一旁的宫人见状，忙上前询问。

“无碍，告诉太子殿下，本王身体不适先行回去了。”

“是。”

出了太平殿，宫人拿来披风，搀扶萧起庭走下石阶，刚要上轿辇却见王德大步走来。

“煜王殿下请留步。启禀殿下，皇上有请。”

“请公公带路。”萧起庭猜测，庆文帝此刻找他应该是为了和亲之事。

王德扶萧起庭上了轿，又对宫人道：“雪天路滑，脚下都仔细着点。”

……

已至亥时，夜风簌簌，长亭下明亮的宫灯左右轻晃。到了皇帝寝宫，王德先入内禀报，少顷，将萧起庭请进了内殿。

庆文帝沐浴之后换了一身常服，此时正由宫人伺候着喝些醒酒汤。萧起庭走上前去行礼。

“儿臣参见父皇。”

“快起来，你身子不好，以后咱们父子私下里见面就不要跪了。”

“谢父皇体恤。”

庆文帝指了指旁边的软榻，萧起庭走过去坐下。

“那云朝公主你也见到了，不知你心中可喜欢?”

“公主率真，在大殿之上进退有度，儿臣确有几分欣赏。”

“那就好。”庆文帝喝完手里的汤，擦了擦嘴，“你这身子受不得累，就不要大肆操办了，入了玉牒，让礼部择个吉日接进府里去罢。”

“儿臣遵旨。”

“这西炎王向来诡计多端，要注意防范。”

“是。”萧起庭想了想，又道，“那西炎丞相沙沐哲，父皇可熟知？”

“见过几次，此人年纪轻轻就身居高位，手段可见一斑。”

“今夜二哥要他舞剑助兴，他非但不恼，还十分爽快地答应了……如此城府，儿臣担心是个祸患。”

“眼下两国刚停战修好，先不要节外生枝，一并留意着罢。”

“是。”

萧起庭离开皇宫时，宫宴已经结束，凛冽的寒风中，雪花漫天飞舞。不多时，原本已经清扫过的宫道上又覆上一层洁白。

云朝等在宫门外，见萧起庭的马车缓缓驶了过来。

“煜王殿下，能否捎我一程？”

外面传来娇俏的女声，萧起庭挑帘一看，云朝撑着伞站在大雪纷飞里。她仰着头冲他微笑，伞上已落了一层白雪。

“公主为何在此？”

“等你呀！”云朝收了伞，径直跳上马车。

萧起庭眉梢微微一动，等他？呵，这小公主着实有些意思。

“真冷呀。”她搓了搓手，又呵了口气，鼻尖冻得通红。

“宋七，先去行馆。”言罢，把手里袖炉递给她：“暖暖罢。”

“谢谢。”

“公主在这等了许久？”

“不久，不到半个时辰。”

“公主找我有事？”

“也没什么重要的事，方才在席间见你吃得少，便揣了点东西出来，你看。”说着从怀里取出一个油纸包来打开，里面是几样糕点。

萧起庭看着她，企图从她眼里看出些什么，可她两弯月牙似的眼睛除了笑意，并无其他。

“公主站在这大雪里就为了给我送吃的？”

“对啊！”云朝笑得甜蜜，“父王说大齐女子以夫为纲，相夫教子贤良持家。你我是要做夫妻的，关心夫君是我分内之事。”

“公主与我尚未成亲，无需如此。”

“那又如何？殿下早日把我接进府中不就好了？”

宋七在外面竖起耳朵听了半晌，心中不免感叹，这西炎女子果真……豪爽。

萧起庭笑了笑，从她手中拿起一块糕来吃，吃完一块，云朝又将油纸包递过去，他摆了摆手：“御医说我不宜多吃甜食。”

“那好吧，早知道我就带些不甜腻的。”允朝把糕点收起来，用手支着下巴看他。

“公主看什么？”

“觉得你好看。”

“公主真会说笑。”

“我说的是真的，我们西炎也有很许多生得好看的男子，但都没有殿下好看。”

“公主过誉了。”萧起庭仍旧淡淡地笑着，此刻疏朗的眉眼似三月温润的春水，叫人见了心生欢喜。

然而，云朝知道，这端方的外表下有颗可怖的黑心肝。

过了片刻，马车慢慢停下来，听得宋七在外面道“行馆到了”。云朝掀起帘子看了看，将袖炉递还，拿起伞下了车。

“多谢殿下相送。”

“举手之劳无需言谢，公主快进去罢。”

“嗯。”云朝进了门又回过头来甜甜一笑，“殿下可要快些来接我，我等着。”

“好。”

车帘放下那一刻，萧起庭敛去笑容，神色讳莫。这个云朝公主，似乎比他想象中更有意思啊。