艾伦清楚地看到，在看到这位风度翩翩的绅士时，两位小姐触动的模样。相比索菲亚的矜持，伊芙琳满脸通红，羞涩得活像是看到了唯一的意中人。

想到昨天伊芙琳幽会被发现时的惶恐不安，艾伦不得不感慨，贵族自有他们的生活方式。不过显然，乔治不在艾伦归类的范围中。在他看来，不列颠的贵族分为两类，一类是普通贵族，还有一类便是他正直、善良、宽容、聪慧，拥有无与伦比的美德的乔治·卡文迪什。

这世上还会有比乔治更出色的贵族吗？显然没有。

于是在艾伦的陶醉中，终于，晚宴开始了。

灯火辉煌的大厅，尊贵的客人们鱼贯而入，优雅入席。艾伦难以描述这场景，明明看了太多次，但是看着贵族老爷们名贵的西装，看着夫人小姐各式各样如鲜花一般绽放的晚礼服，看着他们谈笑风生的模样，他便进入了一个新的世界。

不列颠如今有多少人依旧因为饥饿而被死神捕获，但眼前的这个世界没有贫穷，没有苦痛，没有劳作，只有奢华、精致和风雅。

贵族们甚至不知道一周还有工作日和周末之分，这是可怕的事，也是理所当然的事——他们的生活中，从来没有所谓工作日的概念。

理所当然的，乔治和里斯本都被安排在了未婚女性之间。淑女们显然对他们充满了兴趣，她们从读书聊到了骑马，又从骑马聊到了音乐，各类话题层出不穷，深怕好的话题被对方夺走。哪怕乔治表现得并不热络，里斯本也频频望向桌面的另一角，也不能打消她们的热情。

晚宴的氛围十分轻松，宾客们不着痕迹地恭维菲尔德庄园的美轮美奂，赞美着维拉夫人的蕙质兰心，也不知是谁，忽然聊到了最近泰晤士报上的花边新闻。

“据说是一个北部的贵族……”有人窃窃私语。

“当然，也只有北部所谓的贵族子弟，他们能干出这样不知廉耻的事来。”有人在鄙夷。

“男人和男人？天哪，太可怕了。”有人在惊讶。

“感谢上帝，邪恶之人被送上了绞刑架。”有人在幸灾乐祸。

这则新闻艾伦也有所耳闻，据说是北部一个仆人举报自己的主人怀有□□罪，凭着主人写给他的信件，成功将主人告上了法庭。而其结果，却是仆人被处以极刑，而主人远赴重洋，再不见踪迹。

同性之间的爱恋并不能称之为爱恋，这是罪。

是上帝都不能宽恕的罪。

坐在乔治身边的小姐捂着胸口，露出害怕的表情：“这实在是太可怕了，他们会下地狱吗？”

不想一直冷漠的乔治却忽然笑了：“这个问题，上帝最清楚，不是吗？”

那位淑女受宠若惊，点头称是。

在晚宴上聊起这样一个话题，实在是让主人感到难堪的事。尤其是维拉夫人，勉强维持那副得体的微笑，恐怕要花不少的力气。她朝小女儿使了个眼色，伶俐的庄园二小姐便笑了起来——少女清脆的笑声，总能扫去一切阴霾。

“说起来，我很期待今天的舞会呢，”伊芙琳道，“这样一个美妙的夜晚，也只有美妙的舞姿才能相配吧？”

“那是当然，”坐在伊芙琳小姐的里根子爵接口道，“能与美丽的小姐们共舞，这是我们的荣幸。”

于是话题转到了今晚的舞会。显然，在场的淑女，尤其是单身的淑女很是期待。

坐在乔治身旁的两位女性含情脉脉地看着他，但让她们失望的是，乔治并未在餐桌上有任何邀请她们的表示。

伊芙琳也是兴趣满满，而他身旁的里根子爵已经向她发出了跳舞的邀请——子爵的夫人忽然身体抱恙缺席，显然不能和她的丈夫跳第一支舞了。

面对已婚男士的邀约，伊芙琳没有拒绝，她矜持而得体地答应了里根子爵的邀请。当晚，当两人在舞池里天鹅一样翩翩起舞时，赢得了周边热烈的掌声。所以后来里根子爵向伊芙琳发出第二次邀请时，她同样欣慰地答应了。

伊芙琳如一朵怒放的玫瑰，在舞池中绽放着。但看似沉迷于跳舞的她，其实还是有心思干些其他的事的。

彼时，艾伦一手拿着托盘，悄无声息地在厅中逡巡，在宾客酒杯中的酒快见底时，恰到好处地出现在他们身边。一切如常，直到一位女士翩然而至，借着拿酒的机会，一只戒指被不着痕迹地塞入了艾伦的手心。艾伦惊讶地抬头，看到的是伊芙琳已然离开的身影。

略一挑眉，艾伦便明白了这是什么——一个贵族小姐给下人的封口费。

这枚女式戒指上还镶嵌着一颗红宝石，个头不大，但也是一名男仆半辈子都不一定买得起的珍宝了。

不过艾伦自昨夜开始便悬着的心，现在算是放下了。

贵族是傲慢的，毫不过分地说，更多的贵族只会将仆人当做物品看待。而给予一个物品赏赐，那这物品就应该感恩戴德、死心塌地。

要说对这种毫无道理的理所当然，艾伦曾经是不适应的，但今天，他十分感谢庄园二小姐的高傲。

只是艾伦以为的事情到此结束，却不想是事故的开端。

或者说正如他所想，有许多贵族可不会把仆人当人看——包括他们“微不足道”的性命。