恺撒从白堡巨大的石阶上缓步而下。

他一边整理被手铐弄皱的袖口，一边朝阶下悲愤交加的民众，露出安抚的微笑。

“最艰难的工作总算是告一段落了。我实在该回去好好休息一段日子。”

恺撒转过身，找杜兰德索要情侣手环，“他这几天有没有主动联络我？”

杜兰德老实巴交地点头。

闻言，恺撒笑了笑，又问：“他都说什么了？”

“他说想看看我的头盔下面。”

恺撒义眼一滞。

林诺仍在反复检验他说的一些话。

幸运的是，他总会让真相和谎言的比例平衡在七比三左右，林诺检验的部分恰好在真相区域。

但关于他在法庭上的公开哀悼——在他带小猫去机甲试验场度假前，他必须能编出一个合情合理的理由才行。

恺撒转着手环，陷入沉思。

而警卫队则恰好走向阶下，疏散出一条通往悬浮车的路。

他和警卫队很少会同时出现注意力空档。

然而就在这短短两三秒，枪声骤然炸响！

“砰、砰！砰、砰！砰！”

杜兰德当即弹出光盾，将后续几发子弹全部挡开。人群哗然四散，警卫队集体拔枪，快速寻找人群中的枪手。

但在一众尖叫声中，恺撒已经踉跄后退两步，跪倒在地。

“……恺撒·卡厄西斯！你这个骗子、阴谋家、颠覆者！！！”

阶下的调查局特工还在持续开火。

他也在浑身冒血，手抖得几乎拿不住枪。

他刚刚从恺撒的私刑审讯室逃出来，到了白堡阶前，却绝望地看见恺撒安然走出。

“为了我效忠的政府！为了伟大的第三行星联邦——去死，卡厄西斯！！”

“留活口。”

恺撒说。

警卫队成员当即压住枪口，并一跃而下，将对方塞进口中的枪打落在地。

一剂镇静剂打入，枪手张着口，却一个字也不再能发音。

银发男人单膝跪在血泊里，大致检查了一下身上的枪伤。

三枪胸两枪头，对方就是奔着置他于死地而来的。

然而诡妙的是，枪手是训练有素的特工而非平民，而他和警卫队也极罕见地没有丝毫防备，击向头部的两枪，却只擦破了他的额角和侧脸。

而击打在胸口的三枪，全都打在防弹背心上。

两枪震断了肋骨，一枪则打得更深，穿透防弹衣的护板，小半个弹头都凶险地扎进左胸。

只是，在即将触碰到胸骨时，弹头就已经堪堪停住。

身中五枪，却无一枪致命。

恺撒蓦地低笑了起来。

他越笑越快活，以至于不小心牵动胸骨的枪伤，害得他又艰涩地咳嗽，用手背擦去唇角喷出的血沫。

阶下一片混乱。

民众愤慨、担忧、尖叫，警卫队在力排众人，把虚软的枪手塞进悬浮车。

然而恺撒跪在地上，一双浅灰的义眼，却缓缓抬起，望向白堡顶部的那束象征“众神之光”的光柱。

他脸上的笑意始终没有消失。

直到副官带着一众士兵，匆匆赶来控制现场。

“坚持住，头儿。医疗兵马上就到。”

“不。”恺撒却说，并尝试扶着门柱，蹒跚从地上站起来，

“叫我的飞艇驾驶员来。把我送回……木星环城去。”

“啊？”副官说，不过他也曾是前线将领，见对方满脸是血，却还能站起来，对恺撒的伤情也大致有了个估算，

“还是等等医疗兵吧。让他们把治疗舱扛到飞艇上去，可以一边回程一边治疗啊。”

“我说，把我送回木星环城去。”

然而这次，恺撒却罕见地固执。

他捂着断裂的肋骨，一字一句重复：“把我送回木星环城去。”

飞艇在曲速通道里高速跃迁。医疗兵还是把高级治疗搬上了飞艇，但恺撒仰靠在座椅上，有些吃力地喘着，却一眼也没看向身旁的治疗舱。

他对军用治疗舱的熟悉程度，早已远超自己的身体构造。黑暗，封闭，为应对失血性低温，常常也是闷热的。

人躺在里面，就像在活着时躺进一口棺材，被整个世界遗忘脑后。

在那些使用率过高的公共治疗舱里，总会残留上一个伤者或死者的肉腥味，舱门上溅满了经年无法洗去的污血。

以至于当他升至校级军衔，可以拥有专用治疗舱时，那股肉腥味也如影随形，黏着在每一个崭新的医疗舱里。

可是如今的他跟从前不同了。

他可不像那些没猫的可怜虫，他有一个愿意等他回去的恋人。

就算对方最近总在生气，但那是他见过的所有人里，最懂得修修补补和如何爱人的。

恺撒在座椅上仰起头，伤痛和失血，还是迫使他开始昏昏沉沉。

头顶的吊灯光影晃悠晃悠，全部落进轻微涣散的视野里。

光影里的，却并不是众神光柱、白堡、联邦标志或写着首席执政官的名牌。

居然只是冷着脸蛋的黑发小猫，一下从弥散的光点中冒出头来，在那东张西望的。

“真奇怪……”

