吴世川直勾勾地盯着远溯，满目血红，攥着火铳的手指越加收紧。

“贪生的人，必不会轻举妄动，断送了出路！”远溯一声喝，叫停吴世川，也叫停了戒备着近前的严峙。

转过头来，他屈指在那把火铳上轻敲了敲，又对吴世川笑道：“这件事做好了，你的命才能真正得以保全。”

吴世川这才稍稍明白过来，但犹自疑惑：“你不愿她知晓……”

远溯点头：“看来你知道该怎么做了。”

“可我若不言，她也不会告诉我……”

“我来告诉你，那人葬在霖平府，你也大可在咽气前告诉吴孟娘一个宽泛的地界，这样也算你们两相抵偿了。”远溯斜睨了吴世川一眼，“活人何苦求乞死人那一抔土？你故作执著，不就是露个假把柄，妄图待价而沽吗？别费那个心思了。你想活命，我便允你活命，且你已从我这儿讨够了恩惠，应当知足了，不是吗？”

见吴世川仍在迟疑，远溯笑着催他道：“说呀，在何地界，到时可别作假。”

“……屏州。”

“药会提前给你，服用后，一炷香起效。”远溯敛笑起身，神色立时冷下来，“三日后，你自会去往你的去处。”

她会在屏州。

留不下她，远溯了然。

那样的她，自己留不下，就顺理成章放开手，绊她在屏州，漫无目的地找，一直找，给他时日，将现事了结，再去寻她。

***

尔后，除却看守，再无人踏足石室。吴世川也好像枯形灰心了，日日呆坐着发痴。

他想求生，也怕求生之心过于恳切因而不得生，寝食难安直熬到眼珠浑浊、面色愈凄凄，熬到吴孟娘重又来到石室中。

那是第三日的黄昏。

并无意外，“屏州”二字刚出口，吴世川周身偏软，登时不支倒地。

“二，二十年了，你……音容大改，但是我认得，认得出你……”

大概回光返照，他多说了一言半语，接着，脸上浮现一种言不尽意的惶恐，一双死人眼彻底灰暗成了死人眼。

吴孟娘怔了一瞬，探手试他的鼻息、脉搏，掐了几个穴位，又去试鼻息、脉搏，再掐，再试……

她不得不直面这个事实。

***

稍晚碰面，吴孟娘已然接受了吴世川的死讯。

得知吴世川不曾言及霖平府相关，她也不沮丧，似乎只一个“屏州”，便绰绰有余。

“我苦心极力接近吴家村，也没打听到多少消息，而你几日动作，简直就一网打尽了。”

看她面容声色夹枪带棒，想来是与江沄的约定一朝作废，多少心下犯疑。

“我投了个说一不二的好胎，但凡低些身段施予小惠，总是更容易使人偏信。”

远溯将吴家村被趁虚而入的概略讲来，吴孟娘听得默然，许久，喃喃道：“回家，这样的家，为何还想回来……”

“背离吴家村的吴世川，他身上的毒，会是谁下的？”

“不是吴世川吗？”

“吴世川说，并非他所为，我觉得不假。遍数吴家村，最有能耐下毒的、最有机会给他下毒的，是江沄。”

她叹气，拗口地同远溯提到一个又一个的吴世川：“他能走出吴家村，多亏江沄，和另一个吴世川相助，现下已有一个被灌筑成铁像再无法开口，剩下的一个，所问所询，是非真假如何证验？”

远溯无可辩驳，只能跟着她叹气：“你要走吗，去屏州？”

“屏州。”吴孟娘闷声点头，又一长叹，抬眸看他，“世子殿下，我有事相求，吴世川的尸骨……”

“掘坟可是重罪，我……”

吴孟娘笑得无奈：“掘什么坟，我将他火葬了，一路从霖平府带来例州，就安放在村外一处林子里。我不日即启程，想是赶不及吴世川的后事，倘若世子殿下允准，我便将此事托付于你。”

“好。”远溯突然吞吐起来，“其实，我还有好多地方帮得到你，你可以留在我身边，等我些时日善后……”

吴孟娘打断他：“你的事情了结了吗？”

“快了，在收尾……”

吴孟娘再次打断他：“你的事情，果真能了结吗？”

远溯不言语了，他恍然此“了结”并不止于这几日的了结——从京中到吴家村，万端千头，哪里是惩办几个人犯就能了结的？

正相对无言间，吴孟娘又冒了声叹：“吴家村，算什么呢……”

算什么呢？曾经的吴家村湮灭无闻，而今的吴家村欺世盗名，他们都算什么呢？

不算什么了。

毕竟，从此以后，再没有吴家村了。