力气不大，准头倒不虚，正投在方便接住的当儿。远溯抓了，在掌中握了握，并未打开。

他索性立在原地，如此就一目了然：那小童哪里在找珠子，分明是又掏了枚珠子出来，弓下身子，是方便两手向衣兜里寻摸，寻摸到了，拔腿就跑，跑了几步像是想起什么，兴冲冲地举起抓珠子的手，摇了又摇。

可怜见的，凭白演上这么一出，那群小子无心分神，一个张望过来的也没有，守着那块石碑头都不抬一下。

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天际还有霞光，月亮就升起来了，浮浮荡荡，自云雾里透出半轮，犹抱琵琶半遮面的样子。借月色溶溶，那枚珠子周身也似有波纹流动，光洁朗润。

说是珠子已经不当了，这叫鬼工球，是不菲的巧物。该球取兽骨、玉石等天然整块物料镂雕，中直通一窍，内套数层，层内有层，皆可转动。奇技淫巧不消说，眼下这枚，外身光滑不加篆刻，内里乾坤极机巧，粗粗探看，十数层花卉枝叶造微入妙，能夺工造化。

“比斫鼻庑工巧，”远溯语气一沉，有些黯然，“只怕我们来迟了。”

快马加鞭，赶着消息过来，不过被信鸽遏了些功夫，终究还是入彀了吗？

“此事并不隐蔽，大人无须自咎。”严峙随口宽解，接下递来的鬼工球端详，这才松了松握紧刀柄的手。他跟随远溯出入，从来新奇精巧的玩意认得不少，如此物什却见所未见，但看远溯这样丧气，也晓得乡僻出稀奇不是什么好事情。

自然，这荒野孤村，鬼哭声都听不到的地方，能有什么好事情。

这么想着，一个恰到好处的寒颤，激起了严峙满身的鸡皮疙瘩，他不禁抬眼去瞧那群小子，看他们团成一坨挨在村子光亮的边缘，越发觉着一个个的鬼里鬼气没个人样。

天马上要黑上劲了，还不着家，难道真是些鬼娃娃，无家可归了不成？

严峙默默攥紧刀柄，往远溯身后躲了躲，还没站稳，晚风过耳，脊背生凉。

他一激灵，赶忙又悄悄挪身向前，同远溯站了个并肩。

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远溯不是个多迟疑的性子，即便彀中，他也要转圜一二，求个明白。

凭他二人的身手，潜进村易如反掌。不成想，前日里摸清的进路，一日之内，竟皆悄没声地布置了陷坑。

这头一桩异样，也是吴家村同他处村落迥别之处——名为村，实为砦，周围有丈高的石垒墙，石墙上堆拒马，拒马上缠铁蒺藜。眼见得，垒墙的石头业经风吹雨打青褐斑驳，连最上一层都开始变色、开裂；拒马年头还不很久，那一串串的铁蒺藜却已经锈蚀，花花点点遍布斑褐。但就是这样陈旧的戒备，战时也是得用云梯去攻的，别说山林野兽，就是身法轻捷的好手，都少不得落马。真不知穷乡僻壤，有何须得这样拦挡的？

石墙之下就是新添设的陷坑，挨着墙边大小错落地铺排了几十个。陷坑是寻常陷坑，坑中零零散散插着些削尖的短竹片，捕兽都不足。刁钻的是，遮盖陷坑的枝叶中埋了铜钱大小的铃铛，每处十余个，动辄便有声响，若真踩入陷坑，铃音登时便可示警全村，必得许多留神。

不过，多些麻烦而已，还是这村子异样的静谧，叫他们愈加生疑。

村子里头，东邻西舍约莫百户，户户灯火明亮，还大多起了炊烟。一户一户翻进去，人家或是正忙着烧煮，或是已经围聚一桌开始饱食，融融洽洽、安闲自得，却从不见一个人开口说话。他们还随意寻了几户，想查验看看是否是村民寡言，可等了又等，不了了之。

总不能又是这一日之内，整个村子都灌了哑药吧？只能是刻意为之了。

他们窥察极快，一炷香功夫已走过大半屋舍，若不是严峙东走西顾个没完，整个村子都能大略摸完。这其间，他们还觅见了一桩异样——这个村子，不见孩童。确切说，除村口那几个小乞子似的小子，偌大一个村子，寻不见一个婴孩或女童。

时已入夜，寒意透身。

此刻，在这寂寂孤村，阵阵嬉笑声徘徊入耳，像有鬼夜哭。

近处，冷不防细碎的脚步声响，有憧憧形影，隐隐绰绰，倏然迫近。