云雪臣张了张嘴，却看见江延儒缓缓合上了眼。
江荀奉慌张闯进门时便看见江延儒躺在榻上，几个御医在一旁施针，而太子垂首坐在榻沿。
云雪臣抬起脸，江荀奉喉咙仿佛被棉花堵住，他哽咽道:“不必救了，大限已至，凡人如何回天？我会替师父完成他的遗愿，人固有一死，殿下不必伤怀，您该出城送卫帅赴任了。”
云雪臣恍惚自语:“凡人真的无力回天？”
江荀奉悲哀道:“绝无可能。”
*
巳时过半，北方天际的黑云到底压了下来，凉风起天末，逆拂过街头巷尾。
从城门上俯瞰去能看见两匹马不耐地尥蹶子。
耿烬年过半百，双鬓染霜，老臣重将，如今要为国效力奔波，皇帝给足了面子，今日万户皆闭门，清出道路，亲自带领百官出城来送。
距官道越近，那荒凉的空旷与内城的闭门空巷越显出不同。
耿烬周身围绕着一群送别的朝臣，反观白陵身后空空荡荡。白陵漠然注视着人群，而后翻身上马，他朝身后远望去，西都重重楼阁飞檐空悬，将天幕割出一道道豁口。
凡人热闹，衬得他愈发孤独。眼前这条路绵延至千山之外，自从在西都生根，他与云雪臣从未有过如此接近“生离”的时候。
————你会来送我么？
白陵心中默想着。
皇帝与耿烬叙过话，又与白陵嘱咐了几句壮志豪情，白陵散漫地答了话，云啟便起驾回宫了。待一行人挨个与耿烬献罢殷勤，竟已过午时一刻。
除却耿烬与白陵外，还有两个武阉充当引路与照顾他们起居的随从。这二人是朝廷钦定的监军，与西北两处军营的监军换职。
前方马蹄声渐起，由慢及快。耿烬扬鞭一指，“启程！”
“卫帅，卫帅？”
白陵回头，内侍光滑白净的脸上满是疑惑与关切:“您方才频频回头，是在等什么人吗？”
“...”白陵神色黯然地摇了摇头，抬声御马:“走！”
一行人走出十里路，捂了大半日的阴雨便倾盆泼下来，所幸他们随身携带着斗笠蓑衣。
耿烬穿戴好，亲自驰出去四方探路，便催马来到白陵身旁，道:“需得暂行找处避雨，待这阵暴雨过去再上路，否则山长路远，人与马都吃不消。官道一里路外有村庄，且去暂避。”
白陵漫不经心点了点头，“说的是，走罢。”
马蹄止步在柳叶村的简陋门楼下，道旁花红柳绿被淋漓白雨摧折，侍臣去敲开距门楼最近的一户人家的门。
“你们是？”开门的是个中年人，警惕地看着他们。
侍臣给他一锭银子，道:“别多问，我们过路避雨，借你这房屋歇脚。”
时人多用缗钱，眼前这人一出手便是银锭，看他出手阔绰，那中年人面露喜色，退后稍许，侧身掀开竹帘道:“几位既然要避雨，快请进来就坐。”
室内放着一张八仙桌四条长凳，没有床榻。耿烬扫视过四周墙壁悬挂的各式好剑，意味深长道:“此地不是你的住处吧？敢问姓名？”
“在下家中排行老二，您叫我李二就成，”中年人拱手笑道:“阁下火眼金睛，这地方只是我替主人家看管，主人爱剑，常常得了好剑便带来，你们中若有擅用剑之人，尽可放手去试，能一剑拦腰砍断屋后那堪比铸铁的试剑寒玉者，主人吩咐此人相中的那柄剑即可易主。”
耿烬来了兴致，“此间主人是个妙人。”
白陵听在耳里，面色漠然，下意识抚上腰间。那里空空荡荡，什么都没有。
出于一种幽微难言的心思，他将祭北斗放在洗雪殿的正堂首座。而他不问自取，擅自带走了云雪臣常用的一管狼毫与一条墨锭。
江水三千里，家书十五行。*
他绝不会承认睹物思人的小儿女心思会在他身上出现。
耿烬负手在东面壁前踱步，他道:“老夫便试一试这把‘眉峰’，千里马之才常有，而像主人家如此慷慨的伯乐却不常有，无论成败，我都不会带走这把剑，如何？”
李二笑道:“阁下请随心意。”
两名监军跟出去看热闹，白陵坐着的身影不动如山，他眼也不抬，有一搭没一搭饮水。
待几人的脚步声消失在这间屋子里，李二去而复返，捧了一柄长剑客气朝白陵道:“主人特地吩咐此剑与此玉留待阁下。”
“你家主人这到底是好客，还是心怀鬼...”
白陵闻言掀起眼皮望了他一眼，岂料这一眼却教他陡然站起身。
——祭北斗与当初他亲手戴在云雪臣颈上白黯遗留下来的玉佩，此时此刻，就在他眼前。
白陵猝然按上李二手中剑鞘，沉默良久，一字一句道:“你家主人为何不亲自来相送？”
李二恭敬拱手道:“主人留话，此去山长水远，务必保重。他日自有再见之时。”
屋外剑声凛凛，耿烬回来时，见他仍沉默坐着，上前以蒲扇大掌拍了拍白陵肩头，笑道:“久不用剑，真真痛快！白陵，我看你此回出行未曾携带兵器，不如去试一试。东山那事我听宫人私下议论，说你一人上前拔剑裂碑，如此本领，何必藏于匣中？”
白陵眼望正前方的墙壁，平淡道:“既然主人肯割爱，那就这把了。”
他语气平淡笃定，三人便随着他的目光看去，一柄通体玄黑的三尺剑静挂在众人仰视可见之处。
李二笑道:“阁下好眼力，此乃名剑。请试。”
*
雨势渐弱，一行人再度启程。
扑面征尘去路遥，香篝渐觉水沉销。*
山无重数，周遭尽碧，不知名的残红零落，被疾驰经过的马蹄踩进泥水。
七个时辰后，当负剑北上的白陵四人驰进上安时，西都城中云雪臣与江荀奉守在榻前寸步不离，皇帝派来的御医收起长针，冲他们二人摇了摇头。
江延儒夤夜驾鹤，并未留下只言片语。江荀奉跪在榻前痛哭失声，云雪臣仍执着江延儒的手，木然坐在一旁。
同夜，白云客入宫，于捡玉阁与皇帝促膝长谈。
千里之外的萧府，海浮灯正一马当先持长枪抵御一群黑衣刺客。
元平六年七月半，鬼门开，骤雨初歇。
随着江延儒的死，一股肉眼难辨的灰气终于无所顾忌，如烈火腾起，窜向被阴云隐没的紫微星宫，悬在大昭江山之上。