圣诞晚会，并不会因为庄园三少爷的缺席而延期。

今夜的菲尔德庄园灯火通明，恍如白昼。整栋城堡就是一颗通体发光的星星，指引着宾客在黑暗中的方向。镶金的门扉被装饰一新，散发着松香的味道。大厅内的水晶吊灯正散发着柔和的光芒，墙壁上卡文迪什的各位先祖们，因为被仆人小心擦拭，那严谨但不失高雅的模样更为清晰，像是立刻能从镜框里走出来。

艾伦和三个男仆身体挺得笔直，严阵以待站在城堡门口，迎接宾客的到来。四人的鼻尖都被冻得通红，面部却苍白如纸。为了菲尔德庄园的体面，男仆们必须端端正正站在庄园门口，哪怕寒风呼啸，他们也不能为了所谓的取暖搓揉双手。

男仆永远是贵族的门面，人们往往习惯于通过男仆的面貌，通过男仆的装束去推测他们服侍的贵族的经济状况。也因此，哪怕贵族即将面临破产，在男仆的体面上，他们依旧会投入大量的金钱。

话虽如此，表面越是光鲜的东西越经不起推敲。四人这一身西装，在寒风中恐怕连一张纸都比不过。它里面只够穿一件马甲、衬衫和一件内衣，多了，它就会变得臃肿不堪。而男仆衣着臃肿，这显然是不被允许的。

一辆辆镶嵌着各色宝石的马车陆续往菲尔德庄园驶来，穿着典雅考究的绅士淑女，不久便将美轮美奂的庄园烘托得更为金碧辉煌。男士们西装革履，风度翩翩；女士们长裙曳地，配着颈间、手腕和发上璀璨的珠宝，像是无数星辰在闪耀。

呼出的气，立马变成白雾，又随风散开。又一辆马车驶来，艾伦快步迎上前去，为宾客拉开车门。这次来的是一对富有的贵族夫妇。只是两人的年岁却相差很大，下来的里根子爵年轻俊美，但他的妻子眼角已有了鲜明纹路，哪怕她肥胖得几乎看不见下巴，也遮掩不住脸上岁月的痕迹。

里根子爵托着妻子的手，亲手将她迎下马车：“亲爱的，今夜的你真是太美了。这些珠宝哪里比得上你万分之一的美呢？”他亲吻着对方的手背，“哦，原谅我。原谅我只能这样表现对你的爱意。”

子爵夫人拿扇子遮住了嘴唇，但带笑的眼显露了她对丈夫赞美的满意。

艾伦神色不变，恭敬地弯腰行礼。迎娶和自己女儿岁数相当的女人为妻，或娶一个足够当自己母亲的寡妇，在上流社会都不是少见的事。只要你有足够的权势和金钱，哪怕一只脚已经踏入棺材，多的是花容月貌的绅士小姐趋之若鹜。

艾伦将两人引至庄园内部后，幸运地碰到了他的接班人。他舒了口气，迫不及待地往“楼下”的役仆厅取暖去了。

当暖气扑面而来，艾伦浑身都在哆嗦——任谁从冰天雪地来到温暖的春天，都会是这个反应。只是刚到楼下，艾伦却发现庄园的管家——吉恩先生面带不满地站在餐厅里。他的对面，是唇色惨白坐在木椅上的安迪，一副快要昏厥的模样。

“安迪，你还好吗？”艾伦急匆匆走过去，发现安迪浑身都在轻微地颤抖，活像是被什么怪物惊吓过度。

“你苍白得简直像只幽灵。”艾伦道。

“他的确飘忽得快成为幽灵，”吉恩先生不悦道，他揉着眉心，“差一点，他就能把红酒献给高贵美丽的劳拉小姐的裙子了。”

安迪苍白着唇，深吸一口气道：“我很抱歉，吉恩先生。”

吉恩先生瞥了安迪一眼：“好在没铸成大错。劳拉小姐也宽恕了你，你真应该感谢她的仁慈。”吉恩的语气实在算不上好，要不是看在安迪无比虚弱的份上，他十分愿意给他一次苦头吃吃。

安迪张了张嘴，依稀是要说话的模样，但他猛打了一个哆嗦，又将头垂了下去。

见状，吉恩先生叹了口气：“你先休息一会儿……但是下一轮的迎宾，你能上吗？”

“我……”

艾伦来回扫视着二人，上前一步道：“让我去吧，吉恩先生。”

“你？”吉恩先生和安迪一起看向艾伦。

“是的，”艾伦道，“安迪看起来太虚弱了。”发现吉恩仍旧不太愿意的模样，艾伦想了想，补充道：“如果安迪晕倒在门口，那实在是太可怕了。贵族老爷们，肯定会嘲笑我们菲尔德庄园有失体面。”

贵族的体面不仅是社会地位的象征，也是权力与地位的体现。而当一个贵族失了体面，那可是比死亡还可怕的事情。

艾伦口中可怕的场景说服了管家，毕竟什么事都比不过菲尔德庄园的名誉和荣耀。

“那你多注意一些。还有你，安迪，给我打起精神来！”吉恩嘱咐了几句，便又匆匆回到了楼上的大厅——在那里，鲜花般盛开的裙摆，觥筹交错的人群，有更多的事等着他去处理。

见吉恩走远，安迪愧疚地向艾伦道歉，谁都知道，在大门口迎宾实在不是份好差事。这一身徒有其表的衣服，不就是美丽的废物吗？

“我只希望你能尽快好起来，我的朋友。”艾伦安慰道。

“谢谢你，艾伦。”除了感谢，安迪再说不出其他的话来。