“唉……”书房内，姜子牙无力扶额，堆在眼角的怒意慢开化成一抹忧虑亘在了眉间。他张开手臂引姬发落座自己方随之坐下，仆从噤声进来奉茶又降悄然有序退了出去。屋外天空阴翳散去投下清辉，就连姬发的侧颜也分得了一束半缕。他看着姜子牙，一双眸子清亮如水，柔和唇角浅浅笑开，“岳父无需过分担忧，我瞧内弟心中有数。”

姜伋自掌虎贲以来，忠于天子，勤劳王事，严肃军纪，清除奸细，安顿内外，分明土氓，先前西伯侯府闹刺客，姜伋便是在五天之内就查清楚了所有事情，包括刺客身份，同党名姓，府中内应，幕后指使……来龙去脉清楚明白，姬发心里十分满意。想到这里，姬发心头不禁划过一丝愧疚。因他手头另有大事，这件案子便被他暂时搁置在一边，也是姜淑祥慈悲，想着给那个内应一个自首的机会，他也好顺坡下来从轻发落，这也算是顾全了太姒的颜面，倒是难为了散宜生，明明连刺客的祖宗十八代都能张口就来了，却还得成天装出一副焦躁不安恐负天恩的惶恐样子跑去牢狱审问刺客，着实辛苦。“岳父，散大夫是否该好生犒劳一番？”

“该赏，但不能张扬。”姜子牙思绪瞬间百转眼底闪过一丝精光，姬发斟酌片刻点头赞同，撂下此事又说起另一个话头，“刚才不小心听见岳父训斥内弟，语中提及今日行刺实在内弟屋外？那刺客的目标是内弟吗？”

“是马昆和柳息风。”姜子牙蹙起眉尖，心中隐隐有种感觉，这俩孩子必然是瞒着他做了什么事情，可他俩住进丞相府的这段日子，柳息风专心养伤甚少踏出房门，马昆则是日夜侍奉在姜伋榻前寸步不离，而姜伋不在府里的时候也没见他出去过。姬发从袖中取出一本书简递给姜子牙。大周已对鹰川进行了经济封锁，随着韦护和闻仲相继抵达雁城，大周对鹰川的军事打击也在逐步展开。这本书简是韦护加急传回的关于鹰川的最新情况，说有一位名为竹心的江湖人，写了一篇名叫《三问鹰川主》的文章，内容详细揭露了鞠尽忠之死，措辞犀利，字里行间极尽愤慨，搅得鹰川舆论沸腾情势动荡。韦护上奏此事本意是要姬发准许他趁势离间进一步瓦解鹰川，而姬发却从中看到了别的东西，一种韦护之流看不出来，姜子牙和闻仲却能一眼就能看到的东西。他将书简交回给姬发，迎上姬发带有探询意味的目光坦然说道，“臣以为韦将军建议可行，天子不妨允许韦将军相机而行。至于那位竹心，江湖中人，天子既有意施恩，那请叫柳息风过来问问如何？”

“柳剑士客居岳父府上，今日又受了惊吓，论情论理都改是我去探望他才是。”姬发说着站起身来，姜子牙勾勾嘴角陪着姬发同往。路上姜子牙耳廓倏然一动眼风猛地锋利，瞬间摆开架势张臂护住姬发。夜静风高时树枝一摇晃的确容易被误会为人在走动，姜子牙松下心神与姬发相视一笑，两人转身继续向前走。身后一座假山之内，一个黑衣人闪身出来悄然跟上，待姜子牙和姬发被柳息风恭恭敬敬迎进屋内又一个飞檐走壁伏上屋顶。约莫半个时辰，姜子牙和姬发与柳息风走出房门互相作别。黑衣人往后一挪将自己藏进茫茫黑夜之中，躲了半晌方落下屋檐静悄悄地疾步离开。推门进入马昆的房间反手关紧房门，转身一瞬黑漆漆地房间霎时明亮起来。姜子牙站在房中眼神严肃地朝这边看了过来，黑衣人惊惧过后扯下面巾跪倒了姜子牙的身前。姜子牙略略弯下腰身低头刻意低声斥责，声音明显打着颤，“马昆！你竟敢跟踪天子！你是遇着什么事儿了，不仅自己往死路上窜，还要把整个马家一并带走？！”

马昆仰头，一字一句有力问道，“敢问姑父，您陪天子探望柳息风，可是为了竹心？”

姜子牙皱进双眉缓缓直腰凝睇马昆，一脸的意料之外又觉情理之中，“你，便是竹心。”

“是，也不是。所谓竹心，不过一个代号，所有潜伏鹰川的有志之士，都是竹心。”马昆眼中蕴着视死如归的坚定。他声音不大，然每一个字落入姜子牙的耳中都重若千金。他语调并不激昂，但每一次的起伏停顿转折都能在姜子牙的心里掀起一重巨浪。姜子牙顿时明白了马昆为何要冒死跟踪天子，他之前还纳闷儿，马昆写的话本里虽然常有揭瓦偷窥的情节，但又怎会不知这瓦片下面是泥背，泥背下面有望板，望板底下还有椽子和檩条？他其实什么都看不到听不着，这么做不过想求自己出手罢了，“你起来吧，姑父心里有数了。”

“多谢姑父。”马昆俯身叩首却不起身，姜子牙观他伏地身子微微颤抖，又身感似有冷风从肉眼看不见地地方丝丝沁来，心下一忖立刻怒目叱道，“混账！无论你有千般苦衷万种无奈，你此举都是大逆不道罪该万死！姑父罚你跪省一夜，你给我好生思过！”

姜子牙撂下责罚拂袖而去，马昆直起上身端正跪好。周身冷气渐次散去消尽，姜子牙前脚迈入姜伋房间后脚姜伋便在他身后现身垂首。姜子牙整张脸沉在幽暗的夜色之中，“其实我们也没资格责罚阿昆什么。”

姜伋知道姜子牙指的是他为了自己出手算计姬昌那一回，忙跪下身子愧疚说道，“是伋儿不孝，叫爹为难了。”