艾伦注意到安瑟摩拳擦掌的模样，虽然不忍但还是泼冷水道：“等一下，米可，开河祭的传统不是成年男子才能参加吗？”

米可胸有成竹地回答：“只要我们不说，谁会知道安瑟是女孩？高地的成年礼和你们的不一样，我们不论年龄，只要能独自驾驶雪橇完成指定路线就算成年了！而且这个成年礼就在开河祭之前。你看到了安瑟这一路的表现，完成高地成年礼对她来说一定不在话下！”

艾伦皱眉道：“可是她一说话不就暴露了？”

米可不以为然地解释：“就说她13岁，还小。反正这个年纪的诺森兰小孩儿跟安瑟的身高差不多。”

艾伦并不完全赞同这个主意：“我觉得这是个很愚蠢的点子，不过如果安瑟非常想去滑雪，我可以管好自己的嘴。”

“那就这样吧！”安瑟开心地拍板定下女扮男装参加开河祭的事，她尝试减轻艾伦的担心，开解他道：“反正是独自驾驶雪橇，也是独自滑雪，我不随便跟人搭话就是了。明天我们就启程回家，保证没人知道。”

然而，当安瑟真正面对开河祭的负责人时，她内心的理直气壮顿时消失了。平日里她从未对亚斯翠说过谎，这次却要编织一个关于自己身份的弥天大谎，装作男子参加成人礼再混入开河祭。当开河祭的主理人问她名字时，她有些结巴地答道：“艾赛，我叫艾赛。”

对面的男子拿起羽毛笔在纸上记下名字，又抬头问道：“艾赛…姓氏呢？”

安瑟紧张地瞟了一眼艾伦，回答道：“艾赛……温德米尔。”

男子挑了挑眉毛，显得有些惊讶。安瑟突然意识到很少有诺森兰低地的贵族会来参加开河祭，便赶紧改口：“瓦尔格森。”

男子困惑地重复道：“温德米尔？瓦尔格森？”

安瑟顿时觉得自己搬起石头砸了自己的脚，只好硬着头皮装作若无其事的继续说道：“没错，我的全名是艾赛·温德米尔-瓦尔格森。有什么问题吗？”

男子听了连忙道：“没有任何问题。”他的态度顿时变得恭敬起来：“能有艾赛少爷参加开河祭是我们的荣幸。只是您也许过于年幼，这个活动挺危险的。”

安瑟并不惊讶于对方的质疑，她知道自己看起来也许只是个十几岁的小男孩儿。于是她学着维格的语气，坚定地反问：“我已经准备好参加成人礼了。你在质疑我吗？”

男子连忙摆手道：“不敢不敢，少爷说笑了。有其父必有其子，您的实力一定非常出色。我这就去给您拿成人礼的挑战路线图。”

安瑟心中五味杂陈。这与几周前她在冰原堡犬舍受到的待遇截然不同。当她以少女安瑟·史密斯的身份出现时，无论她如何解释，她总是显得不够强大、不够资格。但当她换了一个姓名，成了艾赛少爷时，人们突然变得容易相处了。她甚至不需要特别证明自己，他们就会自然而然地退让。作为安瑟时，她需要努力争取的信任与尊重，艾赛轻易就能得到。

开河祭的负责人翻出一张画有路线图的羊皮卷，细心地给安瑟解释道：“你需要驾驭你的犬队，按照这条路线，绕着北峰兜一圈。你必须严格遵守这个路线，才能拿到所有颜色的彩巾。现在出发的话，在开河祭开始前把所有彩巾交给我，你就算通过成年礼了！”

安瑟听完，眼中闪烁着期待的光芒，兴致勃勃地接过地图，准备立即出发。负责人见她如此兴奋，不禁冲着她的背影叮嘱道：“艾赛少爷，千万不要偏离路线，否则万一发生意外，我们会很难找到你。现在天气逐渐变暖，一旦冰川碎裂，你可能会掉入冰洞中。一定要小心！”

安瑟随意的挥手告别：“放心吧，我会小心的。”

她迅速整理好行装，带着白兰地、威士忌和其他雪橇犬出发了。耳边风声呼啸，身前雪橇犬奋力奔跑，将沿途风河谷特有的冰雪奇景都迅速抛在身后。安瑟的心脏随着犬队的奔跑而加速，她心中既有对成年礼的期待，也有一丝紧张，但更多的是对自己能力的信心和对未来的无限憧憬。她也说不清她到底想向谁证明自己——是抱有偏见的诺森兰男人们，她的朋友艾伦和米可，益或是她的导师维格，或是……约利安？

她要证明，她不再年幼，她是真正的“雪豹”。她要证明，她拥有温德米尔家族最重视的力量，也拥有瓦尔格森家族最重视的勇气。