卢宛清很快就再次熟悉了自己家族的构成。

留洋的几年里她一直有心把自己的家庭隔离在生活之外，现在她回来了，却不得不再次迎接它的腐朽、败坏、恶臭的老年气，以及令人窒息的压抑感。

她前往厢房，拜见伯父伯母，把自己提前准备好的礼物送给他们，算是晚辈的礼数。

周氏忽然道：“你父亲那也要去一趟。”

卢宛清一顿，巧笑回应：“本来就打算去，只是听佣人说他不在，所以先来伯母这里。”

实际是她谎报行程，不然，以她父亲张扬、没有自知之明的性格，早在她到了之前，她的行踪就被宣扬到左邻右舍、四面八方，而他老神神在在，端坐在首位上等着她这个有出息、没孝心的女儿跪下来给他磕头敬茶。

卢宛清蹙眉很克制地压下了她对父亲的厌恶，顺着周氏的话笑问：“不知道伯母知不知道父亲去哪了？”

周氏一声咳嗽，委婉道：“这个……得问你伯父。”

那就是又跑去哪个鸦片馆或者舞乐场逍遥了。

卢宛清冷笑，倒也没下周氏的面子，说道：“那我一会去问问伯父。”

又婉言问姨太方便否，她也有见面礼给她，理所当然，这份见面礼由周氏代收。

至此，长辈们的拜见结束——祖父祖母早在卢宛清留洋的那几年仙逝——姐妹们自有私房话说，不需要他们在场，卢宛清站起来功成身退，周氏站起来含笑送客。

一等那个穿着得体旗袍，烫了头发、画着妆容、抹了口红的洋小姐踩着高跟鞋咔咔哒哒离开，周氏忽而沉下脸色呸一声，一盏残茶泼在卢宛清刚才还站着的地面上，好像她留下了一地妖气。

“呸！学了几年越发不成个体统，那种衣服鞋子也是正经小姐穿得的，几步路大老远听得见。还想去看刘氏那个贱人。学着洋人搞‘人人平等’那套，怎么也没带着她姐妹几个一起风光！”

一句话女佣也不知道她到底在气什么，只是拿着卢宛清送来的见面礼迟疑：“太太……”

听卢宛清说里面分别是一件上等的羊毛袄子、一套西洋瓷器、一块羊脂梳，分别送给周氏夫妇以及刘姨太。

周氏神色一动，气像是慢慢消了，疲倦吩咐：“全部收起来吧，等老爷回来我跟他说，把梳子给刘姨太送去，省得被人嘴碎我贪没小辈东西。”

女佣低着头离开，又被叫住：“另外再去打听打听送她回来的是什么人，多大年纪了。三姐儿也是，该懂事的人了还和别的男人不清不楚地拉拉扯扯……”

·

卢宛清接着去看她的姐妹。

卢宛秀早带着卢宛莹和卢宛平在屋里等着，听见那道柔婉的嗓音：“姐姐在吗？”并那声轻轻的叩门。

她绷紧了神经，几乎手足无措地说：“在，在，妹妹进来吧。”

眼角余光里她似乎看见卢宛莹嘲弄地勾了一下嘴角，她权当没看见。

一个丽人踏进她采光不算好的房间，扫一下屋内，声音惊讶：“二姐和四妹也在。”

“正巧她们先后来了我这里，我想着你见妈之后肯定来我这，我就留下她们了。”卢宛秀笑着推了卢宛平一把，“叫三姐。”

卢宛平不肯，怯怯地躲在她大姐身后。

“她……她还有点怕人。”卢宛秀说。

卢宛清一笑，也不在意，蹲下身把掌心里小小的长命锁翻出来，柔声：“宛平想不想要这个？”

小女孩的眼睛随着她掌心里长命锁的铃铛转，虽然还是拉着卢宛秀的衣摆不说话，但神色明显是想要的。