游抱刃拉来椅子；喻三娘原本不想坐，游抱刃道：“平常也就罢了，现在说的是你的事情，你怎么能不坐？”

三人坐定，南先生开口：“三娘，你师父有难不是假的。只不过现在去肤施，已然晚了……她家中走水，一家四口人都已遭不幸。”

喻三娘浑身一震：“不可能！”

“我本想让你到肤施亲眼确认。你性情刚烈，我料想你一定会为她报仇。”

三娘杏眼圆睁：“报仇？什么意思？难道有人故意放火？我师父为人最最和善，哪会有仇人？你是不是骗我？”

南容摇头：“害她一家的人，也正是我要对付的人。我本是监察御史，自东京奉差巡视陕陇两路，纠察文武官员贪赃舞弊情事。”

说着，他从怀中掏出一个铜鱼符来。

喻三娘看向游抱刃，却见游抱刃已经低头行礼。

游抱刃：“我记得五品以下官员佩铜鱼符。”

三娘恍然大悟，忙也跟着行礼。

南容点头：“二位请起。”

三娘抬头，问游抱刃：“监察御史到底是个干什么的？他说得文绉绉的，我听不懂。”

“就是专门抓坏官的。”

“我师父哪会牵扯进什么官儿的事情里头？”

南先生叹了一口气：“五个月前，朱师傅接过一个活计，乃是肤施富商金家的一个掌柜托她绣画样。那时你还在肤施，应当还记得吧？”

三娘更是疑惑：“有这回事。师父常常接金家的活计，与那位掌柜也相熟。这有什么干系？”

“延安府与北凉有互市，三月一次。凉人做不出好绣活，他们的贵人又要享受，便常常从汉人这里买。金家是能与北凉互市的特许商号；你师父绣完缎子交付之后，掌柜的便要卖到北凉去。

“互市过了几天，嘉宁军帐的野利机先拿到了绣品。再过一月，野利机先率军攻芦子关，竟似对守军布防一清二楚一般，一日破关，长驱直入。延安军措手不及，被连番突袭，毫无还手之力，眼睁睁看着北虏一路抢掠至肤施城下。若不是野利机先无意攻城，则肤施或许不保。凉骑劫掠人口资财、烧杀村镇无算，而后满载北归；延安哀鸿遍野，朝廷大为震怒。”

三娘点头：“这事我也听说过，清水沿岸被洗劫了个遍。”

游抱刃：“南先生的意思是，有官员通敌叛国，向野利机先透露了芦子关守军布防；布防图就是用绣品传出去的？”

“不错。”

“朱绣娘遇害，自然就是杀人灭口了？”

“正是。”

“南先生，在下有三事不明。”

“请讲。”

“其一，朱绣娘既然没有对三娘隐瞒，必是没有察觉内情。她与图样朝夕相对，亲手绣制，竟也没有察觉？

“其二，金家既然特许出关互市，只须画一张图给过去便是；即便非要绣东西，让自家下人绣，麻烦岂不是更少？何须找一个外人来绣？

“其三，既然朱绣娘不知情，为何又遭灭口？三娘为何免受其害？”

南容捻须一笑：“好！听我细细道来。

“其一，金家也不知内情。这图样乃是有人自称家中传下，因手头紧迫而卖给金家掌柜的。掌柜只以为是普通图样，便照惯例找了名声在外的朱绣娘。

“其二，图样是以某种手法将布防图改制而成的，做成凉人喜爱的图案混淆视听，若不得其法则极难破解。

“南先生，在下有些不明白，”游抱刃道，“假若从金家到朱绣娘都不知情，那主使之人又如何确保绣品能送到野利机先手中？”

“只需告诉野利机先商号，叫他派人去购买即可。”

游抱刃微微皱眉，片刻恍然大悟：“布防图重要但不紧急。即便一时出了什么岔子，这次没卖，下次也总会卖。凉人对延安觊觎已久，什么时候拿到绣品都不晚。那绣品上大约还有什么事先约定好的标记，便于野利那方辨认。”

“正是。”

“不过，既然幕后主使者能与野利机先私下传讯，为何不干脆直接把布防图传过去呢？”

“私下交通，一旦被人发现，无论有没有泄露军情，都是大罪。不过，去年凉军强攻芦子关失利，嘉宁军帐与延安府各派使者议和，倒是有一次光明正大地碰面机会，可以借此密谋。

“芦子关为麟州杨家军分兵驻守，延安军不参与，主使人当时给不出布防图；双方便约定好传递手段，待这边摸清布防之后便将军情传过去。”

游抱刃叹口气：“如此倒也称得上神不知鬼不觉。金家掌柜、朱绣娘等中途经手之人，想必于军事一窍不通，做梦也不会往什么布防图上想，自然也就谈不上破解图样了。不过既然如此，为何还要杀朱绣娘灭口？难道不怕节外生枝、引人怀疑吗？”