约利安坐回会客用的沙发上，与切尔夫面对面，眉头微皱，语气沉稳地说道：“告诉我吧，你这次亲自跑这一趟的真实用意。”

切尔夫哈哈一笑，举起双手做了个投降的手势，“好吧好吧，被你猜中了。我确实还有另外一件事需要拜托你——你显然已经在训狗方面小有名气。你知道的，教它们何时该说话、说什么，最重要的是，何时该闭嘴。我有一个堂弟，他的附属贸易公司出了点问题。如果他被牵连进去，对我们整个家族的声誉会有影响。所以在他的那些笨蛋手下和律师对话、上法庭之前，我想让他们先和你谈谈。希望你能‘训练’他们。”

约利安轻轻点头，以示她在聆听：“哦……那我能得到什么好处？”

“钱。”

约利安不禁嗤笑：“我要钱做什么？”

“不是现金，是网络。”切尔夫进一步解释道：“我堂弟的妻子来自一个著名的银行家族。不易追踪的交易和匿名账户，我记得你对这些很感兴趣。”

约利安单手托腮，假装做出一副思考的样子：“所以这是一笔需要我自己去收的人情债？”

切尔夫挑眉一笑：“当然还有萨维纳内政大臣的无限感激之情。”

约利安却不买账，她清冷的声音毫不留情地说到：“你的感激？我已经在《先驱报》里为你遮掩许多内乱危机了。自从你任命埃斯特班·罗根·阿伯罗成为宪兵总长之后，我已经不清楚该用邪恶还是无能评价你的领导。”

男人尴尬地笑了笑，朝着窗边的安瑟喊道：“安瑟，如果你好奇为什么我们不是朋友，现在你能理解了吧。”他又将目光重新聚焦在约利安的身上，表情变得严肃，声音低沉，带着威胁的语气说：“我们知道彼此太多肮脏的秘密，所以就省略我们互相威胁的部分吧，免得两败俱伤。不如帮我，从而在内阁中得到一个真正的盟友。

“萨维纳的贵族集团不会轻易接受一个有你这种名声的诺森兰女人。你被低估、被忽视。但了解你真正实力的人又因畏惧而排挤你。

“我知道你真正需要什么。你渴望一个强大的家庭。你的父亲在萨维纳朝廷中缺乏资金和影响力。你的母亲虽然是内阁重臣，但她的时间却完全被皇帝霸占着。如果你是个男人，出生在一个真正显赫的萨维纳贵族家族，你现在也许早已成为摄政亲王当上这个国家实际的掌权人。

“你拥有成功的一切条件——年轻、聪慧、才华横溢。你的教育背景完美无暇。并且你早就通过无情的务实主义取得了一系列政绩。你就是这个国家现在所需要的人。我无法眼睁睁地看着我的学妹再浪费四年光阴，继续充当朝廷的边缘人物。你应该在内阁中检阅塑造国家未来的法案，而不是在乡间流浪，写一些供人茶余饭后消遣的游记。你只需要一个强大的萨维纳男人来为你的忠诚和能力做担保，而我愿意成为那个人，我是认真的。

“我理解六年前的那场堪称对你是政治性谋杀的阴谋让你心灰意冷。我很抱歉克莱恩·温特沃斯的真面目与你期盼的那种父亲形象相去甚远。我也很抱歉在六年前督查院弹劾你时没能帮上忙，克莱恩那时只手遮天，我只能跟他合作。但现在，我再次向你抛出友谊的橄榄枝，我会是你的赞助者、导师、盟友和家人。你可以周日来我家里，莉莉做的草莓蛋糕口感要数菲莉丝城的一绝。”

安瑟的心思早就从《新政治格局》上飞走了，正竖起耳朵聆听切尔夫与约利安的对话。她越听反而越疑惑。克莱恩·温特沃斯曾因帮助菲莉西亚亲政而掌握绝对的权力。后又因为企图颠覆菲莉西亚的统治，另立安瑟为皇帝，被督查院定下叛国罪，其一家都因牵连而被处死。安瑟从不知道约利安与叛国贼一度相识，甚至关系亲密。约利安对她自己的过去守口如瓶，但听起来像是克莱恩·温特沃斯先背叛并攻击了约利安，导致她不得不退出朝堂。

切尔夫眼中闪过一丝狡黠的光芒，继续说道：“即使不是为了你自己，也要为安瑟考虑考虑。我得说，我开始喜欢她了。她就算内心有诸多疑问，但懂得何时该保持安静，何时该为大人物们让出交流的空间。想象一下这位小皇帝主持内阁会议时会有多可爱。倾听和耐心是被低估的优秀品质，不是吗？”

约利安不置可否，揭过这个话题：“安瑟对皇位没有兴趣，我也很享受我现在的生活。不过，我会考虑你堂弟的情况，跟银行家搞好关系倒也没什么不好。”

“我请求的不过如此。”切尔夫微笑道，“慢慢考虑，尽快回复。”

男人起身走近窗边，经过安瑟时却停下了脚步，微笑提议道：“书本太无聊了，安瑟，你会下象棋吗？”不等安瑟回答，他自顾自地从展示柜中拿出象棋棋盘，摆了一个残局，示意安瑟破解。

安瑟虽然不喜欢下棋，但她知道象棋的基本规则。她看着自己持的黑子处在劣势，一时间难以决断。她的手先放在了主教上，但如果移动主教，下一步白子的女王肯定会吃掉骑士。她又考虑移动骑士，但这样一来，她的城堡便直接暴露在白方女王的攻击范围内。安瑟陷入两难，不知如何选择。

切尔夫不耐烦地说道：“需要想这么久吗？可惜我没有一整天的时间待在诺森兰。”说完，他推开窗户，瞬间又变回一只小苍鹰，站在窗台上对约利安说：“我会让我的堂弟直接联系你。还有，托瑞让我代他向你问好，他的府邸永远欢迎你。”说罢便展翅高飞。

安瑟抿起嘴角，心中忐忑，试图理解切尔夫态度的几度变化。

“他在试探我们。他跟托瑞·肯特有快二十年的交情，不可能轻易改变阵营转而支持你当皇帝。”约利安走到安瑟身后，幽幽解释道。她的手轻轻搭在安瑟的肩头，隔着亚麻衬衫，略凉的指尖轻柔地按摩安瑟的肩颈，安抚她紧张的情绪：“你做得很好。”

安瑟依然不安，困惑地说道：“可是我什么都没有做。”

约利安俯身，坚定又温柔地在她耳边说道：“做你自己就好了。”