亚登区最古老、最受欢迎的咖啡馆坐落在离帝国学院不远的王后大街旁。这间咖啡馆因其厚实的木质门窗和暗红色玻璃窗格而颇具特色，灰石墙面爬满了浓密的常春藤。门口摆着的几张木椅上，坐着几位学生模样的青年们低声讨论课业。
安瑟推开沉重的木门，一阵浓郁的咖啡香扑面而来，夹杂着微弱的木炭气息。店内的装潢显得古朴典雅，深色橡木制成的长桌和座椅摆放有序，墙壁上挂满了科学界名人的肖像画。
然而，今天的咖啡馆却并非往常那般宁静，几名学生激烈的争论声在空间中回荡，吸引了不少人的注意。
“战争正在吞噬我们的国家！”一名衣着考究、留着整齐小胡子的男生站在桌旁，面色涨红，手中紧攥着一卷羊皮纸，激动地挥舞着。
那人没有穿军装，看起来像是一位国家行政学院的学生。他身边坐着一位身着帝国学院制服的青年，似乎是他的朋友，但显然对他的言论感到有些头疼，不断拉着他的袖子试图让他冷静。
然而，小胡子男生完全不为所动，他语速飞快，声音高亢：“黑海战争已经夺去了太多年轻人的生命！而现在，帝国又在西海开战？我们需要的是建铁路、建医院，而不是把人民的血汗钱浪费在这些毫无意义的战争上！”
旁边一位亢奋的帝国学院学生站起来，语气铿锵地反驳道：“你才是把问题看得太浅薄了！加里兰群岛的战争是关于海洋霸权的生死之争！罗西亚国支持海盗扰乱我们的商贸秩序，又趁机对我们的出口货物加税。他们的野心昭然若揭！如果我们不主动迎战，我们的贸易枢纽地位就会毁于一旦，那时候，民众的生活会比现在更加艰难！”
这场辩论的火药味越烧越浓，周围的学生们纷纷被吸引过来，将两人围成了一个半圆。有人神情专注地倾听，有人小声地交头接耳，也有人愤愤地拍桌表达立场。这个充满青春与热血的小小空间，既是帝国年轻人追求理想的地方，也是不同观点交锋、迸发智慧的熔炉。
然而，安瑟的注意力很快被一个人群中格外显眼的身影吸引了过去。
一头金色短发的高大男子静静地坐在靠窗的角落里。与周围年轻人的喧闹不同，他的存在如一块磐石般沉稳。
是维格！
他穿着一身军装礼服，墨蓝色的外套上镶着暗金色的饰边。中校肩章的末端下系着紧密排列的金色吊穗，一丝不苟地垂在肩头，映衬出他高级军官的身份与地位。同一色系的金黄色绶带从右肩跨至胸前，勾勒出不可冒犯的威严与庄重。
安瑟下意识地停下脚步，打量着眼前的维格。他与往常那个习惯穿轻便衣装的形象截然不同。她猜，维格在早上一定见了一个非常重要的大人物。
维格面前的桌上放着一杯咖啡，但他几乎没有碰。他整个人靠在椅背上，目光平静地注视着学生们的争论。他的脸上没有笑意，双眉微微蹙起，隐隐透出一丝疲惫，仿佛早上的会见耗去了他不少精力。
安瑟走近他，顽皮地举手，行了个军礼。“午安，长官！为了胜利前进！”
维格下意识地挺直了身板，低声回应：“荣耀——”然而，话未出口，他的目光正对上安瑟那带着几分调皮的笑脸，顿时神色柔和下来。他摇了摇头，放下了端正的姿态，微笑道：“嗨，我的大姑娘，最近过得好吗？”
“还行吧。”安瑟耸了耸肩，双眼狡黠地盯着维格，语气中透着戏谑：“真让人惊讶，这里居然没人认出你来。他们一个个吹嘘自己对黑海战争的高见，却不知道你正是赢下那场关键战役的英雄。”
维格叹了口气，声音里流露出淡淡的无奈：“帝都人能认得的英雄，不是竞技场里的弗拉德，就是赛马场上的达米安吧。”
他一边说着，一边顺手抓起搭在椅背上的大衣，用下巴指了指那群争吵得面红耳赤的学生，语气略显焦躁：“本来还想着和你找个地方安安静静地聊聊，没想到……”
安瑟看着他不耐烦的样子，安慰道：“没关系！正好趁这个机会，我带你去看看我的实验室，保准比这里安静！”
帝国学院因为只教授理工学科，校园占地不算大，并且布局紧凑。安瑟常去的魔源动力学实验室离咖啡馆不远，位于王后大街后巷的一处地下室内。
一路上，安瑟和维格轻松地聊着天。安瑟像一只雀跃的小鸟，谈论着实验的趣事，维格则偶尔插几句幽默的点评。尽管维格年长许多，对魔源的理论也知之甚少，但他在交流间展现出的虚心倾听与兴趣，让两人之间并无代沟之感。没多久，他们便走到了实验室门前。
安瑟掏出钥匙打开沉重的铁门，抬手点燃了墙上的油灯。灯光瞬间将地下室的轮廓勾勒了出来：厚实的石墙环绕四周，几扇通风的小窗开在高处，微微透着天光。长桌上堆满了厚厚的工具书与凌乱的草稿纸，上面写满了维格看不懂的复杂公式与图示。地上散落着各式扳手、齿轮和零件，工具箱开了一半，似乎还没来得及合上。
“呃……有点乱哈，”安瑟站在维格身旁，看到这一片狼藉，略带不好意思地挠了挠头，声音有些心虚，“我昨天熬夜做测试，后来就懒得收拾了。”
维格饶有兴趣地环顾四周，不动声色地将一个差点绊倒自己的扳手捡起。他的视线很快被唯一整洁的工作台吸引住了。
工作台上放着一个造型独特的护腕：轻薄的钢骨架从前臂延展到手指，仿佛第二层骨骼。
“是这个吗？”维格拿起护腕，仔细打量着。他在自己的手上比划了一下，发现护腕的尺寸略小，适合臂围更为纤细之人。
护腕主体由轻便但坚固的金属制成，外表覆盖着几条复杂的机械管路，连接着几个细小的关节。腕部中心嵌着五块小巧的黑硅晶，散发着微弱的紫色光芒。