马昆躬身道，“愚兄见朱成这样就擅自做主，打发了人去请了。这会儿应该到了。”

姜淑祥离了病患家没走两步就遇上了马昆遣来的下人。待他讲完情由，姜淑祥牵了一下嘴角应下了。进了福伯宅院，姬发派来的士兵守在外院，姜淑祥随着下人进了朱成屋里，诊治一番后开了药方。姜伋一面吩咐下人依着方子配药，一面把姜淑祥引到正房说话。侍婢奉了茶水后退下，姜伋似笑非笑地看着姜淑祥，“长姐果然今非昔比了。”姜淑祥端起茶盏，茶盖拨弄了两下茶叶，“弟弟也让长姐刮目相看了，竟然关心起一个奴隶的生死了。莫不是你大限到了，心地仁慈起来了？”说着兀自品起茶来。姜伋端茶的手一顿，抬眸静静地候着。姜淑祥放下茶杯，从袖中取出一个竹筒来递给了姜伋，自己不发一言扬起衣袖走了出去。姜伋取出竹筒里的绢帛读过，脸色越发寒了起来，抬手将绢帛放到燃着的烛火上烧了。

姬发自与散宜生谈完国事后就一个人沉着脸色回了书房，晚膳也没有出来用。马招娣亲身请了三回，姬发只道国事繁重无暇分身，就在书房用了。马招娣安排下人将饭食摆好，关切叮嘱了姬发几句。姬旦进得门来，正逢马招娣出去，遂与她施了一礼。马招娣笑着招呼两句出了房门，以为他兄弟二人有要事相谈，贴心地将门关上。姬旦面色凝重走到姬发案前，道，“二哥，还是小弟来吧。”姬发摇了摇头，姬旦道，“二哥就要成姜家的女婿了，虽不是入赘，终是大家脸上不好看。何况，二哥受丞相教导多年，以后又该如何面对丞相呢？”姬发低头看着摊在案上的奏章，深邃眸色深深，“我若不递这道折子，才是枉费了丞相的栽培之恩。”

翌日西伯侯府朝会，姬发出列弹劾姜子牙教子不善私德有亏，一时朝堂沸然。李靖听不下去出言驳斥，姜子牙不言不语淡然自若，仿佛姬发指责的是与他毫不相干的外人。西伯侯惊愕莫名，命姬发详细陈情。姬发称西岐城外一村落的百姓走投无路当街拦住散宜生车架，状告姜子牙之子姜伋罔顾法纪逼人殉葬，苦主哭天喊冤求助无门。西伯侯看向姜子牙，姜子牙淡然施礼，建议西伯侯把姜伋拘来与苦主当庭对质，若情况实属立，即依国法论罪，他绝不偏袒亦愿担责。西伯侯允准，立刻命人盘水加剑。

姜伋被押解进了伯侯府，身后还跟着一名年纪略大的中年男人，姜子牙认得此人是马家的一位长老。告状的苦主已跪在一旁，姜伋俯身叩拜，西伯侯责问姜伋可有人殉之事，姜伋懵在当场一时不知如何回话，跪在他身后的长老却是立刻喊起了冤枉，“侯爷明察啊，我们家里从来没有虐杀下人的事情发生啊。前些日子家主是惩治了一个侍妾，可那是她自己不检点，与人私通怀胎不说，还要害我们主母，家主这才将她发落了。”他看到姜子牙在场喜上眉梢出言相求，“丞相，您说句话啊，那天的事情您也是知道的啊。”

姜子牙向西伯侯俯身一礼，“此事系家丑，且与人殉无关，请恕子牙不便细谈。至于马家，子牙从不过问亦不甚了解。”

马家长老未曾料想姜子牙竟将他自己摘得干干净净，呆愣在地。姜伋缓过神来，俯身道，“侯爷，马家三代以来不曾有一例人殉，主宅祖坟祠堂皆不在西岐。侯爷所问罪名，草民不知从何认起，其中会否有所误会。”

