说到最后，他的目光凛然，一股无形的气势如排山倒海般涌来。
曹婶子顿时吓得瑟瑟发抖，双腿一软便跪了下去。
他在质疑他们吗？
莫非……这位大人也要杀人砍头？
“世，世子……”曹婶子支支吾吾。
窦明旖见状，知道她是被唬着了，柔声道：“曹婶子，你别怕，将你为何要来京城一事说明清楚。”
曹婶子回头，见那位菩萨小姐脸庞静谧安和，眼瞳漂亮的透着光，逐渐地，她莫名安定下来。
“民妇知道了。”
曹婶子镇静之后，转而讲述实情：“民妇与王麻子都来自青州洛桑县的小白杨村，村里共有二十口人，村里的男丁多数是做纤夫与水手的，负责那条运河便是洛桑运河的来往船只。民妇的男人是其中一名水手，主船上堵漏的活儿，与王麻子是旧友。前一个月，民妇的男人像往常一样上了船，之后就再也，再也没回村过了。”
曹婶子垂着头，说到伤心处眼泪哗哗的流了下来。
“王麻子回村之后，找到民妇，同民妇说是那船出了事，船上运往别地的米粮大部分都不翼而飞，民妇的男人因此受了连累。”
曹婶子用衣袖飞快擦了擦泪水，又继续道：“知州大人听闻此事很生气，将船上负责维修、堵漏的水手们都抓进了牢里，说是因为他们……他们的失责，船上转运的大米才尽数落进了水里，而王麻子那日却正巧没上船，便捡回了一条命。”
“青州知州是这么说的？”
齐谨陷入了沉思，他的手指在桌面敲打着。
即便船只破了大口，若无剧烈晃动，米粮绝不会落进河中。那青州知州案中有疑问不继续追查，却定了这么个结论，尤其可笑。
曹婶子磕头：“民妇所言句句属实，请世子明察。”
齐谨摆手道：“你继续说吧。”
“之后，是知县大人来了小白杨村，叫民妇村里的妇孺家家准备口棺材，说是上头怪罪下来，男人们都会被处死。”
“什么！”
窦明旖听着揪心，案子没查明白就被处死，实在是莫名其妙。
“民妇的男人就在其中，在其中啊！民妇苦苦哀求，却连我男人最后一面都没见到！”
曹婶子再也忍不住，放声大哭，“民妇不懂办事，可咱们村，咱们县的青天大老爷连个解释也不给，民妇真是有苦难言啊！”
窦明旖将帕子递给她，想叫她擦一擦眼泪，曹婶子摇了摇头没接。
“民妇村里的女人哭成一团，民妇想着自家娃儿还小，便进城找了个绣活做做，勉强能维持生机。”
曹婶子双眼通红地看了眼曹默，事到如今，曹默还连事情经过以及自己爹爹究竟怎么不见了都不知道，见曹婶子满眼泪花看着他，他当时就要抽开窦明旖的手。
“娘，你莫哭了。”
“娘没事，娘没事，你好好在小姐身边待着。”
顿了顿，曹婶子回了神擦干净眼泪，又和齐谨道：“后来民妇在城里做绣活的时候，就看到王麻子找过来了。他说上游接连几日暴雨，水势大涨，行走在运河上的十余辆载米粮的船只全部沉了。”
窦明旖闻言大惊，齐谨的脸色发沉，怒意压抑着，随时都可能触发。
“洛桑河支流的河坝也坍塌了，小白杨村地势最偏，又离着那支流最近。这河水一来，将咱们小白杨村全部给淹了，别说人了，连房子都成了平地！”
说到这，曹婶子的泪水再度翻涌。
她是土生土长的小白杨村人，村子里都是乡亲，人说没就没了，她怎么能不难过。
