林诺只等他这句话，等到了，就立即点头。

他愿意帮助其他Beta，正如恺撒当初帮助他一样。

“……请问，一定要请这么长的假吗？”

虽然做好了心理准备，但看着密密麻麻的行程安排，林诺还是有些无措。

“我会错过机甲联考的。”

“不用担心，孩子。你的学业也在我们的考虑范围内。”

参谋说，“我们会给你安排期末补考的。当你成为最显眼的那个Beta，总会有更多人盯着你的成绩单。”

政治对林诺来说，实在是个极其难搞的领域，他几乎把所有课余时间，都留给参谋们上课——

学的还是当初副官教他的那些，不过是高难度进阶版本的。

他还是不明白记住红酒的品类和度数，学会分辨温莎结、普雷斯顿结和维多利亚结，跟帮助Beta有什么必然联系。

不过他倒是把语言学得很好，如今第三行星联邦除了官方通用语，每座星环城和地球上的每个国家都有自己的母语，虽然是临时抱佛脚，但他也靠着学霸的劲头，把这些语言学了个七七八八。

递了假条，林诺就跟着恺撒回到地球。

他现在多少能理解恺撒工作时为什么常常不接他电话了——

恺撒和他的团队简直在轮轴转，上午还在第七大洲巡回演讲，下午就要去金星环城安排公益活动，晚上又跃迁回地球总部参加晚宴。

而他的任务相对简单，只要用当地语言背熟恺撒给他写的稿子，然后在恺撒提起他的名字时，跟着上台讲五分钟就行了。

机甲系虽然也有课堂报告，但跟真正的公开巡回演讲相比起来，简直是小巫见大巫。

林诺虽然很想做得更好，可他实在不能适应这种节奏，有时想到第二天又有演讲，晚上焦虑到连觉也睡不着。

有时稿子无论如何也背不下来，他就默默咬着自己的指关节硬背，咬得指节上的牙印都淤成青黑色。

而第一轮执政官资格初选，恺撒也以断层级别的票数优势胜出，一跃成为联邦公民大会的代表之一。

“公民大会是亲元帅派，至此我们的计划还能顺利进行。但等到了最高议会表决阶段，一切就会变得相当艰难——看看秘密调查局在元帅卸任时使了多少绊子就知道了。”

参谋在恺撒的秘密会议中说，“即便我们拿下了三大财团，联邦政府也不会轻而易举拱手让座。正如您从前告知我们的一样，一场自下而上的政治风暴，是唯一能够逼退联邦政府的方案。”

“我也记得。元帅当年甚至还没遇到那个Beta孩子，就已经推演出会有今天。而我们还因为找不到暴风眼，不得不蛰伏了这些年。”

另一个参谋说，“事实证明，众神曾在虫族战争中选择了联邦，但在联邦胆敢一手策划星陨战役后，祂们终于彻底对它失望。联邦——气数已尽了。”

恺撒坐在议事长桌首席，淡灰色的义眼里，只映着光脑发出的冷光。

他麾下的参谋和部将，分坐长桌两侧，身后则是扶着枪套的杜兰德，尖尖狼耳在幽暗中森冷耸立着。

在听见“Beta孩子”的时候，他的灰色眼珠很轻微地颤了一下，但不明显，所以没被任何人察觉。

“人类文明中最强悍的武器，只有永不停息的历史巨轮。”

银发男人眼神沉沉，环视一圈在座众人，最终低缓开口。

“我们既已选择留在轮毂之上，也必定同它一样势不可挡。”

初选大捷，林诺又陪同恺撒，参加一场接一场的庆功宴。

他还以为庆功就是字面意义上的庆功，比如把杜兰德和副官他们都请来，然后往恺撒头上砰砰拉彩带之类的。

但晚宴一开始，他才发现场内那些衣冠楚楚的成年男女，他一个都不认识。

偏偏他们还非要过来围着他搭讪，然后推杯换盏，说些很像废话文学的废话。

林诺不愿意让恺撒出糗，尽管浑身难受，依然在强迫自己适应交际。

直到负责提点他的参谋，轻声在他耳后提醒了一句：

“那是联合矿业集团的总裁，科波菲尔先生。他看见你了，正在从10点钟方向过来。他不是什么善茬，你要当心他。”

林诺挺直腰背，回过头去。

他看对方就像个挺乐呵的小老头，也不懂哪里需要当心。

眼见对方一边笑呵呵地过来，一边向他举起酒杯，他也想举，就见身前被一个高大的身影挡住。

香槟酒杯轻轻一击，发出好听的脆响。

“没想到能在今晚见到你。我的荣幸，科波菲尔先生。”

