玛丽埃尔轻轻推开国王书房的大门。正如她预料的那样，迎接她的并非奥利国王，而是摄政大臣。他站在书桌旁，翻阅着一本厚重的典籍，神态自然，仿佛这个房间本就该属于他。
玛丽埃尔低头屈膝行礼，动作优雅而无可挑剔。
摄政大臣听见动静，缓缓抬起头，目光掠过她，语气中透着矜傲的赞许：“完美。这才是宫廷淑女应有的风范。”
玛丽埃尔依旧保持着低眉顺眼的姿态，轻声回道：“能为您效劳，是我的荣幸，阁下。”
摄政大臣合上手中的书，双手撑在桌面上，上下打量了玛丽埃尔一番，脸上浮现出一丝笑意。他点了点头，继续说道：“我想，你的父亲一定提到过那位从远东来的贵客。坦白说，她相当……与众不同。顽皮、好奇心过剩，总是将心思放在不该碰的事情上。你得教教她，如何表现得像个得体的萨维纳人。让她明白，一个异邦人不仅可以吸收我们伟大的文化，还能成为一位贤妻良母。——另外，她太瘦了，别让别人以为我们怠慢了她。”
玛丽埃尔听着这些话，低头默默不语。她面上波澜不惊，心中却不禁讥讽地想：抛下还不满一岁的女儿来宫廷当差的我，又有什么资格教别人如何成为贤妻良母？
摄政大臣丝毫未察觉她心中的不满，依旧带着高高在上的施恩语气说道：“玛丽埃尔，我一直很欣赏你。若你是萨维纳人，我早就将你许配给我的儿子了。不要让我失望。”
玛丽埃尔颔首答道：“我定当竭尽所能，不负您的期望。”
但她心里再清楚不过，如果这份侍女的差使真如摄政大臣所说，是一件极具荣耀的清闲工作，那根本轮不到她这个诺森兰人来干。在卢修斯一世还在位时，她便早有察觉，每当卢修斯与这位舅舅谈过话，便会对她冷淡一段时间。显然，摄政大臣对她的欣赏是真，对她的利用和防备也是真的。
即使温德米尔家族为摄政党输送兵力与矿产，在这位大臣眼中，她依旧是个外人，和那位新的王后并没有什么不同。
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初见宋昭时，玛丽埃尔不禁暗自打量眼前这个少女，心中掠过疑问：她真的有十八岁吗？那张瓷娃娃般精致的脸庞，灵动而纯真，怎么看都像只有十三四岁的孩子。怪不得在新婚之夜，奥利为了躲避他的新婚妻子，干脆搬去了七橡猎场的小屋。
“这样年纪的女孩，怎么能成为一个好母亲、好妻子呢？” 玛丽埃尔默默叹息，心中既是同情又是怜悯。
简单的自我介绍过后，王后用略显紧张的语调说道：“请坐……伯爵夫人……玛丽埃尔。”
玛丽埃尔听着对方那略显生硬的萨维纳口音，温柔地一笑，随即恭敬地谢过，补充道：“我是您的侍女，若非正式场合特别需要，您可以直接叫我的名字，玛丽埃尔。若是场合需要称呼对方头衔时，名字应在头衔之前。”
王后听后点点头，略显局促地回答道：“谢谢……不好意思。这场婚事筹备得太过仓促，我还在向我的萨维纳语老师学习这里的语言。有些头衔真是太长了。”
玛丽埃尔暗中失笑，温声附和道：“确实——亨托斯·普莱，香河公爵，神予之国的守护者，诺森兰及北方诸岛的保护者，西海诸岛的守护者——着实有点拗口了。”
宋昭忍不住“噗”地笑出声，但随即又掩住嘴，小心翼翼地问道：“是……可以笑的吧？”
可怜的孩子……玛丽埃尔心中一阵酸楚。
