柳姳音没有回答，但齐九桉心中已然有了答案。

他仍不甘心地劝解她：“你就这么听他的话吗？这么好的机会你都要放弃，以后若是……”

“眼下是夺储的关键时刻，我不能在这种时候给殿下找事。”柳姳音强行打断他，苦涩地笑道，“现在还不是时候，况且，我是什么身份，我不能让殿下有事。”

齐九桉向来知道柳姳音对裴璟辞忠心耿耿，裴璟辞让她做什么她便做什么，绝不敢反抗。只是他有些遗憾和难过，柳姳音这样好的姑娘，大好年华不该被卷入这些是非中。

沉默半晌，齐九桉声音提亮了几分，双眸充满斗志自信，坚定地说：“你不查我来查，我正好对此事感兴趣，你可莫要来拦我。”

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巍峨庄严的皇宫，裴璟辞正在明帝的御书房里述职。

“边关的防守看似严密，但却有许多地方有所疏漏，能让匈奴有可趁之机。儿臣谨记父皇的嘱托和期盼，与叶昀将军一起商议，将天越关一带，所有布防都重新改动一番，薄弱之处也已加强守卫，想必不会让那些匈奴攻破。”

“至于叶昀将军，也并非传闻中那般在边关胡作非为，他行军打仗也是得民心的，其他方面，儿臣已经提点他了，他是聪明人，应当明白。”

裴璟辞在天越关的所有行动，都已被人记录送到宫中来了，明帝很是满意他的表现，对这个儿子的能力也是相当认可，不禁心道，他母亲虽是罪奴，可却生出这么个有贤能的儿子能为自己分忧。

“甚好，我儿如今能为父皇分忧，诸项事宜都安排妥当，比你皇兄都要优秀几分，当真是卓荦不凡。”

“这是儿臣应做的，能替父皇分忧，是儿臣的荣幸。”裴璟辞低头，谦逊地回应。

明帝走过来，拍着他的肩头称赞他，自他母亲一族获罪后，他一直忽视这个三子，若不是去年他在宫外围猎遭遇刺客袭击，是裴璟辞以一敌多从重重包围中救驾，他还当此子只是个庸才，没想到如今已长成气宇轩昂、智勇双全的青年了。

“此事让你奔波了三月有余，父皇应当赏你的。来人，把西域的贡品送过来。”明帝吩咐。

一箱焕发五色光彩的宝石器物抬进殿内，裴璟辞微低着头，眼睛尚未观清里面的东西，便瞧见锦绣华裙的翩翩衣角。

“臣妾早就说过，璟儿是与其他人不同的，一点都不像他那罪奴母亲，如今看来，确实能成大器，陛下以后可以好好重用璟儿！”

皇后声音高扬起，带着朗朗笑意，笑容看似和善可亲，可那句“罪奴母亲”就像刀子一样捅进裴璟辞的心上，他抬眼与她对视，只觉心中愤懑。

“这几个皇子中，也就瑞儿和璟儿最像您了，英明神武，经世之才。今后啊，瑞儿和璟儿能一起辅佐皇上左右，定能为皇上排忧解难，开辟盛世哪！”

瑞儿是指二皇子裴瑞谦，皇后和明帝的次子。

皇后从婢女手里端过糕点，递到明帝面前，谄媚地笑着，明帝对着这样的甜言蜜语很是受用，捻起糕点就品尝起来。

裴璟辞始终一言不发，平静地望着面前外表雍容华贵，虽为一国之母却有着满身媚骨与心计的皇后。

那个容貌昳丽魅惑的女人侧目扫来，投向裴璟辞的眼神，似是打量好奇，又似带着轻视和瞧不起，然而更多的是敌意，眼帘上下颤动着时还透着伪善的算计。

明帝又拉着裴璟辞聊了几句家常话和公务，皇后坐在一旁沉默良久，才忽然出声，望着明帝娇滴滴装模作样道：“臣妾没记错的话，下月就是璟儿的生辰了，如今也快满二十一了，可璟儿却一直尚未娶妻，令臣妾好生担忧啊！”

明帝才想起裴璟辞都二十一了，顿觉自己身为父皇的失职，惋惜道：“是啊，原本你应该有一门亲事，不过……不提也罢，朕如今，定要再为你选一门好亲事！”

原本他是有一门亲事的，十七八岁时，他曾被迫与镇远将军府的嫡女定婚，但是后来镇远将军参与谋反，连坐九族，婚事也就不了了之，再也没提过了。

裴璟辞不动声色地望了一眼皇后，佯装推辞：“儿臣不着急……”

不想话头被皇后抢了过去，热情地揽过此事：“正好过几日行宫举办赏花宴，许多青年才俊和高门贵女都会来，不如让瑞儿和璟儿也一同参加，让他们好好相看相看，皇上觉得如何?”

“也好，也好，到时先让他们熟识熟识，若真有中意的，家境门第也合适，就早早定下婚来，免得再生事端。”

明帝虽是与皇后谈论，眼神却看向裴璟辞，似是询问但又不容否决。

裴璟辞抿了抿薄唇，低着头态度恭敬，身姿和回话都挑不出错来：“儿臣都听父皇母后的安排。”

再抬起头时，裴璟辞轻易捕捉到了皇后隐隐的得意。