“多少人手？”

“共二十七人。”

“例州的全部人手，只二十七人？”

严峙很是无奈：“大人，此地的按察使司设在屏、例两州之交，近来正巧王、陆大人两位大人接连亲赴屏州，于是大部分人手也都去了屏州，有奉承的，也有办差的，就这二十七人还是拉上休沐的几个硬凑来的。但是，那位按察使跟我打包票了，全都是好手，一个抵三个，看似二十七人，实则七十七人……”

“怎么变成七十七了？八十一才是吧。”

严峙干笑了两声，答道：“有两人，日前受了点小伤，抵一个是可以的，三个就有点力不从心了……”

也罢也罢，远溯顾不上隔着石门严峙看不着，哭笑不得地摆摆手——到此为止，闲话少提。

对了，石门……

远溯当即问道：“你所见的石门如何，能搬移吗？”

严峙着手试了试，须臾，气喘道：“大人，搬移不能够，至多将缝隙支开得大些……”

说到这里，外面突然沉静下来，近前的脚步声急急掠走，一时半刻，又有一步一慢的脚步声缓缓接近。

是有人来了。

即便心知来人仅只路过，入不得石门，他们仍不禁屏息敛气、噤若寒蝉。

奇怪了，外面的人停住脚，就在石门外阴恻恻地笑了起来，声音低哑又含糊，让人有些不寒而栗，但笑了会儿，脚步声又起，竟是走了。

石门外传来一声鸟鸣。

远溯应了，严峙即低声道：“大人，是个好生奇怪的书生，在这耷眉吊眼地发了会子呆，笑一气哭一气，然后朝山里去了。”

吴世川？他真闲逛来了，可这大半夜的，入山？

“严峙，应是吴世川，吴家村的族长。你悄悄跟上，看他去了何处，切莫轻举妄动……”

话没说完，吴孟娘拽了他一拽，说了句：“留下荷囊，尽量拖延。”

“荷囊？”

“扔在原地即可，我要知道吴家村可另有人见过这个荷囊。”吴孟娘简略解释完，又靠他近些，轻声道，“你之前早早支使走这个俊俏郎君，是不愿让他涉险吧，放这个荷囊在身上，若不巧被吴世川发现，就是平添风险。”

远溯省的了，向严峙道：“我交托给你的那个荷囊，留在石门外，勿要带走。”

又详尽交代他：“想办法拖住吴世川，拖到按察使司的人赶到，带他们围住你所去的山谷，那些花，无论是何物，看好了，一点都不能被他们毁掉！吴世川……人手不至，你万不可在吴世川面前露脸，他虽然没有武功，但身边未必没有帮手。约莫巳时，若我们不出现，你一定赶回此石门处，唿哨为号，策应我们。”

严峙一一应过，道了声：“大人，千万小心！”

他再不多言，渐行渐远。

这边，远溯迫不及待问吴孟娘道：“你有打算了？”

吴孟娘却顾左右而言他：“哎，你这个鸟语，不怕被人学去了？”

鸟语？远溯甚至没功夫气恼：“怕，所以会更换，间隔的时日不定，不给人寻到规律，学去了也用不上。”

吴孟娘听着连连点头：“怪不得我那些传信会被你看出破绽，原来是没寻到规律。”

远溯其实明白她的心思：“你顾忌官家的人，担心人多眼杂，会碍了你的事？”

吴孟娘笑笑，讳莫如深道：“本来，拉你趟趟浑水，来人救走你，惩治个罪魁祸首吴世川也就得了，简单，算上略卖人口、杀人越货的罪名，也是简单的。不承想吴世川犯了那么多事，而那么多事，还都不是查一查就能了结的，难说查到哪里，吴世川就不想活了，更难说，我知道了那么多事，会不会早吴世川一步，不想活了。我是来找线索的，不是来逃命的，更何况你手下有七十七个好手呢……不好逃，真不好逃。”

“我查下去，或许能助你一臂之力也说不准。”

但她顾虑得有理，远溯一时也保证不来个所以然：“你言语的，我不问一句就让严峙照办了，我还要怎么做，才能取信于你？”

“照不照办，于你又没要紧……”吴孟娘盯着他，笑，笑得意味深长，“过去几天了，你的眼睛，还好吗？”