她不过是个战战兢兢的小女孩，被抛到了一个人生地不熟的地方，身上还背负着无法完成的重任。而她名义上的丈夫，奥利一世，却沉迷于他的音乐和男性缪斯之间，从未关心过她的感受。
这孩子并不愚笨或顽皮，她只是像所有初来乍到的人一样，犯了些无伤大雅的错误。这个国家的语言、礼仪、甚至道德观念，都与她的家乡迥然不同，她需要时间来适应这突如其来的现实。
但这些人却没有给她一丝怜悯，他们将所有的责任和负担压在她肩上，仿佛她不是一个人，而是一头任人驱使的耕牛。
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起初，两人之间还有些拘谨，但随着时间推移，宋昭与玛丽埃尔的关系在日常相处中变得愈发亲密。
宋昭逐渐适应了萨维纳王宫的生活，开始展现出自己求知若渴的一面。她对魔源动力与数学尤其感兴趣。
在摄政大臣看来，这种行为无异于玩物丧志。作为王后，她的责任与义务是为王室延续血脉。她理应百般讨好国王，而不是像现在这样——当奥利忙着与他的乐团排练曲目时，宋昭却整日埋头于王庭的藏书室，两不相干。
玛丽埃尔机敏地以“帮助王后融入萨维纳文化”为由，说服摄政大臣为宋昭请来索林各学科的教授，定期前往王城为宋昭授课。无论是为宋昭安排学术上的便利，还是在私下相处中耐心倾听她的需求，玛丽埃尔的陪伴与支持让宋昭逐渐放下了心防。而宋昭的聪明与坚韧也让玛丽埃尔从心底钦佩。
一日，宋昭正坐在窗边的书桌前，埋头完成历史讲师布置的作业。玛丽埃尓端着茶点走过来，轻声提醒她吃点东西垫垫肚子。相比刚结婚时，宋昭的身形已圆润了不少，这多亏了玛丽埃尓细心为她挑选喜爱的食物和改良菜谱。
宋昭吃完茶点，笑眯眯地歪靠在自己的手臂上，懒洋洋地晒着午后的阳光。她在金色的光辉里像一只餍足的小黑猫，慵懒又可爱。
“玛丽埃尓，帮我校对一下？”
玛丽埃尓无法拒绝这张笑脸下的任何请求，只好接过论文草稿。
可她越读越心惊。宋昭的文章里直言，四百年前布鲁托斯三世在位时的内战是“毫无意义的动乱”，还批评“以元老院执政官为首的贵族寡头集团垄断权力，与暴君无异”。文章也称“历史对底层对魔源不敏感人民的苦难书写严重不足”。
玛丽埃尓放下论文，满脸担忧地说：“你知道帕尔玛伯爵夫人会把你的文章呈给摄政大臣的吧？！”
宋昭却毫不在意，出乎玛丽埃尔意料得用诺森兰语回应道：“放轻松。”
玛丽埃尓哭笑不得，问道：“这是谁教你的？”
“克劳德爵士。他说他曾在诺森兰住过。”
玛丽埃尓心下了然。克劳德爵士是先王卢修斯一世的挚友，也是陪伴他出生入死的狮鹫兽侍从。当年卢修斯还只是王子时，曾在一场海难中流落到诺森兰，而克劳德爵士在暴风雨中与他失散。尽管当时萨维纳的大多数人都认为卢修斯已死，但克劳德始终坚持北上寻找他。如今卢修斯一世已逝，他的弟弟奥利国王并不信任与先王关系过深的旧部，于是克劳德爵士如今被调任为王后的侍卫。
玛丽埃尔叹了口气，无奈地提议道：“我来重写一份吧。”说着作势从桌上拿起一张空白纸。
宋昭狡黠一笑，按住了她的手，说道：“亲爱的女士，这篇文章是专门写给你看的。因为我觉得，只有你值得知道我对这段历史的真实看法。”