恺撒微笑道，同时偏了一下头，示意参谋把林诺带走。

“或许是我的部下办事不利。把明天与今晚的邀请函弄混了。”

“你既然已经决定带你的接班人出来抛头露面，庆功宴还要分阴阳场，又有什么意思？”

联合矿业总裁呵呵地笑，“把我们这帮老家伙全踢到小朋友不来参加的场合，难道我们能吃了他？”

说罢，他又走近些，声音低下来，脸上仍然笑吟吟的：

“当心，恺撒。别忘了你当年就算只有17岁，也从不会暴露弱点。而暴露弱点的雄狮——这可是你们战场上的老话——连一条落水狗都不如。”

林诺被一路带到宴会厅外，难得能呼吸外头的新鲜空气，就实在不想回去了。

他感官灵敏，宴会厅里的香薰会让他很难受。

好在参谋按着耳麦听了会儿，也没有强迫他，只是告诉他：

“10分钟后我再来接你。”

林诺放下香槟杯，独自往庭院里走。

他这些天都没怎么睡，状态也浑浑噩噩的，感觉自己变成了一台只会演讲和交际的机器。

夜风非常冷，他就找了个避风的石头，拍拍屁股坐下。

他本来只想找个地方躲躲，然后让自己靠一小会儿。

可没想到一靠就昏睡过去了。

“……林诺。林诺？”

远处传来男人低低的呼唤声。

林诺一下醒过来，还没来得及回应，先打了个很大的喷嚏。

脚步声顿了顿，然后快速朝他接近：“小猫？你在哪里？”

林诺带着鼻音说：“我在这里。”

恺撒一手拨开树篱，直接跨过来。

他先看见小孩在抹鼻子，人也被冻得一塌糊涂，然后看见石头后面压塌的一块草皮——

他刚刚就一直藏在这里。

“你……”

黑暗里，恺撒的声音似乎梗了一下，然后才能顺畅地接下去：

“你为什么不回厅里休息？”

“……”林诺用靴子踢踢草皮。

他从小到大i人一个，只喜欢自己猫在一个地方钻研机甲。

接连许多天的巡回演讲、交际晚宴，早就把他的能量槽耗穿了，他才想找个没人的地方回血。

他以为恺撒是来说他的，踢完了草皮，就说：

“宴会还没结束吧？我现在就回去了。”

话音未落，带着体温和信息素香水的大衣，将他兜头裹住。

恺撒一路把他拉进外头停放的悬浮车里，打开供暖装置。

等了好一会儿，才让哆哆嗦嗦的黑发小猫平复下来。

在地球一起活动的日子，林诺其实很少再跟恺撒独处，他身边总有很多参谋教这教那的，而恺撒不知为什么，有时竟会有点躲他的意思。

说是躲，又似乎太严重了，因为行程很紧，大家都很忙，像在空中庄园里的亲亲摸摸肯定是不会有的。

但有时林诺的目光穿过人群，无意中跟恺撒对视时，对方会神情闪烁，然后把目光移开。

“——这是什么？”

借着悬浮车里的灯光，恺撒发现了他指节上发淤的牙印。

他用拇指摩挲几下，义眼抬起来，盯住林诺。

“这是在哪里伤的？”

“……”林诺咕噜咕噜，感觉很难为情，“自己咬的。”

“为什么？”

“……背不下你写的稿子。很生气所以就咬了。”

远处的宴会厅依然在传出靡靡乐声，而恺撒看着他，表情始终无法让林诺看懂。

“……你是自愿做这些的吗，小猫？”

男人声音很轻地问他。

又是那种陌生的声线，不像平时的恺撒，不像演讲时的恺撒，也不像说“短期关系”的恺撒。

就只是恺撒，是收到收音机时的那个恺撒。

“只要你说你不喜欢这里——”

“我不喜欢这里。”

林诺说，然而下一句，却让恺撒完全愣住。

“但我是自愿做这些的。”

“……林诺？”

“在联赛训练期间，你和丹特上校曾经问我，如果我进了机甲系，或者成为机甲部队的一员，终于实现了我的个人理想，下一步要做什么。”

林诺被恺撒握着两只冰手，鼻子也冻红了，但黑眸是灼亮的，热腾腾地注视着他，里面是滚烫的火种。

“我说，我会保护他人的理想，也为了所有不能驾驶机甲的人而战。我觉得你肯定也能做到这些，而且还比我做得更好。所以，我也想要践行我的诺言。

“……因为我的理想依旧长存。”