“确实，凯蒂亚不该用这种显而易见的事来打扰您。”约利安语调平静地附和，言辞间似乎完全站在菲莉西亚一边。

这时，玛丽埃尔不动声色地从桌下握住了菲莉西亚的手，安抚着皇帝逐渐浮现的不耐情绪。她柔声开口，为自己提携的后辈辩护道：“凯蒂亚确实还缺乏经验，处理得不够圆润。不过考虑到海军的主力舰队远在黑海，阁臣们有些顾虑也是可以理解的。”她稍稍停顿，权衡措辞，接着继续说道：“稍后我会提点一下外交大臣，确保他们能够明确我们该有的统一立场。”

安瑟心中一凛——菲莉西亚果然说中了。约利安的发言看似中立，却巧妙地将矛头引向凯蒂亚的处事能力，分明是在有意引导，迫使玛丽埃尔不得不重新担起宫相的职责。安瑟心绪微乱，不自觉地抓起手边的瓷杯，抿了一口蜂蜜水。舌尖那淡淡的甜味缓缓冲淡了她内心的波澜，同时也让她想起了约利安平日里对她的关照和指导。

她深吸一口气，强迫自己冷静下来，重新审视自己的想法：不行，菲莉西亚和约利安一向关系紧张，自己不能因菲莉西亚的偏见就对约利安下定论。或许，她该更谨慎地观察，再做判断。

“莫里斯行省边境城市坎雷堡因食物短缺爆发了动乱，大量流民涌入相邻的利亚得行省。宪兵未能有效维持秩序，利亚得总督请求派遣军队镇压。”约利安语气从容地继续报告着。

“嗯，准了。”菲莉西亚随便地应了一声，没有一丝犹豫，仿佛这不过是再普通不过的小事。

“告诉我你是在开玩笑，菲尔。”玛丽埃尔猛地握紧菲莉西亚的手，目光严肃。她语气坚定地劝说道：“你接受莫里斯国民的投降时承诺过会像对待帝国其他居民一样保护他们。难道仅仅因为总督的无能，就要对自己的子民挥刀相向？更何况，你甚至没有听莫里斯总督的陈述。还有，克拉伦斯女爵士对此会怎么看？”

克拉伦斯女爵士的复杂背景在安瑟的脑海中逐渐浮现：那个女人，曾是莫里斯国王四位妻子之一。在王国覆灭之际，她凭借出众的气质与胆识，不仅迅速适应了新秩序，还成为了皇帝最宠爱的情人。而她那毫无才能的弟弟，却靠着姐姐的裙带关系，轻而易举地登上了总督之位，掌控着这片满目疮痍的土地。

“我需要在意她的感受吗？”菲莉西亚略带困惑地挑了挑眉，似乎认真思考了一番这个问题，随后又懒懒地靠回椅背，一抹不以为意的冷笑攀上她的唇角：“我的耐心已经到头了。如果莫里斯总督连维持光荣航线中东段的烟草和茶叶运输都做不到，那我不介意让海军顺便把他的头颅带回来，亲自向我解释失败的理由。”

她瞥了玛丽埃尔一眼，看到对方眉目间流露出的不赞同，神情稍敛，坐直了身子，正色道：“我以为你不喜欢伊曼。”

玛丽埃尔的脸色骤然冷了下来，直视着菲莉西亚，目光沉凝而凌厉。她的声音虽不高，柔和中却带着不容忽视的冷峻：“是，我讨厌她。她明知我的宫规，却偷藏白烟叶给你。”

说到此处，她顿了一下，湛蓝色的眼眸深处中透出几分深沉的痛楚，继续道：“但真正背叛我信任的人，是你！你明明知道，任何可能让你失控的东西对你都是致命危险，可你依然选择放纵自己。”玛丽埃尔深吸了一口气，声音中透出疲惫与哀痛：“如果你决心这样自甘堕落，请至少别让我亲眼看着——尤其是在过去三十年里，我为你所做的一切之后。”

餐桌上一时寂静无声。安瑟确信，此刻就算一根针掉落，也能清晰地听见它落地的声音。显然，这正是切尔夫提到的皇帝与玛丽埃尔反复争吵的缘由，也是玛丽埃尔决意辞去宫相一职的原因。

约利安这次没有火上浇油，她眼观鼻、鼻观心，明显不愿卷入母亲与皇帝的争执。令人意外的是，菲莉西亚也没有反驳，只是紧抿双唇，似乎在进行一场激烈的内心斗争。

“我会优先听取两位总督、内政大臣、无畏舰队司令以及宪兵总长的汇报。”菲莉西亚抬眼观察玛丽埃尔的表情，语气中带着试探：“现在你满意了吗？”她又补充道：“在我们回到水晶宫之前，我不会召见任何情妇，除了她们作为侍女的日常职责以外。”

皇帝竟然让步了！

“我会安排接下来的拟办事项，然后晚些时候去月轮湖找你，好吗？”玛丽埃尔拿过约利安放在桌上的信纸，站起身，轻轻抚上皇帝的肩膀，像是在给予某种奖励。

“有时候，我觉得你关心这个帝国比关心我更多。”菲莉西亚语气中透着一丝幽怨。

“你的帝国，陛下。”玛丽埃尔无奈地解释，声音温柔却略显疲惫：“我所做的一切，都是为了你的安全与幸福。”

“好吧。”皇帝也站起身，伸了个懒腰，语气轻松地开起了玩笑：“而我所做的一切，都是为了你的午餐。”她转头看向安瑟，笑着问：“安瑟，准备好去猎鸭了吗？”

皇帝轻快的语气让安瑟的玩心瞬间被调动起来，她舀起几勺炒蛋，匆匆塞进嘴里，大口嚼着，迫不及待地站起身。

“别急。”一只手忽然抓住了她的手腕。安瑟回头，看到约利安微微扬起嘴角，语气中带着一丝神秘，“你还没看你的礼物呢。”