卯时一刻，外宫门开。
江秋压着点进门。他走过去之后，裹着棉服的禁军好奇地从值房探头，有点好奇地问旁边的人：“这么一清早的，江大人急什么呢？”
旁边的小班长给了他一肘子：“大人们的事情轮得到你管吗？”
进宫之后，江秋被太监引去朝阳殿外列队，小圆悄悄落在后面，等到领路太监全无觉察地带着江秋走远了，他立即折返，往尚衣令的方向去了。
一炷香后，一小队紫衣从尚衣局中出，径直往内禁去了。
内禁的禁军和尚衣局来往多，嘴很甜地拦住她们：“尚衣姐姐，这会还没到开内禁的时候，时辰还早，陛下不急着侍候，请姐姐在我们班房里坐一刻钟歇歇吧。”
为首的紫衣：“朱大哥，行个方便，我们这儿是掌令交代的事情，急着呢。”
她说着，从裘衣里翻出一块紫玉令牌，令牌表面平整，只有右下角落了一支两笔勾出来的柳叶。
宫里人都知道，见尚衣令如见折柳。
朱大哥犹豫道：“非要进去不可？规矩上，这时候宫里不能进人的。”
紫衣：“想什么呢你，尚衣局还能在宫禁里做出什么坏事来不成？起开。”
禁军退开，诸紫衣鱼贯而入。
菡萏宫，空荡的中庭里，摆着光泽已经黯淡的红缨枪，来往的宫女都把脚步压得极轻，为首的紫衣就要迈步，忽然，身后另一紫衣伸手把她拦住了。
那紫衣从裘衣的兜帽底下抬起半张面孔，赫然就是此刻原本该从尚衣局去朝阳殿的折柳本人。
折柳：“不对劲，这里太安静了。”
她话音未落，菡萏宫墙边就落下了几道黑影。来人见到紫衣，似乎有点困惑：“尚衣局？此刻未到内禁开锁，你们怎么会在这里？”
电光石火间，折柳把兜帽一掀：“本官奉陛下旨意而来。”
“折柳掌令。”黑衣拱手道，“不知道陛下有何吩咐？”
折柳就知道自己猜对了，这是季怀仁安插在这里盯着萧芰荷的人。
她站在高大华丽的菡萏宫前，抬眼看时，此刻天色方晓，日光落在宫殿的飞檐之上，不知多少壮观威严。
只是此间的人，都在作茧自缚罢了。
折柳故作高深地往前走了两步，下一刻，骤起发难，手中的短匕首一抖一落，就抹掉了为首黑衣的喉咙。
“来取你们的性命。”
诸紫衣立即各自亮出兵刃，而宫墙后，观望的黑影也浮了出来。
血溅在了菡萏宫阶前。
折柳手里的短匕首被她砍劈了，她随手把匕首揣进怀里，不怎么介意地在衣服上抹了把手上的血。
她就这么一脸杀气地进了宫里。
菡萏宫的宫女们听见了外面的打斗声，早就害怕地各自缩瑟成一团。萧家送过来的大宫女扶着萧芰荷站在殿前，折柳一抬眼，就对上了萧芰荷微红的眼眶。
折柳单膝点地：“娘娘，事发紧急，臣来不及多做解释，请娘娘立即随臣出宫。”
萧芰荷的五指按在微微凸起的小腹上，她不介意折柳手指沾上的血污，伸手把她扶了起来：“我明白……我需要怎么做。”
紫衣脱下尚衣令的服装，外罩的裘衣宽大，萧芰荷身形高挑，既撑得出，又恰好能遮住微微的显怀。
折柳牵住萧芰荷的手，她的手稳而有力，扶着萧芰荷从台阶上走下。一出菡萏宫门，扑过来就是血腥气，萧芰荷脚步微顿，折柳就知道这味道不该给孕妇闻，她背过身从上风口替萧芰荷挡住了味道，带着萧芰荷往前走的速度更快了。
快到内禁时，萧芰荷算是调匀了气息，她压着声音问：“谁请掌令来救我的，宋大哥还是小秋？”
折柳盯着远处正在换防的禁军，无声地摇摇头：“是江大人让我来的，宋统领昨日伴驾，恐怕还不知道这个消息——卯时三刻未到，一会从禁军面前过去的时候，娘娘小心伪装。”
萧芰荷拉下宽大的兜帽，隐入了诸紫衣之中。
“慢着。”
禁军换了人，有点疑惑地走过来：“折柳掌令，尚衣令怎么会在这个点钟出内禁？”
折柳的手按在了腰边的刀上，面上声色不动：“现在到卯时三刻只剩一炷香，请这位大哥替我通融一下，我急着去前边的早朝会。”
她要去早朝会倒是事实。
禁军疑心没全散，点了点这一行的人数：“七个人，行，那放行吧。”
折柳感到萧芰荷的指尖冰凉，她按住萧芰荷，轻声说：“现在宫里一半是禁军的人，一半是尚衣令的人，没有宋统领的手谕，他们查谁都这样，走吧。”
尚衣局的毡子打起来，折柳替萧芰荷把裘衣解了。
小圆迎上来说：“可算是见到娘娘了。”
小圆是天问出身，跟在江秋身边，一路从灞州府走到金陵，和萧芰荷是老相识。只是从前大家没什么上下之分，如今这样一见华服之下的萧芰荷，心是放下来了，就怎么都看着不太习惯。
萧芰荷自嘲道：“这身衣服很不好看吧？”
她先前罩的外衣是尚衣令的，里面则是皇后服制的里衣，宫里的什么都漂亮，漂亮得过了，就给人一种花开到荼靡，什么也留不住的寂寞。
她原来以为是自己多心，直到季怀仁告诉她自己要宣关氏封妃的旨意，那甚至不是晴天霹雳，而是悬在颈侧的一把旧刃终于落下。
紧接着，菡萏宫被监视，黑影出没在宫墙内外，堵住了她逃跑的可能。
折柳说：“刚刚那个宝珠呢？让她过来给娘娘更衣，一会我去前朝，让宝珠和小圆带着娘娘出去，外面江大人都安排好了。”
屏风后面转出来一张生嫩的女孩子面孔，葡萄一样的大眼睛打了个转，过来牵过萧芰荷往里面走。小丫头穿着紫衣，像是小孩子偷穿大人的衣服，但她的手暖烘烘的、软软的，让萧芰荷心里也跟着微微放松。
外间的紫衣凑在折柳耳边问：“让宝珠带着娘娘出去？不会出什么差池吧。”
折柳自顾自地套上朝服：“出了内禁，尚衣局的眼皮子底下还能出什么差池？娘娘伤心，找个单纯好玩的小姑娘陪陪她也好。”