“王麻子与民妇看青州洛桑县的青天大老爷不愿管此事，青州知州大人又抓着小白杨村的男人们都砍了头，实在是无人可诉冤屈了，只得草草收拾上了京城。可民妇与王麻子人生地不熟，京城又是大地方，生怕找错人又被杀了头。”
曹婶子抬头看向了窦明旖，眼含着泪向她磕了头，“今早上民妇碰巧遇到了这位菩萨大小姐，是大小姐告诉民妇宁王爷今日回京，民妇便转告了王麻子。王麻子知道宁王爷体恤天下百姓，他无论如何都要尝试，让宁王爷得知此事。他告诉民妇，若事败他被抓走，民妇与娃儿再另想办法。”
听她这么一说，窦明旖只觉着这屋内着实闷热，可又不好意思打扇，只好就着青玉瓷杯啜茶润润喉咙。
“有一事本世子不得不说了。”
齐谨的手指不时的点在圆桌上，起初他没想到这事发展到这等地步，远比他想的还要棘手，尤其王麻子出了那档子事，他意识到不对劲。
“一个时辰前王麻子死在了来福客栈，是被人预谋杀害。”
“什么！”
曹婶子浑身紧绷，如同失了力般栽倒，她双眼发黑，就要昏过去，“王，王麻子，没了？”
与王麻子的这次上京，曹婶子本意是在京城寻到大人诉说冤情，为他们做主。
他们都只是普通老百姓，竟然会因此惹上杀身之祸。
窦明旖看得于心不忍，心口有大石头压得她喘不过气，曹婶子哭喊道：“这到底是造得什么孽啊，老天不公啊，老天不公！”
她男人没了，小白杨村的村民没了，就连王麻子也没了。
“曹婶子，既然本世子听了你这一言，在事情水落石出之前定会保你平安，这点你不必担心。”窦明旖扶了扶她的身子。
齐谨道：“本世子希望你能将你所知道的全说出来。越多越好。”
毕竟曹婶子算是青州之事唯一的知情人了，她的作证尤为关键。
曹婶子胡乱抹着眼泪，磕头谢道：“民妇多谢世子大恩大德。”
事情到了这个地步，她没有选择了，只能相信面前这位宁王世子。
这时，窦明旖提了一句：“洛桑运河船只转运的大米是要送往渡州的吧，此前那蝗灾闹得特别厉害。”
齐谨多看了她一眼，见她少了此前的拘束，能如此坦然地与他交谈，那张芙蓉面轻柔恬静，却无疏离，他喜欢看她这样，嘴角不自觉就扬起几分笑意，“曹婶子，你可还记得？”
曹婶子犹豫良久，皱巴着脸沉思道：“回世子的话，那米粮有可能是送去渡州的，这事民妇只从男人那听过一次，不大确定一定是那地。”
窦明旖随之颔首。
这一船能运上百来袋米，对于蝗灾又旱灾的渡州百姓来说可是救命的稻草，但大米走到半途不翼而飞，可想闹灾地渡州将怎样。而洛桑运河河坝坍塌同时发生，此事非同小可。
“曹婶子。”
齐谨眯起眼睛，他想到一处疑惑之处，便问：“王麻子可曾说过，青州知州带走人时，可有先派人打捞过河中的大米？”
“知州大人只是说那大米早就沉在河底去了，当时狂风大作，船上的人能稳住船已不易，哪里还看得清大米的去向？不过王麻子说他去看过出事的船，船侧确实炸裂开了，船舱内只留有少数的米袋。”
曹婶子此时已擦干了眼泪，她摇头苦笑了下，似自言自语道：“小白杨村的妇人们都说是小白杨村惹了老天爷，才出了这等事。”
“曹婶子……”
“后来村子也淹了，说不准真是惹了老天爷啊。”
“娘。”
曹婶子拉住了曹默的手，摸了摸他的头。
齐谨目光幽幽，几番计较便在脑中想了明白。
他不知道河坝一事是不是上天所为，但青州一事知情不报，便是大罪，重则乌纱帽落地！