少年早已离去，小舟又驶过一条街，在僻静地靠了岸，主仆三人踩在南湘府的路面上，回想起一路遭遇，皆有股坠在梦中的不实感。

老船家脸上还是笑呵呵，打了声招呼就划船走了。寒泉看老翁与远去的船影，又看人迹罕至的街道——这回不是因为下雨，而是人都聚在方才那一波去了。她从没在家乡见过这种场面，一时娴静不少，脸上板正的表情稍显柔和，难得有了点姑娘家的丽色。

楚苏玉攥住袖中绸布包裹：“走，先寻客栈。”

客栈二楼，寒泉警醒着走廊，待两人都进去了，这才闪身进屋，小心地掩上了门。

三人站在屋里，面面相觑，楚苏玉最先经不住，一屁股坐倒在地上，狠狠呼出一口气：“老天……”

寒泉似懂非懂，但她知道有人会开口，用不着她，脑袋转过去看一直沉默的同伴。

“那人给了什么报酬？”女侍隐隐责备：“……无论是什么，您也不该这般失态。”

楚苏玉苦笑，这可就是有苦说不出了，他手指微颤，从袖袋里珍惜地托出绸布包裹，在两个属下好奇的注视中，徐徐展开。

“这……这是……”女侍杏目圆睁，说不出话来。

楚苏玉有气无力：“对，你没有眼花。相信自己吧，濮玉，这就是那支‘龙纹笔’，如假包换。”

龙纹笔，前朝宫廷重物，传说，前朝皇帝世代相传有两物，“玉玺封旨传百代，龙纹批红驭八方。”那玉玺，自然是传国玉玺，本朝大永由前朝末帝禅位而来，玉玺现在还躺在皇帝的书房里，但那龙纹笔，却是在皇权交接前就已不知所踪。

真奇怪，明明这么多年过去，见过它的人身归黄土，从没有一幅画流传下来，但当楚苏玉隔着丝绸摸到它的那一刻，突然明白，有些宝物，只要人看见了、摸着了，就会笃定地重见天日。

濮玉怔怔伸手，抚过无数缕纤毫毕现的金色沟壑，金龙们纵横着，咆哮着，最后归于平静，囚于漆黑的尾，她定睛看去，目光陡然凝固于尾端那只深暗的瞳孔之上。

竖立的眼瞳冰冷无情，让人联想到古传说中最强大的神兽之一。

“万龙臣服……”濮玉敬畏地说，“属下没见过传国玉玺，可龙纹笔，确是神造之物。”

这不是人力所能抵达的，是皇权神授的象征，它仿佛向数百年后的人展示着遥远时代的迷离光景。

寒泉杵在边上，还是一如既往融入不进那两人的世界，楚苏玉拿出一支笔，她见着漂亮，看过便忘了，心里觉得不如刀剑好看，她不以为意，转头却被主子的神情慑住了。

“年约十六七，疏阔俊朗，失传数百年的龙纹笔能被其随手抛出，换的只能是吊命的珍贵奇药，吊谁的命？”

“南湘王病重，膝下只养着一个徒弟，”楚苏玉语声沉冷，“南湘王世子——他是蔺青阳。”

此话一出，听在二人耳中不亚于惊雷。濮玉、寒泉变了脸色，忍不住绞尽脑汁去回忆那少年的模样，楚苏玉眉心紧皱，沉思不定。屋里的窗没掩实，一缕料峭的春风摸了进来，将地板上被人遗忘的青白绸布吹动一角。

这阵风吹开南湘府朦胧的雾霭，自家家户户门前流转而过，卷起南湘王府后门旁的一地残梅。

一只手乘着风，抓住刚吹起的一片梅瓣，簪在脑后，可惜忘了自个这会儿正倒挂着，好不容易落在发间的一抹红坚强地抖了抖，还是掉回地上，追着前辈们一起飞走了。

“我的梅——哎，我的命，”少年倒挂在梅树上，泄气地把自己当秋千上下晃荡，“辰时都过了，吾命休矣！”他愁眉苦脸，却一勾腿弯，飞身落了地。

随手抛出龙纹笔的南湘王世子迎着区区几步之外的南湘王府，视死如归，仿佛刚刚在树上拖了半炷香的不是他似的。他走进自己的家，就像走进刑场一样“快活”。

后门开了一条缝，一张满是褶子的老脸探出来，用气音道：“回……来……啦……？”

蔺青阳后脖子登时一紧，还抱有最后一丝幻想：“师……父……呢……？”

他目光如炬，看王府总管的眼神像在看一根金子铸的救命稻草，极尽期盼与希望，这一刻，总管微启的嘴唇不是嘴，是那大海里捞出来的免死金牌。

总管范叔张开嘴，打了个哈欠，褶子脸往后一稍，干净利落地把后门敞开了。

蔺青阳心如死灰。

他浑浑噩噩进门，路过范叔时不忘从袖袋里摸出药材，珍而重之地放在范叔手心，眼带泪花：“别忘了我师父的药，早膳后必须喝的，赶紧煎了，别误了病情。”说着，他好似不舍，抹着眼泪一步三回头地走开，每一眼投来的目光里都分外殷切。

范叔嘀咕的“不就是一般补药么”被蔺青阳听见，他出离愤怒了，站住身子狠狠指责道：“你怎么能这么说！这是一般补药吗？这是我对师父淳淳的爱——！”

“爱————”这是回音。

站在后廊的女子顿住，花费巨大的功夫让自己开口时脸上的表情不再崩裂：“世子。”

蔺青阳：“啊？”

女子扯出一个僵硬的微笑：“王爷说，‘滚过来用早膳。’”

蔺青阳一秒乖巧：“噢。”