他很低地笑了一声，喃喃自语。

难得萎靡的精神状态，倒许多早已遗忘的小事浮上意识表面。

16岁的银发少年被记者拦住，唇角带笑，笑意却未达眼底。

“……黑发黑眼，机甲天才，”

少年说，顿了顿，又补充，“心思纯粹的人。”

黑色是会让感官超载患者感到安全的颜色，机甲天才是他自己。

唯有最后一项，是阴沟里的月亮，是每一个如他一样在联邦最黑暗的泥淖里长大的人，至死也不相信、却会在无人时沉默张望的存在。

“……那个孩子今天又来了。”

警卫队成员报告说，“队长，是否解除警戒状态？”

恺撒一边检查冥炎的操作面板，一边点了头。

他这两天右耳还在嗡鸣，警卫队只好都聚在他左侧汇报。

机甲库顶部很快传来巨象跳踢踏舞的动静。

放在驾驶舱底板上的工具箱，震颤着往裂缝边缘移动，最后稀里哗啦，全部掉进冥炎的机体深处。

“……”

而恺撒伸手摸了个空。

他只得无奈地坐直，仰头望着机甲库顶部叹气。

“……或许也不一定要机甲天赋。想要找到完全满足‘暴风眼计划’条件的Beta，在当前情况下确实太难了。”

参谋们在会上逐个筛选军校生履历，“或许军科天赋，或其他方面天赋也行。”

“可是那样的话，目标跟元帅的绑定程度就会大大降低。所有人都知道，元帅是因卓越的机甲天赋闻名全联邦的。”

恺撒偶然翻出一份学生档案，眸光在黑发少年脸上微微一顿。

他感到眼熟，目光下移到院校班级，才想起是那个每晚都坚持来训练场跳踢踏舞的孩子。

目光再下移，落在精神力一栏上。

3592。

他指尖一动，将档案划走。

“……长官好！”

“下午好。”

恺撒抬眸，目光落向两名军校顾问。他当时已开始深入接触财阀势力，当然知道面前两人在圈子里的“良好”名声。

中央军校的两名顾问是以太集团的走狗，主营业务是控制军校采买渠道，干预学员选拔，因集团内有特殊癖好的财阀数量不少，偶尔也会干些拉皮条之类的脏活。

恺撒目光后移，果然看见一个神情木怔的黑发少年。

他抬着那双墨色的眼睛看恺撒，眼神里除了惊喜，和对自身状态的微微困惑，就再没有其他。

干净如同未被联邦屏障沾染过的原始夜空。

“长官好。”少年也吃力地对他行礼。

而他低下头，看向手中的军备报告。

顾问们顺利把少年带走，他微微抬眼，从前方合金武械箱的倒影里，看见电梯门应声开启，又即将缓缓闭合。

……而这正是最吊诡的地方。

他并非大众熟知的高尚英雄，而介入一个平庸Beta的命运，当下于他也毫无利益可言。

可是那双黑眸，无端在眼前反复闪现，又悄无声息地隐没。

反应过来时，他已经转身，大步追过去，抬手拦住电梯门。

“我可以借用一下他吗？”他微笑道。

一个隐秘的答案，被永恒藏在那个瞬间。

藏匿在他们最初相遇，和他得知林诺正是理想政治目标的短短空隙里。

往后无数运筹帷幄、真情假意，如同巨浪中的砂砾，层层叠叠地往上堆覆。

直到那个答案，像厚沙下一粒渺小的钻石，再也不被他记得。

飞艇从木星环城汹涌的雷暴云中驶过，降落在空中庄园的停机坪上，溅起大股水花。

恺撒拒绝让驾驶员扶他出舱。他一手抓着舰桥栏杆，一手按着伤处，略显蹒跚地挪进雨中。

隔着如注的雨线，他遥遥看见开启的庄园大门间，一个少年正冒着暴雨朝他跑来。

“小猫……”

恺撒出声叫他，随即低低咳喘。

他特别喜欢每次回到要塞，黑发小猫沿着舰桥朝他飞奔的模样。

于是被雨水浇湿的脸上，也不自觉露出笑意，“小猫！”

林诺正在别墅二层研究木星环城的公共交通，想知道是否可能会有一条航线，经过庄园上空。

停机坪方向突如其来响起震荡声，他起身眺望窗户，发现有一架私人飞艇，落在了停机坪上。

朝着大门冒雨狂奔时，他才看清是银发男人下了飞艇，正一步步朝庄园行来。

林诺微微一滞，脚下刹停。

但很快，他发现恺撒似乎受了伤，一手一直捂着胸肋处，另一手则勉强扶住大门边缘，总是从容稳重的步伐，此刻却踉跄迟缓，是他从未见过的狼狈模样。

木星上空掠过球状闪电，暴怒的雷鸣，甚至让母舰甲板都颤栗不已。

恺撒一时站立不稳，眼看就要跌倒在雨水中。

林诺本能地往前疾奔，抢在恺撒跌倒前，一把扶住他。

“好小猫……”

恺撒大半的身体重量靠在他身上，义眼低垂下来看他，脸上仍带着很高兴的笑。

被皮革手套包裹的手掌，缓慢抬起摩挲少年的侧脸，银发间的水珠，全都落在林诺的鼻尖上。

“……我就把这个……当做你的拥抱了。”