进姚安，入住客栈，掌柜一再探问他们从何处来，往何处去。后面出来吃饭，又有人来搭讪，也是变着法子探问来历。若有说来自京城，或北面方向的，就问的更加仔细。

有一家带着下人外出游学的小公子，险些被人抓走，幸亏他在姚安有亲，出面作保。

陆照白日里都在城外禁军驻防所在，晚间才回姚安陆府。富安在陆家附近转悠了两天，回到客栈说有人监视陆家，根本不敢靠近。

去姚安前，顾祯就嘱咐，除非见到陆照本人，否则谁也不信。表弟陆景如在姚安府学读书，富安本想去见一见陆景如，想办法见上陆照一面，谁知府学也有人监视，只得铩羽而归。

连日赶路，下人脸色疲惫，恭敬道：“富安小哥儿留在姚安，说再找时机。但也请公子放心，他不急，您也别急。”

顾祯面色凝重，但关切道：“辛苦你们了，快去歇着吧。”

下人感恩退下。

顾祯咬牙：“王朝恩这个狗贼！”

他本期待能有亲人来接，如今得知仇人铁壁铜墙，誓要治他于死地，不免颓唐。

“不知我哪里得罪狠了他，如此不依不饶。”

苏敏时也一改淡定，面色凝重着。

据下人说，淮阳城里多了许多外人，大都操着京城附近口音，也有京城来人去拜访了葛知州。淮阳虽在姚安以北，却并非必经之地。许是因此，盘查倒并不严密。

在淮阳，苏家消息灵通。知州府的主薄说，来人是王朝恩一派某个小官的亲信，给葛知州的说辞，是有宗室子偷了宫中宝贝，皇帝震怒，又顾忌皇家颜面，遂遣人悄悄寻访，只需找到，将人带走，不可大肆声张。

顾祯气得面色潮红，紧握双拳，圆睁双目，道：“这贼子……这贼子……”

一时不知说什么。

好半晌，他才平复心情，眉宇间残留怒气，又有些丧气，道：“他们居然这样栽赃，着实是无所顾忌。竟不怕皇叔知道震怒嘛。”

小少年，听多了忠君爱国。虽也隐约明白皇帝不上朝，将朝政尽数托付阉人之手，非贤君之相，但自小所学，让他做不出埋怨皇帝的举动。只好自欺欺人，皇帝是好皇帝，都怪佞臣王朝恩，蒙蔽圣听，蛊惑君心。

就如同朝堂中的大臣们：皇帝自然是圣君主天下，只是身边有小人。

苏敏时倒早有预料的模样，平静道：“这等大事，只怕圣上也有所耳闻。”

好歹是宗室子，装聋作哑罢了。

等把人抓到，随便找个什么值钱的宫中物件往他身上一放，或杀或带回京城，人证物证俱在，宗室里头也没话说。皇帝没费力气，杀鸡儆猴，给宗室们点震撼，间接叫他们闭嘴，少打皇位的主意。

脏活坏事都是王朝恩干得，与圣明天子何干？

他摇头，这位九五至尊呀，学得一手帝王术，打得一手好算盘。

顾祯本想联络到舅舅，让他想办法给京城递消息，免得家人担忧。看眼下形式，王朝恩狗贼一意要治他于死地，恐怕不好操作。

思来想去，身家性命，竟也只有苏家可托付。

惭愧道：“是我拖累了苏兄，带累苏家。苏兄若有不便，等我伤势愈合，就立即启程，离开淮阳。”

苏敏时摇摇头，对他的提议不置可否。

“十三弟倒不必过于忧虑。他们在京城能筑起铁壁铜墙，在淮阳、姚安，倒未必能做的天衣无缝。”

不敢指名带姓，含含糊糊说个宗室子，派来的也并非王朝恩心腹。他觉得，颇有点雷声大，雨点小的意思。

“算路程，祖父这两日就该返回淮阳老宅。我已去信淮阳，问祖父意见。十三弟且安心住着，祖父奉君子之道，断没有见死不救的道理。”

京城来人，总不会在姚安和淮阳守一辈子。过上半载，找不到顾祯，自然就撤走了。届时再将顾祯送去姚安，两下便宜。只是帽顶村还是小了些，人员简单。短居无事，时间久了，怕有消息走漏。等过些时日，顾祯伤势好些，还是得把他送去淮阳。对外说顾祯是他书院同窗，想来也不会引人注目。

听完苏敏时的打算，顾祯感激涕零。

他和苏敏时萍水相逢，自己眼下又身无长物，全仗他的“仁义”活命。

他有心说点感激的话，又觉空口许诺轻飘飘。只得暗自发誓：若有一日，叫我天翻地覆，必定不负苏家相救之恩。