西伯侯询问苦主，苦主哀声连连，“侯爷，草民不敢说谎。”他颤着身子指着姜伋，“他伯父没了，他非说他伯父生前喜欢我侄子，硬是要他陪葬啊。我那侄子是我们家九代单传啊侯爷，就这么白白地死了。侯爷，您要草民做主啊。”

姜伋疑惑问道，“家父是独子，这伯父从何而来？”

“那马福不是你的伯父？你福伯福伯地叫，你家的邻居都可作证。当着侯爷的面，你还敢否认？”

马家长老拊掌“哎呦”一声，“马福是前任家主的亲随，因着我们家主打小受他照顾，他又有些辈分，我们这才尊他一声。他只是个下人，不是我们家主的伯父。我们家主姓姜，他姓马，这挨得上吗？”

苦主愣住，姬发出言证明马家长老所言属实，并表示他与福伯有过一面之缘，福伯去世他还派人前去吊唁上礼。西伯侯颔首，姜伋向前膝行一步道，“侯爷，福伯虽是下人，但草民视他如长辈，岂敢行残忍之举扰他魂魄清净？侯爷若还是不信，大可命人开棺，若坟墓之中确有他人骸骨，草民甘愿受刑。”说罢怦然叩首在地。此言一出，满堂皆惊。姜伋把话说到这个份上，西伯侯亦不能再怀疑什么。可他观察堂上苦主也不似在说谎，一时难以决断。姬旦提议道，“爹，孩儿以为，若殉葬之事系子虚乌有，那么这位苦主的侄子当还在。何不将姜公子宅子里的下人悉数传来要苦主认一认？若确在人世，即可证姜公子之清白，若是没有此人，再细查不迟。”

西伯侯点着头想了片刻，干脆命姬旦立即带着苦主去福伯宅院认人。此时院子里下人列排候着，鲛儿正给他们分发月钱和新衣，见到姬旦带着官兵进来，面上一慌赶忙相迎。随来的苦主泪流满面地扑到一个小厮身上，小厮被哭得莫名其妙，忙把他扶了起来，问道，“二叔，好端端地您哭什么啊？”

姬旦问了一嘴，苦主点了点头，抱着小厮哭道，“好侄子啊，你活着怎么也不知道捎个信回家啊？你爹娘以为你殉葬了，全都哭得死去活来的呀。”

鲛儿惊讶不已，姬旦见她是个孕妇怕惊了她的胎，遂好言解释了一番。鲛儿气道，“我早就劝过姜郎不要依着下人的样貌扎什么纸人，一来不吉利二来也易招人误会。可他一意孤行非要如此，横祸上门了吧？”

一个侍婢上前劝道，“家主也是一片心意，他都依着自己的样貌扎了一个烧过去了呢。我们不觉得委屈，主母也就别怪他了。家主心好，福伯走了，家主也没有遣散我们，肯给我们一口饭吃。这样好的主子当真是打着灯笼也找不到了。”

鲛儿叹息一声，道，“罢了。我放你们两天假，各自回家报个平安吧。”

下人们道了声谢便散去了。鲛儿一副才注意到姬旦的样子，忙施礼道，“贵人临贱地，竟不知奉上一杯好茶，实在罪过。四公子，请屋里坐吧。”

“不了，在下有命在身，这便告辞了。”姬旦俯身一礼，带着苦主叔侄回了伯侯府，将事情来龙去脉说了一遍，众人方知是个误会。西伯侯请姜伋起身，姜伋挣扎了几次站不起来，跟着来的马家长老赶忙上前将他扶了起来。姜伋冷汗满脸，两片嘴唇俱是青紫之色，双腿打颤行了一礼。姬发猛然想起姜伋抱病在身，外表看着无碍内里其实虚弱不堪。姬发愧疚不迭，悔不敢让他跪这么久，立刻命人把姜伋扶到内堂休息。姜伋推辞不得无奈应下，退了出去。姜子牙此刻上前，肃声道，“侯爷，自吾儿受审以来，子牙一言不发。现在证明他是无辜的，子牙身为他的父亲，倒要追究一句了。”姜子牙俊颜阴沉，“子牙想知道，究竟是何人居心不良，捏造这等谣言诬陷吾儿！”