话音刚落，玛丽埃尔手中的稿纸忽然燃起了火焰。那火焰旺盛而炽热，却仿佛有意识一般，没有伤到她分毫，只是将稿纸慢慢化为灰烬，飘散在桌面上。
玛丽埃尔静静地看着，脑海里浮现出卢修斯使用火焰魔法的画面。饶是萨维纳排得上号的强者卢修斯，也难以展现这样细腻的掌控力。而她眼前这个年纪轻轻的女人，却能将火焰魔法操纵得如此精妙。
她不禁感叹，来自东方帝国的公主，果然天赋异禀，能力非凡。
宋昭曾向玛丽埃尔吐露过自己在夏国的成长经历。她的父皇曾在午后小憩时梦见金龙入云，一觉醒来便得知宠妃有孕的消息，因此对她的降生充满期待。她诞生之日，电闪雷鸣，白昼之中竟现一颗明星，宛如神灵降世。先皇老来得子，曾坚信这个婴孩是真龙转世，却不曾想到新生儿竟是个女孩。古往今来，从未有过女子执掌天下的先例。然而，他深信天命，执意将她作为男儿抚养，并赐名为“昭”。
光明显赫，谓之昭；彰显德行，谓之昭；取仁政善治之志，启迪国运之意。这个名字，堪当一国之君的重量。
宋昭自幼聪慧过人，令先皇倍感欣慰，常常不顾朝臣反对，将年幼的她置于膝上参与朝会。那时的宋昭年纪尚小，许多事已记不清楚，但长大后从母亲口中得知，她曾在上书房里划去车骑将军请命攻打罗陀国的奏章。先皇竟也顺从她的意思，回绝了出兵之请。群臣一度以为先皇昏庸，谁料匈奴部落权力陡变，毫无征兆地突袭夏国边境。正因未出兵罗陀国，兵力充足，才得以迅速击退匈奴入侵。
自此，虽年纪尚幼，宋昭却凭这一事迹赢得不少敬仰，被视为天命护佑之人。
可惜，先皇晚年沉迷炼丹与后宫，身体日渐衰弱，突然暴病不起。临终时，他深思熟虑，将皇位传给宋昭的亲哥哥梁王。
怎料梁王外表忠厚，内里却心胸狭隘，对宋昭的天赋与声望心生嫉妒。即位后，他迫不及待下旨恢复宋昭的女儿身，改封为镇国长公主，还为她筹谋婚事。可即便如此，他依旧忌惮宋昭的名声和内外世家的觊觎，担心他们借由迎娶宋昭，抢夺他的皇权。于是，他借萨维纳使节与商贾进献珍宝之机，将这个“预言之子”远送萨维纳，摆脱后患。
“唉，我的皇帝哥哥和夏国的使者大概都以为我在这里吃了不少苦头吧。”宋昭轻笑，语气里带着几分自嘲，“没有每餐五十道菜的排场，没有金钗凤冠，也没有前呼后拥的宫女与太监。天知道，我早受够了那些头饰，重得要命！五十道菜等上桌时已全凉透了，不管什么山珍海味，都索然无味。偏偏还要守规矩，每道菜都只能动一筷子。”
她抬眼看向窗外的花园，目光柔和了几分，“不过，我想你一定会喜欢我们大夏皇宫的御花园。那里用湖石堆砌出鬼斧神工的山景，再配上各式盆栽，满园生机，宛如仙境。”
宋昭转头看向玛丽埃尓，眉眼间透着几分爽朗的自信，宽慰她道：“别担心，我心里有数。在夏国时，我可没少和皇兄周旋。要说起应付老谋深算的臣僚，摄政大臣恐怕还算不上最难的。“
她话锋一转，嘴角扬起一抹顽皮的笑意，像是突然想到了什么有趣的点子：“你说，如果我换回男装，出现在奥利面前，他会不会爱上我？”
玛丽埃尓不由得一愣，随后无奈地摇了摇头，笑道：“那你可要成为摄政大臣的大恩人了。不过，玩笑归玩笑，国王陛下和摄政大臣之间的矛盾，恐怕压抑不了太久了。”
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