“你该不会以为我不知道你一直在跟我使诈吧？”牠笑着说，“从一开始的21点到现在的国际象棋，你一直在偷偷作弊。你应该知道使诈是一种可怕的行径啊，斯特兰奇。”

史蒂芬绷紧了嘴角，浑身冷汗。

在和地狱领主进行各种游戏的过程中，他的确作弊了，有时候他会偷偷记牌，有时候会利用魔法换牌。毕竟他不清楚在恶魔的主场里，输掉究竟会面临什么样的惩罚，哪怕看上去只是一场普通的游戏。

而现在他明白了，不是他出千的手段有多么高明，而是地狱领主一直心知肚明。

“你是故意容忍我作弊的。”

“你明白就好，对我来说，和你进行的任何游戏都已经完全没有悬念了，你出千反而让我觉得乐趣横生呢。”墨菲斯托笑了笑。

“可这样你就输了。”史蒂芬不解。

“不，这只是表面上的输赢，实际我还是赢家。还记得我说过‘庄家总是赢家’这句话吗？”墨菲斯托轻快地说，“这里的‘赢家’并非指牌桌上的‘赢家’。为了引诱那些赌徒，庄家偶尔也会让他们在牌桌上赢到一些东西。因为在牌桌之外，他总要付出点儿别的代价才行，就比如拿出自己拥有的东西交换更多的筹码，而这才是庄家真正想要的。”

“你知道的，不管是和别人作交易，还是和你打赌，都只是我想找到能让我感受到乐趣的东西而已。”墨菲斯托掐灭了雪茄，“无论是打牌还是下棋，我都无所谓，甚至和你之间的赌约的胜负，对我来说也不算什么。不管结局是什么，你们失去的东西才是我真正想要的，是我从你们手中赢得的……我的胜利品。”

“那你真正想要的是什么？”史蒂芬推开了棋盘，“我有些混乱了。”

“等到他们山穷水尽的时候，自然会找我交换东西，到时候你们就知道代价是什么。”墨菲斯托只是嘿嘿地笑，没有正面回答。

“利用人类取乐果然是你一贯的作风，恶魔之主。”莫比乌斯不屑地说。

他拍了下史蒂芬的肩，劝说道：“不管恶魔说了什么，都一个字也不要信。我经常和这种人打交道，所以很有经验。不管是谎言之神，还是掌管谎言的恶魔之主，这样的人口中就没几句实话，一旦相信他们就输了。”

“我和洛基可不一样。我只是喜欢玩点儿文字游戏，但实际都是实话。不像那个家伙，谎话简直是张口就来。”墨菲斯托耸了耸肩，“对于同我交易的客户来说，我向来是宾至如归的，他们提出的所有要求我都予以了满足，只要他们向我支付完相应的代价。”

莫比乌斯和奥托都陷入了沉默。

“你确定那个女孩一定会死吗？”莫比乌斯缓缓问。

“如果她死了，图腾怎么办？”奥托问。

“她是被生命与命运之网选中的，命网既然选中了她，就已经为她定下了结局。某种意义上，她成为了蜘蛛的新娘，就必须要为蜘蛛侠做出牺牲。”墨菲斯托顿了顿，“这和我们的赌局无关。就连我也没办法改变这个结局。”

莫比乌斯沉默了片刻，说：“地狱之主，我不太相信你，不过你说得有道理，如果真能按照你说的那样，不管最后发生什么，时间线都能恢复如常，那我们TVA没有异议。”

奥托也没有提出再多的疑问，奇异博士颓然地坐在椅子上，很久都说不出一句话。

“墨菲斯托，你从一开始就盘算好了……”他深吸着气，冷汗布满他的额头，“这一切都是你设下的陷阱。”

墨菲斯托端起酒杯，小小地嘬了几口。

“我的乐趣和你们的需求并不冲突。我们完全可以共赢的。人间的至尊法师啊，你曾经利用时间宝石从无数次回溯中寻找答案的最优解，难道还不明白这个道理吗？表面的输赢不是关键，最重要的是要做出最好的选择，哪怕会牺牲一些东西。这才是真正的胜利，不是吗？”牠放轻了声音，“接受这种命运才是最明智的选择，当初掌握了鲁纳斯智慧的奥丁就明白这个道理，即便他已经从命运女神那里看到了未来的神启，知晓自己将会在诸神的黄昏中死去，也依旧选择和巨人族决战。”

“人无法对抗宿命的洪流。你大概会因为那个女孩的死而感到愧疚，但至少她还有机会，可以选择如何死去。”

斯特兰奇沉默地垂下头，他的双手撑住膝盖，疲惫不堪地把自己埋没进黑暗里。