铺路，要把苏氏一族，带到一条从未有过的路上……

“我与你父亲他们商量过，等到事情稍微平息，会出资资助归云县，务必把那伙匪徒赶尽杀绝。”拍了拍孙女的手臂，他沉吟着。

阿织说，要族人习武。在此事之前，他只当是小女儿一时兴起，并未当回事。然而经此劫难，心里有不同见解。

苏家族大，族人也团结。生在安平盛世里头，自然没话说，本分读书，本分经营，自然有家族兴旺之日。

但眼见乱象将起，子孙后代个个手无缚鸡之力。如这次阿织遭劫难，淮阳这么些人，竟找不出一个有本事、有胆量的。

多亏有榕城来的客人跑这一趟，否则只有窦家去营救，说出来都是笑话。

“用阿织的名义，去族学里头召集那些不爱读书的小子，许以钱粮，叫他们去跟着窦莫准操练起来。”

苏温说。

“只是要委屈我家阿织，开你的库房，换些嫁妆，添补他们一二。”

苏九善忙道：“这倒不必。父亲，这笔账自公中出……”

苏温摇头，打断：“公中出钱，意义非同一般。”

阿织出钱，说出去，别人只当她一时兴起，别出心裁。

“暂且这样做，回头再给阿织补上便是。”苏温手里从来不缺钱，自然也不在乎这一星半点。

“山匪的事儿，要彻底隐瞒，也不好办，”他忖度着，“与其叫族人们捕风捉影，道听途说，不如透露些详情。其中方寸，你们商量着来，要叫族人们知道，阿织吓坏了，想多点人保护她……”

无故操练族亲，纵然他是族长，也不好明说。