起初，顾祯没有任何野望。宗室子，那把龙椅看似很近，其实遥若星辰。他的努力，只为不负长辈期待，不负少有好名。龙椅上那位，一年一年白了头，只生不出健康继承人，先例在前，宗室子弟们跃跃欲试，家中也逐渐生出期待，他听得多了，难免会浮想联翩。

朝堂上这场不见硝烟的争斗，让他彻底看清自己的弱小。

手中无兵无权，何谈雄心壮志。

父亲自命不凡，以太宗嫡系子孙为傲，内廷里头王朝恩都没有用尽全力，就打得他丢盔卸甲，连夜把亲儿子送出京城。

顾祯收回目光，阖上眼睛，心里说，我得要有自保的能力。

究竟怎样才能自保，他还没有主意，将身家性命托于苏家之手，不是长久之计。

思索间，他终于进入梦乡，却睡得并不安稳。迷迷糊糊间，有个盛装打扮的女子站在他面前，手里持一把利刃，对他说：

“我救你于水火，你却恩将仇报。顾十三，纳命来。”，说着话，女子持刃刺来，他想要躲避，却怎么也躲不开，利刃捅进胸口，鲜血潺潺流出，他使出浑身力气抓住女子，想要看清她的脸……

“什么人！”，富安一句呵斥声，惊醒屋内人。

顾祯猛地睁开眼，方知只是一场梦。

他来不及多想，手心汗津津地，摸到压在枕下的匕首，翻身叫方平。

“苏五娘子？”，富安的声音已经从戒备转为疑惑，“天还没亮，可是有急事？”

推开窗，天色方蒙蒙亮。

苏织并没有进入客院，她站在一株槐树下，离主屋颇有段距离，发梢、肩头都被露水打湿，挺拔如松鹤，眉色淡然，不知来了多久。

她神色如常，本压低声音和富安说话，听到窗扇开合声，扭头看来，朝顾祯行了个万福，道：“昨日经大兄教导，我已知晓不对。大兄让我来问问，贵客有什么爱吃的菜色，好早些叫人采买。”

方平抬头看，几点星子挂在半空，天将蓝未蓝，日色薄淡，山影如墨般，整个村庄都在沉睡。

压低声音嘀咕：“这也太早了点吧…”

方平拿起外衣，为顾祯披上，虽则散发，也顾不上许多。伴着“吱哟”声，打开房门，顾祯见礼道：“有劳苏兄和五娘子挂怀，我并无甚要求。遵医嘱，清淡饮食即可。”

“虽说要清淡饮食，却总归不好失却营养。大夫说，贵客伤口红肿溃烂，羊肉鱼虾俱为发物，不好入口，此村隔壁有处湖泊，农家养得麻鸭肥美，贵客可能食鸭肉？”

京城位处北方，不比淮阳，许多京城人吃不惯肥鸭，嫌它一股臭味。

顾祯其实也不爱吃，但他并未驳了对方好意。

苏织似乎看出他一刹那的犹疑，道：“把鸭抓来，灌以白酒，趁其晕乎乎，烧壶滚烫开水，从头到脚淋三遍，褪毛，开膛破腹，掏出内脏，再用花椒煮水，清洗一遍。尸…鸭肉剁块下锅，鸭毛埋进山里。”

这姑娘言行举止都古怪，顾祯没有多想，只当对方起太早，精神恍惚。站在苏织不远处的富安却汗毛直立，浑身警戒，有种下一秒对方就要拔刀相向的错觉。

好在苏织问了几句话，关心他身体两句，就转身离开。身后也没有丫鬟跟着，漏夜而来，晴明而去。

方平打个哈欠，揉揉眼：“苏家人都好生古怪。”

……

当日早膳，果然上了一盅鲜笋老鸭汤。

灶上娘子亲自端过来，毕恭毕敬，跪在地上：“咱们淮阳吃法，应该用酸笋炖汤味美。贵客有伤，酸笋性烈，五娘子叫咱们改用鲜笋。”

顾祯尝一口，果然鲜美。

“没放葱姜，竟也不膻腥？”，方平嗅到气味，好奇。

“葱姜乃是发物，五娘子叫用上紫苏、桂皮、水蓼调味，出锅前浇黄酒调味，酒气挥散，既不膻腥，也不伤脾胃。”，灶上娘子垂首恭敬道。

顾祯拿调羹慢慢搅，方平奇道：“竟是五娘子亲自下厨？”

“羹汤炖足两个时辰，五娘子在厨下站了两个时辰盯火候。”，她回答：“大郎君吩咐，叫五娘子给贵客赔罪，叫我来请罪，任凭贵客发落。”

“你们五娘子，可有话吩咐？”，顾祯没说发落，也没说原谅。

“五娘子说，是她性子顽劣，故意捉弄客人，实在失礼。一介弱女子，手不能提肩不能挑，又身无长物，只嘴刁擅吃。贵客逗留期间，一应餐食，她尽数包揽，必叫贵客吃用合心意。”，灶上娘子按照五娘子的吩咐回话。

五娘子最后那句“不过三两天他就滚蛋”的咕哝当然不会提。

说话期间，就有丫鬟仆役陆续进门，有的端着新盆，有的抱着缎被，有的捧着香炉，方平仔细看，虽算不得上佳，在穷乡僻壤，也实属难得。

他看向顾祯，只见十三哥若有所思，似乎是想到什么，又略弯了弯唇角。他熟知十三哥心意，引着他们放进寝室一一安排。

顾祯慢条斯理用完一盏老鸭汤，问：“五娘子着实客气。不知苏兄和五娘子可有空闲，我该当面道谢才是。”

她低着头，回说：“五娘子吩咐，午间给贵客上栗子糕，她亲去山上打栗子了。”

五娘子同福金说，这个人，最小肚鸡肠，又口蜜腹剑。先前我饿他几顿。人在屋檐下，他指望我救命，什么都不会提，只说感恩。如今大兄过来，有人撑腰，他逮到机会必要报仇，就算顾忌脸面，也要阴阳奚落，我才不愿见他，不如上山耍去。

顾祯本也没打算为难个下人，方平挥手叫她离开。对于苏家厚待，他终于有点满意：“就说呢，咱家主子怎么说也是太宗血脉、宗室子弟，还得是能做主的男子主事，晓事。瞧瞧，他一发话，那个五娘子，再也不刁钻了不是。”

不比他得意，富安皱紧眉头，进去查探一番后，来回禀：“没做手脚，都很正常。”

过于正常了。

正常的，反而叫人起疑心。

安排物什、贴身服侍，在从前都是丫鬟们的活计。方平只管陪主子读书开心，他只管陪主子习武，护卫周全。但一路行来，虽诸多从简，多少也摸得到他脾气喜好。苏家安排的这些贴身之物，算不上多好，却样样妥帖，都送在主子心坎上。

看出他的未尽之意，顾祯抬眸。

“主子从前……当真不认识苏家五娘子？”，富安犹豫着问。

没再发问，顾祯索性亲自起身去内室查看，诸如缎被、笔墨，都还好，只看到香炉旁托盘上放着尚未点燃的金颜香，变了脸色。

时人爱香。沉檀龙麝四大名香自不必提，也有人独爱一味。读书人或喜甘松凌冽，或喜苏合芬芳味甘。金颜香带骨酸气，极少有人单燃，大多用它合香。

只他在家，读书时，爱燃一炉金颜香，酸气醒脑，用以提神。若有书房里贴身伺候的仆役在此，他也只做寻常。然这等微末小事，就算府里，也不是人人尽知，苏家五娘子，又从何处听说？