“几次三番拒绝一个当红公爵的要求，这难道不是可怕的事吗？”里斯本做出了一个夸张的表情。他的公馆从没有这样受欢迎过，汉诺威也就算了，霍顿公爵都屈尊降贵来了两次——虽然他每次都是带着遗憾离开的。

“为了你心爱的艾伦，你真是勇敢无畏，赫拉克勒斯都会认同你的英勇。”话毕，里斯本又看向艾伦，“不过，艾伦你这家伙也不错。我现在愿意承认你的忠心了。面对公爵的诱惑还能无动于衷，难怪乔治那么喜欢你。”

艾伦正将一杯茶递给乔治，闻言笑道：“感谢您的赞美，德弗罗先生。”

里斯本深吸了一口气，觉得花园从没这样芬芳过，他举起茶杯：“庆祝以后轻松美满的每一天。”

还不待乔治回应，铃铛声响起，三人回头，只见公馆的小听差规规矩矩地来到了里斯本面前。

“少爷，您的请柬。”小听差双手递上。

“请柬？谁会在这时候……”里斯本一边说着一边打开了精致的白色信封，接着，便吞了苍蝇一般露出了厌恶的表情，“该死的，是那家伙。”

里斯本将请柬扔给了乔治：“看看吧，还有你的份。”

乔治依言接过，不过是看了没几行，他的眉头便已经皱起，等看到署名，他更是不悦。

这的确是一封请柬，可惜，是邀请两人去高级会馆的请柬。署名的人是牛津当地的一位有声望的贵族，他们无法拒绝。

“高级会馆”听着文雅，但那其实是一家高级妓院。正如普通人有聪慧蠢笨之分，贵族也并不是各个都高贵正直，也因此，这些充斥着交际花的高级会馆，便成了那些花花公子寻欢作乐的最好去处。会馆的交际花普遍都上过学——她们大多数都是没落的贵族子女——既能享受美酒佳肴，还能和美丽多情的交际花们探讨人生的真谛，还有什么比这更有情调的事了吗？

在贵族圈，去高级会馆并不是什么羞耻的事，甚至能增进男士彼此的关系。明明是无耻下流的行径，但是有了艺术和爱情作为掩饰，许多绅士便理所当然地放浪形骸了。

“上帝哪，我亲爱的乔治，你可一定要为我解释，否则索菲亚小姐非把我当做一个流氓不可。”马车上，里斯本忧心忡忡地握紧了拳头，“不，你还是别解释了，你替我隐瞒吧。你看，我是被逼无奈，我可不想去那个该死的会馆。”

“我知道，你以为我想去吗？”乔治的嘴角自收到那封请柬就没有扬起过，“你的听差太老实了，难道他不会说我们不在吗？……抱歉，他只是个孩子，你忘了我刚才说的话吧。”

里斯本也叹气道：“你说的没错，他的确太不机灵了。”

管家也好，男仆也罢，他们在收到给主人的请柬时，可不会说“我的主人就在里面，我为您送过去”那样愚蠢的话，为了防止有主人不想见的客人，他们会收下请柬，礼貌表示会在之后转交给主人，并请送信的人离开。

“我真该让管家再好好教教他。”里斯本长叹道。

但事已至此，两人只能前往会馆。当他们踏入会馆的大门，活像两个即将受难的苦主。

这里的确是一个高级会馆，和绅士的宅邸没有任何区别，金色的大门，门楣上雕刻着百合花与藤蔓，宽敞明亮的大理石中庭，金红色的意大利手工地毯，无一不显示着奢华——为了和绅士的身份相配，所有高级会馆都装饰得美轮美奂。

“欢迎，德弗罗，还有你，卡文迪什先生。”邀请人热情地迎了过来，“抛下可怜的姑娘这么久，你们可真是冷酷无情。”

还没来得及进入战场，里斯本和乔治便遭受了这意料之外的轰炸。

里斯本疯狂地和乔治使眼色，乔治呢？他频频用眼神和艾伦示意。

艾伦的表情无懈可击，就和普通伴着主人逛高级妓院的男仆一样。

乔治真想封住眼前这张胡说八道的嘴，他本来就是为了证明自己的无辜而带上了艾伦，现在呢？他就要背上莫须有的罪名了。

“本杰明先生，”里斯本不得不提醒对方，“这可是我们第一次来这里。”

本杰明可不知道里斯本看上了乔治的姐姐，他哈哈大笑道：“可怜的朱莉安娜，她这样充满魅力，竟然碰到了你这个无情的人。她为了见你，才央求我请你过来。可是看哪，你这铁石心肠的人，你是真的要伤透她的心了。”

里斯本的笑容变得极为勉强，可怜兮兮地看着乔治。艾伦十分怀疑，他现在就想找个角落把自己埋了。

“或许我该把卡文迪什先生介绍给朱莉安娜，”本杰明转向乔治，“他看着可比你可靠多了。”

乔治咳嗽了一声：“我们还是进去吧，本杰明先生。”

本杰明瞅了里斯本一眼：“你看，我就说你的朋友比你诚恳多了。”

于是，乔治偷偷望向艾伦的眼神，也变得可怜兮兮起来。